— Простите, — стушевался Реджи, — я не совсем уловил суть вопроса. Не могли бы вы…

— Да вы вообще слушали меня? — моментально завелся Волков. — Вы поглядите на него! А я ведь вам говорил, что от этого алкоголика толку, как от козла молока!

— Спокойнее, Анатолий Павлович, — утихомирил Волкова старший по званию Панкратов, — доктору Синаку и без того досталось. Он только недавно вышел из комы, насколько я знаю. Доктор Синак, — Панкратов понизил тон и спокойно перефразировал вопрос Волкова, — вы можете связаться с остальными кораблями программы «Осирис»? Ими вообще возможно управлять с Земли?

— Связаться с другими автономными миссиями? — не поверил своим ушам Реджи. — Но зачем? Они же так далеко улетели…

Волков демонстративно закатил глаза, отошел в дальний конец помещения, где находилось нечто вроде кухоньки, и принялся готовить себе там какой-то напиток.

Панкратов терпеливо объяснил Синаку суть вопроса еще раз:

— Поскольку уцелевшие корабли ВКС могут застрять у шара надолго или же, при успешном стечении обстоятельств, подвергнуться нападению кораблей других космических держав, в будущем нам понадобятся все имеющиеся в наличии космические транспорты. Вот мы и спрашиваем, могли бы вы сделать так, чтобы все корабли программы «Осирис» развернулись и отправились к Земле?

Синак был потрясен новостями и от волнения даже стал слегка косноязычен:

— Эмм, р-разумеется, я с-смог бы перепрограммировать корабли и вернуть их к Земле. Но на это уйдет уйма времени! Миссия «Осирис» запущена более десяти лет назад, и сейчас звездолеты находятся очень, очень далеко от Земли. Никто еще так далеко не забирался, как мы с нашими «Осирисами». Речь идет о нескольких световых годах!

— В чем предвидится задержка? — уточнил грузный кап-раз, что сидел по правую руку от генерала Панкратова. — В том, что сигнал до них будет идти слишком долго?

— Нет-нет! — покачал головой Синак. — Мы можем передать сигнал с Земли на каждый из кораблей хоть сегодня, хоть сейчас — был бы доступ к терминалам ЧСДС. У каждого «Осириса» свой терминал дальней связи. ИИ каждого из них получит нужную команду и перестроит курс с учетом текущего местоположения. Но одним кораблям придется полностью оттормаживаться, на что уйдут годы, а после разворачиваться и лететь обратно. Другим будет проще наоборот ускориться, добраться до ближайшей звездной системы и уже там использовать гравитацию этих звезд для маневра. Такой маневр будет менее энергозатратным, но также займет уйму времени. Кроме того, те из кораблей, что пройдут близ чужих светил, смогут мало-мальски изучить их и послужить тем самым человечеству. Но какой бы из вариантов мы не выбрали, звездолеты вернутся уже не к нам, а к нашим внукам. И это в лучшем случае.

— А где они находятся, терминалы эти? — спросила Дарья Мирская.

— Как где? В Центре управления полетами.

— В каком из них? — осторожно уточнил Панкратов.

Только сейчас до Синака дошло.

— Вы не контролируете западную столицу, да?

— Черт! — выругался Панкратов. — Ну что же, господа, пока отбой. Мы по-прежнему отрезаны от космоса на ближайшую пару сотен лет. И у нас не будет кораблей межзвездного класса даже в перспективе.

— О чем он говорит? — тихо спросил Реджи у Дарьи. — Неужели все так плохо?

— Потом, — отмахнулась от него Мирская, внимательно вслушиваясь в заключительные слова Панкратова, раздававшего задания своим подчиненным на ближайшие сутки.

— Потом, потом… — начал заводиться Реджи. И тут его прорвало. — А зачем вы вообще меня тогда вытащили из столицы? На кой хрен я вам сдался, если вы все молчите? Что потом, Дарья? Ну вот что — потом? Кто-нибудь мне объяснит толком, что там происходит в космосе? Что за хрень задумал Касаткин? Зачем вам понадобились корабли класса «Осирис»?

— Да заткните его уже кто-нибудь! — грубо перебил Синака вернувшийся на свое место со стаканчиком кофе Волков. — Я же говорил, он нам будет только мешать!

— Касаткин пытался его устранить, — встал на защиту Реджи генерал Панкратов. — Значит, в голове этого человека есть то, что нам может помочь в будущем. То, что может помешать планам адмирала.

— Все гораздо проще, генерал, — уже спокойнее ответил Волков. — Именно Синак настоял на том, чтобы к шару отправился «Прорыв». У него тогда с президентом неплохой тандем сложился, они с ним на пару даже тогдашнего премьера Никотина свалить умудрились. Правда, подозреваю, что сам Синак в той операции лишь роль статиста играл, но сути дела это не меняет — президент его слушал и, где надо, пользовался его наивностью.

— И что? — не понял Панкратов. — Я был на том заседании. Да, Синак предлагал этот вариант и даже настаивал на отправке к «Осирису-3» именно «Прорыва». Но в итоге отправляли «Прорыв» в ловушку к ваэррам все мы. В частности, последнее слово было за президентом. Это из-за нашей алчности мы лишились флагмана. Никто не рассчитывал выручить «Осирис», все хотели дармовых технологий и мирового господства. Причем тут Синак?

— У Касаткина на «Прорыве» погибла дочь, — тихо ответил Волков. — Он, как узнал, собственно, что «Прорыв» не ради спасательной миссии послали, так и озлобился на всех. А когда «Прорыв» того, — и Волков изобразил руками смерть через повешение, — так Касаткин и вовсе с катушек слетел. Вы думаете, чего он большую часть флота отправляет на рандеву к этому шарику? Он спит и видит, как отомстить за гибель единственной дочери. И мстит он как людям, так и инопланетянам.

— Стойте! Стойте! — разволновался Синак. — С чего вы вообще взяли, что «Прорыв» потерян?

На Реджи устремились взгляды почти всех присутствующих военных.

— Ну да, доктор, вы же ничего еще не знаете, — горько сказал генерал Панкратов.

— Не знаю чего? — Синака очень раздражала такая манера подачи информации. — Да может хоть кто-нибудь сказать толком, что происходит?

Генерал Панкратов распустил собрание, оставив лишь Волкова и Мирскую с Синаком. Затем он уселся напротив Реджи и спокойно рассказал все, что было известно о спасательной миссии «Прорыва» на данный момент.

— Итак, давайте кратко восстановим события, — начал он. — Осознав, что в двух световых годах от нас находится и, возможно, терпит бедствие здоровенный инопланетный корабль, мы отправляем к нему наш лучший межзвездный крейсер «Прорыв». Официальная цель — спасение экипажа пропавшего рудовоза «Марк-10»