и готовкой. А тут он показал мастер-класс: как из ничего сотворить кое-что. Одну только картошку можно было приготовить пятью способами.

Во время церемонии Шакал лично вёл Алису к алтарю: для всех он оставался её отцом. На ней было красное платье из их с Шакалом похождений по сознанию Ванессы. Ей очень хотелось именно такое, из её снов, самое красивое. Не существовало чёткого этикета о том, во что должны быть облачены брачующиеся, да хоть голыми. В некоторых диких краях это до сих пор практиковалось. Когда Шакал умудрился его сшить? Где-то в промежутке между готовкой и ломанием пальцев?

— Возлюбленное дитя богов Алиса, находишься ли ты в здравом уме и теле?

— Да.

— Взываешь ли ты к воле богини Лилит, чтобы она засвидетельствовала ваш союз?

— Да.

Жрец с презрением посмотрел на Кула и поморщился. Шакал, стоящий за спинами молодых, показал жрецу мизинец, и служитель богини тут же опомнился.

— Возлюбленное дитя богов Кул, находишься ли ты в здравом уме и теле?

— Да.

— Взываешь ли ты к воле богини Лилит, чтобы она засвидетельствовала ваш союз?

— Да.

— Вытяните руки.

Алиса и Кул согнули в локте руки, которыми они держали друг друга ладонями в замок.

— Этой лентой, — жрец повязал согнутые руки золотой лентой, — я связываю ваши жизни. Готовы ли вы любить друг друга в жизни до смерти, клянётесь ли вы беречь друг друга, заботиться друг о друге и быть верными друг другу душой и телом?

— Клянёмся, — хором сказали Кул и Алиса.

Золотая лента засветилась и исчезла, оставляя узор в виде золотой полосы у брачующихся на руках. Охренели все, даже жрец. Происходило нечто из ряда в вон выходящее. Чудо с исчезновением ленты не было уникальным. Но вот только богине любви врать в глаза не надо, она-то уж точно знает кто любит, а кто нет. Браки часто заключались и без любви, а бывает, что и любовь проходит. Да и вообще, не на каждой же свадьбе богине любви тусоваться, у неё есть дела и поважнее. А сейчас богиня Лилит точно дала понять, что она тут, что они не врут и что этот союз угоден ей.

— Богиня явила чудо, — нашёлся всё-таки жрец.

После того, как богиня лично засвидетельствовала их союз, подтверждение какого-то жреца выглядело кощунством.

— А теперь попрошу всех покинуть храм, чтобы возлюбленные могли принести жертву богине.

В жертву богиня Лилит принимала страсть. И да, прямо там, на алтаре. Это тоже было не обязательной частью ритуала. Но раз храм посетила сама богиня, то лучше не отклоняться от протокола. Пока возлюбленные приносят “жертву”, по традиции, все приглашённые на свадьбу должны ждать снаружи, изображать нетерпение и приговаривать: “Как же долго, не могли бы они там побыстрее?!” Не спрашивайте, просто традиция. Однако через полчаса у гостей начало кончаться терпение по-настоящему.

Когда раскрасневшиеся молодожёны всё-таки вышли из церкви, вся свадьба с нетерпением отправилась в специально для этого дела арендованное помещение. Там гости выпили, покушали, потанцевали. Все желающие могли “поорать” песни под музыкальное сопровождение Шакала. Когда гости наклюкались до такой степени, что перестали обращать внимание на молодых, Шакал аккуратно выкрал Алису и Кула. На карете с лошадьми он увёз их за город, где на месте, выбранном Алисой, он арендовал небольшой домик для молодожёнов за весьма приемлемую плату. Чтобы они не умерли от голода, выдал им на руки целый сундук еды и сказал, что вернётся через три дня. Покончив с хлопотами, Шакал снова вернулся к своей Госпоже.

— Ну что, я справился с Вашим приказом? — спросил он.

— Да, Шакал, свадьба была просто чудесной, — похвалила его Ванесса.

Глава 142 ок

Молодожёны наслаждались обществом друг друга. Купались в любви и нежности, Алиса буквально продержала Кула в постели все эти три дня, выпуская его только поесть и поспать. Ванесса один раз заехала к ним в гости, но, увидев, в каком состоянии находится Кул, сказала:

— Натрахаться впрок невозможно, только до тошноты.

На что Алиса ответила:

— Счастье столь мимолётно, хочу взять его столько, сколько смогу.

— Куда ты так торопишься? У тебя вся жизнь впереди. Или хочешь стать первой женщиной, об которую стёрся её муж? — подшучивала над ней Ванесса.

На что Алиса вежливо и деликатно выгнала её из дома.

Друзья их не сильно беспокоили: у них накопилось много своих личных дел. Ванессе, например, надо было реабилитироваться в батальоне. Первым шагом к этому стала справка из дурдома о том, что её душевное состояние в норме. После специальной проверки, учинённой комиссией во главе с глав. врачом над Ванессой, оказалось, что у неё не всё порядке с головой. Добрый доктор хотел углубить исследования и окружить Ванессу медицинским уходом и заботой. Пришлось немножко применить дипломатию по-шакальски, в результате чего два дюжих санитара отправились лечить рваные раны от кошачьих когтей, а сам доктор, хоть и за небольшую денежную стимуляцию, всё же выдал нужную справку.

Не скучал и Шакал. Активно общаясь с окружением Джиленксона, он вызнал много интересного. Оказалось, что молодой аристократ Артур де Джиленксон, младший графский сын, благополучно служил в кавалерийских частях регулярной армии Геранска и успешно делал карьеру, пока не пересёкся с неким де Тёрнером, выходцем из простонародья, дворянином в первом поколении, офицером танковых войск, изобретателем и подмастерьем у гномов. Нужно было иметь весьма нестандартный талант, чтобы гномы взяли человека в ученики. Многие гномы относятся к людям как граждане Геранска к зверолюдям. Ну так вот, молодой кавалерист держал де Тёрнера за выскочку и ничтожество, спровоцировал его на дуэль и убил. Технически, он закон не нарушил. Практически же, на де Тёрнера возлагались громадные надежды в масштабах государства, так как на нём была завязана разработка новейшего танка. Все разработки и надежды накрылись медным тазом. Осложнило судьбу Джиленксона то, что он являлся профессиональным фехтовальщиком и заядлым бретёром. Командование могло ещё закрыть глаза на дуэли с гражданскими и младшим военным составом, но намеренное убийство изобретателя новейшего оружия… От немедленной казни Джиленксона спас только его папочка со своими связями и влиянием. Этого хватило, чтобы упечь опального сынка с глаз долой в самое болото корпоративных армий на максимально низкий для аристократа чин. Спасибо, что живой. А Шакалу просто не повезло взять фамилию однофамильца недруга начальства. Может, думает, что нарвался на родственника? Теперь понято, почему Джиленксон провоцирует его на