не самое хорошее слово. Просто это невероятно! Я шесть лет учила французский в школе и так его и не осилила. А тут почитав книгу полчаса, в идеале знаю…

— Кхарм.

— Простите, что?

— Кхарм, — это язык на котором говорят народы Долины трех рек, Долины смерти и многих других государств Средиземья. Это почти такой же древний язык, как язык магов, — пояснила колдунья.

— У нас он называется дунейским, — добавил Эдвард.

Теперь я четко слышала этот новый язык, отчасти, ставший для меня родным. Казалось я знала его с детства. Он чем-то походил на английский, даже некоторые слова звучали одинаково. Возможно поэтому я так долго не могла понять, что говорю не на своем языке. А имена людей и многие названия городов почти не отличались от моего мира.

— Так это не книга меня отправила сюда?

— Нет. По тому, как ты описала свое перемещение, я с уверенностью могу сказать, что ты попала сюда через врата теней. В каждой вселенной есть такие места. Невооруженным глазом их не увидеть. Они разбросаны по разным уголкам и открывают только одну определенную дверь. Эти врата соединяют вселенные по принципу цепочки. Представь, длинный коридор разделенный на множество комнат. Чтобы попасть в соседнюю комнату, нужно открыть всего лишь одну дверь. Но чтобы попасть в дальнюю, нужно открыть все двери по пути.

— То есть наши миры находятся рядом?

Колдунья кивнула в ответ:

— Наши миры имеют противоположную энергию, как черное и белое, как плюс и минус, поэтому они притягиваются друг к другу.

— А дом в Заколдованном лесу и моя квартира — это и есть врата теней?

— Да, ты оказалась в нужном месте и в нужное время. Кто-то открыл врата сразу, когда сработало языковое заклинание. И я думаю этот кто-то, была моя сестренка.

— Ах вот оно что… В день приезда в Нью-Йорк я без труда нашла жилье. Одна милая пожилая дама, предложила бесплатно пожить у нее.

— Да похоже моя сестра задолго запланировала твое перемещение.

— Но зачем? — недоумевала я.

— Я не знаю. Если она это сделала, значит так нужно было. Я отчасти завидую своей сестре. Она конечно не видит мир в таких красках, как я, но дар у нее очень ценный и полезный. К тому же сила Иракель действует даже за пределами Волшебного леса. Наверное потому что на плечах моей сестры большая ответственность. Не каждый решиться такой груз тащить на себе.

— То есть магия за пределами этого леса не действует? — поинтересовалась я.

— Нет, только прикладная: заговоры, отвороты, привороты, и что-то наподобие алхимии. А у Иракель есть способность управлять временем, и она видит будущее. Поэтому скорее всего она предсказала, каждый твой шаг, и сделала так, чтобы ты шла в нужном направлении.

«Ну спасибо тебе Иракель! За такое чудесное приключение!»— злилась я про себя.

— Выходит, чтобы я не сделала, я все равно окажусь в нужном месте?

Колдунья задумалась:

— Выходит, что да.

— Отлично! Тогда я должна вернуться домой! Как открыть эти врата?

— Для этого нужен скрижаль и определенное заклинание.

— А где достать этот скрижаль?

— А вон у меня над дверью висит, — указала Акебер пальцем.

Под потолком у входа, в воздухе зависла металлическая пирамидка, размером с кулак. Она вращалась вокруг своей оси, поблескивая на свету.

— А заклинание сложное?

Акебер махнула пальцем, и на стол приземлилась еще одна книга, раскрывшись на нужной странице.

— Очень простое заклинание, и совсем не длинное. Правда я его до сих пор не выучила наизусть. Память меня подводит, совсем старая стала. Я могу написать его на листке, если очень нужно, — ответила колдунья, держа руку на пожелтевшей странице книги.

— Это просто чудесно! — вскочила я от радости и подбежала к двери, посмотрев на скрижаль, парящий в воздухе. На блестящих гранях пирамидки виднелись похожие надписи, что я видела в книге Акебер, — У нас получилось, Эдвард! — я взглянула на него, — Я нашла дорогу домой! Почему ты не рад?

Эдвард угрюмо посмотрел на меня:

— Это все замечательно, но чтобы пройти через врата, нужно к ним, как минимум приблизится. Ты что забыла? Если ты подойдешь к дому колдуньи ты рассыпишься в прах.

— Акебер? — обратилась я к колдунье. Мой голос дрожал.

— Ох, Виктория, если я правильно поняла, что это такое, то боюсь я не в силах помочь.

Стук сердца тяжелыми ударами кувалды сотряс мое тело, словно я металлический гонг.

— Как не в силах? Этого не может быть! Вы же маг!

— Ловушка времени, — тихо сказала колдунья.

— Что? — переспросила я.

— К сожалению, такие ловушки может снять только тот, кто их создал. Если Иракель поставила ловушку времени, значит она хотела запереть врата. Скорее всего от того, кто не должен попасть в этот мир или выйти из него.

— Но я же попала сюда.

— Возможно ловушка появилась сразу, как ты оказалась здесь, — предположила Акебер.

— Это не так, — сказал Эдвард, — Заколдованный лес уже тридцать лет, как опасное место, где лучше не разгуливать, если ты не знаешь где тебя ждет смерть. Каждый год там погибают, несколько сотен людей, превращаясь в песок. Это…

— Они не погибают, — перебила его колдунья.

— Не погибают? Тогда что с ними становится?

— Это ловушка времени. Если в нее попасть, то привычный ход времени остановится и ты исчезнешь, так как для остальных ты перестаешь существовать.

— Оттуда можно вернуться? — спросил Эдвард.

— Да, но только тогда, когда ловушка откроется. Она может открыться сама, по истечению времени на которое установлена, или ее откроет Иракель.

— А Иракель сейчас находится в мире Виктории, — с грустью произнес Эдвард.

— И что же мне делать, как мне быть? — в растерянности и отчаянии я села на стул, еле сдерживая слезы.

«Преодолев такой долгий опасный путь, и вновь остаться ни с чем!» — эти мысли отнимали у меня силы и последнюю надежду на скорое возвращение домой.

— Возможно тебе нужно просто подождать. Ты вернешься домой, когда придет время, — сказала колдунья.

— Подождать? — негодовала я, — Нет я не собираюсь ждать, когда эти чертовы врата откроются! Или когда Иракель соблаговолит вернуть меня обратно! Должен же быть еще какой-то способ? — тут на меня снизошло озарение, — Точно! Священный огонь! Гарольд Мун говорил, что с помощью этого огня можно вернуться в тот мир откуда ты пришел!

— Он действительно может вернуть ее обратно? — спросил Эдвард.

— Виктория, я расскажу тебе историю, которая среди людей уже превратилась в легенду. Эдвард разумеется слышал о ней. Но существующее предание многое умалчивает.

Колдунья загадочно улыбнулась и начала свой рассказ:

“Когда-то наш мир выглядел иначе, чем