Еще большее недоумение отразилось на ее лице, когда она увидела, что столик накрыт на одного человека, и совсем уж растерялась, когда мужчина не позволил ей сесть. Он, устроившись поудобнее, сообщил, что хочет посмотреть, как Лиля умеет работать.

– Работать кем? – поперхнувшись от смущения и страха, спросила девушка.

Мелис налил себе виски, выпил, откинулся на стуле и приказал:

– Пой.

– В смысле?

– Пой.

Она замялась, оглянулась по сторонам и, не найдя никакой моральной опоры вроде сцены или хотя бы микрофона, спросила:

– Что, прямо тут?

– Да.

– Прямо так вот петь?

– Да.

– Но почему?

– Развлекай меня.

– А ты не слишком…

– Не хочешь петь? Уходи. Я никого не держу.

– А что петь?

– Я тебе вчера сказал, что ты будешь сегодня петь. Начинай.

В этот момент появились официанты, вкатывая поскрипывающую тележку с едой. Мелис отчетливо увидел, что Лиля хочет есть – так жадно она посмотрела на еду, видимо, голодала, ожидая вечера и обещанного сюрприза. Он, давая официантам возможность положить ему самые красивые и сочные куски, небрежно махнул:

– Начинай, чего ждешь-то?

Лиля помялась, кашлянула, неестественным голосом объявила название первой песни и, проведя еще несколько мгновений в сомнениях, наконец запела. Сначала не очень уверенно, но постепенно песня ее увлекла, голос набрал силу, легкие, кажется, полностью развернулись, чувства от мелодии пробудились. Мелис даже поймал себя на том, что забыл жевать – все его внимание было поглощено песней. Он сделал усилие, сунул в рот еще один кусок осетрового шашлыка, но, спешно проглотив его, все же отложил приборы и отдался голосу этой милой девушки.

– Отлично! – сказал он, когда закончились все три песни. – Я хочу заняться твоей раскруткой.

– Чем? – не уловив сходу его мысли, спросила возбужденная пением девушка.

Мелис поднялся, подошел к ней, галантно поцеловал ее руку. Лиля ошалело смотрела на мужчину, не понимая, что происходит – слишком быстро ситуация приобрела иную окраску. Он мягко погладил ее по голове, потом, взяв ее лицо обеими руками, чуть приподнял к своему и, глядя ей прямо в глаза, еще раз сообщил:

– Я буду твоим продюсером, а ты будешь знаменитой певицей. Хочешь?

Она попыталась кивнуть в его руках и чуть треснувшим от волнения голосом промямлила:

– Да, конечно хочу.

Сцена закончилась поцелуем. Он просто наклонился и, не спрашивая разрешения, по-хозяйски поцеловал ее в губы. Конечно же, она не сопротивлялась. Правда, она не сразу начала отвечать ему на поцелуй, потому что все еще не поспевала соображать, что происходит, но Мелису было даже интересно наблюдать, как меняется реакция по мере того, как до сознания доходит, в какую сторону изменится ее жизнь после этого поцелуя.

С той самой ночи они спали уже вместе.

* * *

Мало того, что для дня рождения было заказано, естественно, все кафе, было также приказано приготовить питья и еды в два раза больше, чем было официально приглашено гостей. Согласно капризу именинницы, на ее праздник могли входить не только специально приглашенные, но и все те, кто пожелает. Она не хотела стеснять тех, кто, не зная о спецзаказе, сам по себе хотел провести этот вечер в привычном для него месте, не важно, знакомы они с Лилей лично, или нет. Впрочем, она мало кого не знала в этом районе, разве что совсем уж случайных посетителей или совсем новеньких обитателей района.

Марат распорядился, чтобы на этот вечер для работы на кухне сюда перевели всех его поваров и их помощников из двух других кафе, а также он вызвал на работу одновременно все смены официантов.

– Два дня после уборки кафе будет закрыто, это я вам обещаю, – сказал он на специальном собрании, – но в этот вечер уж прошу всех потрудиться. Я сохраняю вам полную оплату в обещанные выходные, а за этот день плачу двойную ставку. Если кто нарвется на вознаграждение от посетителей – оставьте себе все заработанное.

Сотрудники согласно закивали, услышав условия, выражая свое одобрение и готовность потрудиться за такое щедрое вознаграждение.

Работы было много для всех, рук не хватало.

Все более-менее вошло в нормальное рабочее русло только часа через два после того, как начали собираться гости и, наконец, приехала сама именинница.

Народ немного выпил, закусил, начались поздравительные выступления, вручение подарков, все потихоньку развеселились и расслабились. Алкоголь лился рекой. Марат волновался, что закусок не хватит, потому распорядился заранее подготовить горячее. После горячего, как он прекрасно знал по опыту, можно долго ничего не подавать, гости все равно уже сыты и поэтому довольны.

Отлично шла и подпольная торговля. Хотя назвать ее «подпольной» сегодня, да еще в этой компании давних друзей и раскованных до безобразия знаменитостей, было бы не правильно. Тут все были свои, никто не скрывал своих пристрастий. Некоторые меры предосторожности соблюдались, но, скорее, из приличия и только персоналом кафе. Гости курили, где хотели. В VIP номерах рассыпали кокс, даже не закрывая двери. Разноцветные пилюли передавались друг другу пригоршнями, многое бесшабашно рассыпалось по полу и затаптывалось.

Мероприятие было оплачено заранее и весьма щедро, поэтому Марат позволил себе расслабиться и даже выпить несколько рюмок коньяка вместе с именинницей и ее покровителем.

Сама именинница вышла на сцену, когда все гостевые выступления, запланированные оргкомитетом, закончились. Сказав несколько горячих благодарных слов, она исполнила свой до сих пор горячо любимый романс «Я ехала домой». Гости отреагировали бурными аплодисментами. Хлопали долго и кричал «браво» и «бис» слаженно и громко.

То тут, то там раздавались выкрикивания с требованием исполнить ту или эту песню из Лилиного репертуара. Она уже, кажется, решила, что сейчас будет петь, собралась с мыслями, и тут все началось…

Громкий шум донесся со стороны главного входа. Все, кто находился в зале, одновременно обернулись и застыли от изумления, некоторые даже с открытыми ртами. Несколько человек в этот момент уронили бокалы и тарелки. В этот же момент со стороны служебных помещений, оттуда, где находился запасной выход, прозвучал грубый категоричный речитатив:

– Федеральная служба наркоконтроля! Всем оставаться на своих местах. Это обычная проверка, займет не больше десяти минут, подготовьте свои документы.

В воздухе застыла кладбищенская тишина. Первыми зашевелились бармены, они сообразили, что пора попытаться припрятать какие-то нелегальные товары. Официанты начали предусмотрительно собирать посуду из рук обалдевших посетителей, чтобы разбилось как можно меньше. Кто-то из гостей попробовал метнуться в сторону туалетов, но дорогу туда уже перекрыли дюжие парни в разгрузках и даже с автоматами, видимо, ФСКН отнеслось к этому случаю как к особому.