до привычной скорости, а потому я тряхнула головой, напоминая себе, что обычно все так и бывает. Подобные волшебные, умопомрачительные россказни маскируют под собой довольно-таки неприглядную правду.

Когда-то этот мужчина точно так же, как сейчас делает это и мне, лил в уши засахарившуюся романтическую лабуду и своей жене. Говорил, что она звезда на небосклоне его грешной жизни, а потом бах и дивным образом переобулся.

Вывод?

Нет у меня повода гордиться тем, что я такая исключительная, ибо сумела завоевать внимание женатика. То, что я сделала – это как два пальца об асфальт. Вертеть задницей перед заскучавшим в своем супружестве мужиком, которому явно приелась и чуток опостылела жена – ну такое себе достижение. Ему же сейчас только бы потешить свое эго, да убедиться, что на него всё еще «клюют» – не более того.

Другое дело свести с ума красивого, богатого и при этом абсолютно свободного кандидата. И чтобы из всех возможных претенденток на его исключительное сердце он выбрал именно меня…

А так…

Любовница – это всего лишь подстилка, которая по доброй воле согласилась быть на вторых ролях, теша себя призрачной надеждой, что однажды Он бросит семью ради нее.

Эй, алё! Если он бросил свою семью, то однажды он точно так же поступит и с тобой. Исключение лишь одно – когда работает зависимость в другую сторону, как это было в случае с моим папашей. Мужик в семье был далеко не он.

Вздохнула тягостно, жестко протерла ладонями лицо, а затем снова шагнула к кровати, беря в руки конверт и крутя его в своих руках. Прилегла и открыла его, снова заглянула внутрь и подхватила пальцами записку, которую прежде не заметила. Достала её и пропустила ментальный удар в солнечное сплетение.

«Еще раз с Днем рождения, Лера. И знай – я хочу о тебе заботиться. Всегда!».

Минут двадцать лежала в коматозе, закрыв ладонями лицо от стыда. Я знала, чем именно я все это заработала. И не могла себе этого простить.

Схватила телефон и выдала категорично:

Я: «Не буду тратить твои деньги! Ни за что и никогда!».

Шахов: «Не заставляй меня тебя заставлять».

Смачно выругалась, а затем с психа вырубила гаджет к чертям собачьим. А потом и вовсе расплакалась, когда сердце шепнуло мне тихонечко:

«А вдруг он не врёт?».

Боже…

Глава 35 – Согласовано

Лера

Ночью снится всякая ахинея. Карусель и я на ней, а вокруг бесконечный поток женских лиц, которые смеются, заглядывая в мои несчастные глаза. И каждая с вызовом кричит мне:

- Он мой! И твоим никогда не станет!

Просыпаюсь вся в холодном поту. Дыхание сбитое и учащённое, словно я бежала сотни километров, преследуемая адскими гончими. Догнали и снова выпотрошили мой, казалось бы, устоявшийся внутренний мир. Как же я от всего этого устала…

Унылая и разбитая побрела в душ. Горячую снова отключили, пришлось практиковаться в закаливании и мыться тем, что есть – ледяной и забористой водой. Зато все тухлые мысли из головы вылетели со скоростью света и снова захотелось жить, а не уныло зависать в пространстве.

- Это всего лишь сны. А Шахов – просто мужчина, который мне ни капельки не нужен.

Вру.

Нужен. Очень!

Живот сводит судорогой страха. Такой привычной и такой опостылевшей мне. Я не хочу всё это чувствовать, но убежать от себя, увы, не в силах. Как видите, ни во сне, ни наяву.

После душа достаю выключенный телефон из-под подушки и бреду на свою крохотную кухоньку, чтобы нехитро позавтракать и выпить чашку ароматного чая. Запускаю гаджет и зависаю.

Ну зачем?

Там несколько пропущенных от Данилы и пачка сообщений от него же со вчерашнего вечера:

«Ладно. Не хочешь ехать ко мне, ок. Но можно я к тебе приеду? Хотя бы на пять минут. Поздравлю только лично, и всё».

«Пожалуйста, Лера!».

«С утра не получилось, прости, я не был в городе. Летал в Тюмень по работе. Только вернулся и сразу к тебе».

Спустя тридцать минут:

«Лера, я стою напротив твоего дома…».

Ещё через четверть часа:

«Что ж, понял…ещё раз с Днём рождения тебя, девочка моя».

Роняю голову на скрещенные на столе руки и в изнеможении прикрываю веки, вздыхая и стараясь справится с участившимся донельзя сердцебиением. Почти до крови прикусываю нижнюю губу, а потом шепчу сбивчиво благодарности небесам.

- Господи, спасибо, что надоумил меня вчера выключить телефон. Спасибо, что не позволил ему вломился в мой дом. Спасибо, что даёшь мне силы бороться с этим мужчиной и с самой собой. Но пожалуйста, пусть он уже от меня отстанет! Я не могу так больше…

Не! Могу!

И, знаете, казалось бы, мои молитвы были услышаны. Шахов исчез с моих радаров на целую неделю. Ну, как исчез? Остались только привычные, но надоедливые сообщения в стиле «доброе утро», «спокойной ночи», «поужинаешь со мной сегодня?».

Но я все эти куцые поползновения в мою сторону жестко бойкотировала. Поставила себе категорическое условие – отвечать только по делу. Остальное – в утиль!

Вот только по заказу со мной связывался лишь Степан, да и то исключительно в мессенджере или по электронной почте, чтобы узнать, когда мне будет нужен доступ на объект для фотофиксации, да как продвигаются мои дела. А они, к слову сказать, продвигались на удивление хорошо. Я уходила в проект с головой. Выныривала – вспоминала, что он для Шахова и его жены, затем злилась очень и корила себя за малодушие. А потом снова тонула, вытворяя такое, от чего и сама была в полном восторге. Каждый элемент интерьера я моделировала с каким-то внутренним рвением, дотошно подбирала материалы, выстраивала свет, вдумчиво наполняла пространство деталями, искала ракурсы для визуализации, чтобы выгоднее продемонстрировать заказчику готовый вариант помещения. Рендеры в ночь, а наутро довольна, как слон.

Потому что творить без референса – это мечта, которая вдруг стала реальностью. Мечта, да, но с жестокими нюансами…

Вот так и получалось, что не умела я делать плохо даже для той, которой по-чёрному и до боли в сердце завидовала.

Спустя неделю у меня было готово три главных помещения: кухня, гостиная и хозяйская спальня на втором этаже. Именно на этом этапе Степан сообщил мне о добровольно-принудительной встрече с «дорогим» заказчиком.

- Валерия, завтра ваш водитель Леонид, доставит вас к Даниилу Александровичу. Он бы хотел лично посмотреть на то, как продвигается работа и обсудить детали.

- А я не могу просто