Поэтому сейчас её соединение приближалось к планете окружным путём, двигаясь с осторожностью и постоянно анализируя данные, получаемые с беспилотных платформ.

И эти действия уже окупались. Более пятидесяти беспилотников уже углубились в систему, постоянно передавая на выпустившие их корабли столь ценные разведывательные данные. Большая часть сводок, полученных её благодаря работе РУФ оказались правдой. Четвёртый флот был беспомощен. Практически все его тяжёлые корабли находились на стапелях орбитальных верфей. Это же касалось и значительно части кораблей более лёгких классов. Но это была лишь часть информации, которая интересовала Сверидову. Куда важнее были данные о средствах противодействия, которыми располагали защитники.

Две массивные орбитальные крепости на высокой, геосинхронной орбите прикрывали Померанию с полюсов. Каждая из них, в своей совокупной огневой мощи, была равна по меньшей мере дивизиону дредноутов. Нет, подумала Ирина. Они были даже мощнее. Практически неподвижные и мало мобильные орбитальные укрепления были предназначены для статичной обороны, а значит драгоценной внутренние пространство, которое на классическом корабле бы занимали огромные двигатели Кобаяши-Черенкова, могло быть использовано для размещения дополнительного вооружения. Броня и энергетическая защита крепостей так же были не в пример мощнее. Ирине даже не хотелось думать о том, что могли бы сделать с её кораблями их чудовищные энергетические батареи, которые можно было встретить лишь на дредноутах.

Помимо крепостей, развёрнутые кораблями Сверидовой сенсорные массивы смогли засечь множество отдельных огневых платформ, которые были размещенные на дальних орбитах планеты и служили для неё первым огневым кольцом.

Все эти укрепления были грозной силой, которую ни в коем случае не стоило недооценивать. Её в вполне себе было достаточно для того, чтобы превратить её оперативную группу в гору металлолома, сунься она к ним в ближний бой. Вот только делать этого Ирина совершенно не собиралась. Её главным преимуществом было превосходство в мобильности. При желании, она могла находится далеко за пределами дальности поражения ракет орбитальных крепостей, в свою очередь спокойно обстреливая их с безопасной дистанции, предварительно включив в полётный профиль своих атакующих птичек баллистическую фазу. Проблемой такого решения было то, что на данные действия ей потребуется определённое время, что на данный момент было самым ценным её ресурсом.

Главной же опасностью были мобильные силы, которые сейчас описывали меньшую дугу внутри их курса, постоянно корректируя свою положение относительно приближавшихся к Померании кораблей Сверидовой. Когда они впервые обнаружили их несколько часов назад, Ирина была удивлена и по началу решила, будто Бернхард решил просто пожертвовать этими кораблями, надеясь на то, что храбрость, мужество и профессионализм их экипажей будет достаточным для того, чтобы перекрыть разницу в количестве корпусов. В случае, если бы эта небольшая группа кораблей решила атаковать их прямо в лоб, не задумываясь об собственной выживании, последствия для её соединения могли бы быть тяжёлыми. Ирина не позволяла эмоциям и ярости, которую верденский народ сейчас испытывал по отношению к Протекторату, затмить в своей голове голос разума. Будучи профессиональным военным офицером, она отдавала должное своему противнику и мастерству, которым он обладал.

Космос не термит дураков, а люди на рейнских кораблях хотели жить ни в меньшей степени чем её собственные подчинённые.

Более того, они это доказывали. Небольшое соединение, которое вышло им навстречу от Померании двигалось по очень хорошо просчитанной траектории, которая позволяла им постоянно оставаться между группой Сверидовой и планетой, и в тоже время давала возможность быстро отступить, не входя в зону действия её противокорабельных ракет.

Сверидова быстро скользнула глазами по одинокой, маленькой группе из десяти отметок, которая откололась от оперативной группы, как только они вышли из гиперпространства. Тот час, который они потратили, казалось бы, в пустую, просто находясь на краю Меклена, требовался Кенворту для того, чтобы набрать ускорение и заглушив двигатели своих линкоров и кораблей сопровождения, начать углубляйся в систему в режиме полного радиомолчания. Даже сейчас, глядя на голографическую схему, они не знали его точного местоположения. А космос достаточно огромен, для того чтобы в нём смогли «потеряться» десяток кораблей, которые очень не хотя быть обнаруженными.

Тяжёлые линейные корабли Леонарда Кенворта с приданными им тяжёлыми крейсерами были козырной картой в рукаве Сверидовой. Шестёрка Линкоров не обладала достаточными скоростными характеристиками, чтобы угнаться за линейными крейсерами Ирины и Арнольда. Они были самыми медленными кораблями в её оперативной группе, а значит, с учётом того, что операция была в первую очередь рассчитана на использование быстрой и дерзкой атаки, линкоры бы только замедляли более быстрые корабли, сковывая их и не давая реализовать свой потенциал. Ирина, Арнольд и Леонард долго размышляли над тем, каким образом им будет лучше всего воспользоваться теми силами, которые были в их распоряжении. Конечно же, они обладали высокой огневой мощью и имели хорошее бронирование. Линкоры, как и дредноуты были в первую очередь приспособлены для долгого и тяжёлого сражения в эскадренном строю. Линейный бой был их стихией, в которой крепкая броня позволяла им выдержать огонь противника, в то время как во множестве размещённые на них ракетные пусковые в купе с установленной на них мощной энергетической артиллерией могли дать отпор любому противнику, буквально стерев его с лица вселенной.

В свою очередь, линейные крейсера Сверидовой и Раленберга такой возможности не имели. Они предназначались для стремительных и быстрых ударов. Скорость - их броня. Они были подобны гончим псам с очень опасными и острыми клыками, но тонкой шкурой. По этой причине использование линкоров в одном строю с более быстрыми и легко бронированными кораблями, которые не способны выдержать продолжительный линейный бой было не рационально.

С другой же стороны, крупное соединение со способностями к высокой мобильности сможет в достаточной мере приковать к себе внимание в то время, как линкоры Кенворта с заглушенными двигателями и жёстким контролем внешнего излучения смогут подойти ближе к их цели. Это был рискованный ход. История знала много случаев, когда командиры дробившие свои силы в надежде на получение тактического преимущества, были просто перебиты по отдельности. Также существовала определённая опасность, что с таким плотным транспортным потоков, который существовал в системе, кто-то всё же мог совсем некстати наткнутся на его эскадру. Но большая часть всех гражданских судов во весь опор мчалась в сторону гиперпростраснтвенной границы Меклена, стараясь как можно скорее убраться как можно дальше от опасности.

Так что сейчас, главной задачей Ирины было привлечь к себе как можно больше зорких глаз. Она повернулась к своему помощнику.

-Алексей, мы начинаем вторую фазу. Сообщите адмиралу Раленбергу, чтобы он начал сближение с противником, -