Широко распахнув дверь, в каюту вошел помощник капитана Расим. Сухонький, жилистый, небольшого росточка, как и большинство филиппинцев, он был из потомственных моряков и, что крайне редко случалось, пользовался расположением Юсуфа. Муслим не без основания побаивался его, полагая, что тот приставлен к нему для надзора.

– Предупреди команду. Завтра вечером мы будем брать русский корабль. – Задумавшись, Муслим добавил: – Меня редко обманывает предчувствие. – Расим слегка кивнул, давая понять, что он знаком с душевной организацией капитана. – Будет непросто… Так что пусть приготовятся как следует.

Самое неприятное для Муслима было то, что он уже свыкся со своей ролью наблюдателя. Работа не особенно хлопотливая, достаточно только занять подходящее место близ транспортного коридора, включить радиосвязь и спокойно дожидаться, пока на дисплее не появится нужный корабль. А потом сообщить о нем Юсуфу Ахмеду. Несколько раз его судно использовалось как база, откуда береговая охрана Сомали на легких моторных лодках совершала захват судов. Но всякий раз доу оставалось ни при чем – для остальных кораблей он был всего лишь рыбацким судном. Трижды доу задерживалось сторожевыми кораблями. В первых двух случаях это были американцы, которые очень тщательно рыскали по кораблю в надежде отыскать оружие или следы его пребывания; в третий раз на борт судна поднялись французы, подозревая команду в пособничестве пиратам. На судне они провели несколько часов, пытаясь отыскать доказательства преступного сотрудничества, но не нашли ничего, кроме старых неоднократно латанных рыболовецких сетей.

Один из офицеров, кивнув на антенну, полюбопытствовал с кривой ухмылкой: «Для чего на таком судне спутниковая связь?» И, не дождавшись вразумительного ответа, просто расстрелял стабилизированную платформу из автомата.

В сравнении с тем, что в действительности могло произойти, случившееся можно было воспринимать как детские шалости. Если бы они в действительности обнаружили доказательства того, что именно по их наводке было задержано пассажирское судно, то все могло закончиться куда печальнее. Например, с месяц назад американцы забрали капитана и его помощника с точно такого же наблюдательного судна к себе на корабль, и больше их никто не видел. Французы тоже могли бы доставить немало неприятностей: вывести из строя все приборы навигации, что проделывали с другими кораблями. Тогда бы им пришлось покружить по Аденскому заливу, прежде чем добраться в родную бухту.

Так что все эти досмотры можно было воспринимать всего-то как маленькое приключение. Как бы то ни было, но сам Муслим находился на периферии сражения, и вот сейчас война должна была пройти через его судно. Муслим вдруг осознал, что не готов к надвигающейся схватке. Точнее, для предстоящего захвата он был слишком стар. И сейчас, глядя на Расима, он очень опасался, что тот может увидеть страх, вспыхнувший в его глазах пусть даже на сотую долю секунды. Не упуская малейшей детали разговора, Расим передаст его содержание Юсуфу Ахмеду.

– Пускай готовят гранатометы. Что-то мне подсказывает, что будет очень жарко.

– Хорошо, капитан, – произнес Расим. – Мы сделаем все, что нужно.

* * *

Капитан судна «Красная Сибирь» Георгий Столетов посмотрел на дисплей. Голубой экран, по цвету под стать морскому мелководью, оставался пустым. А ведь где-то именно в этом районе должен был находиться испанский сторожевой корабль, охранявший транспортный коридор. Окажись сейчас в этом районе пираты, судну пришлось бы весьма не сладко.

А потом, что же это за такой безопасный транспортный коридор, который на протяжении более чем тысячи миль стережет всего-то с пяток военных кораблей? Пираты могут появиться в любую минуту – и могут так же неожиданно раствориться в водах Аденского залива. Даже если ближайший сторожевик будет нестись к месту нападения со скоростью реактивного самолета, он вряд ли сумеет помочь.

Капитан посмотрел назад. В пяти милях от корабля уже вторые сутки следовало доу. Собственно, именно таким образом и начинается пиратский захват, и его тактика не меняется уже на протяжении многих столетий. Сначала пиратское судно выбирает в море одинокий корабль, день-другой идет за ним следом, изучая его судоходные качества, экипаж, наличие оружия, а потом совершает стремительный рывок и берет на абордаж.

Корабль, который следовал за ними, не производил впечатления быстроходного. Обыкновенное доу, правда, с очень большим водоизмещением, но именно так же безобидно выглядят пиратские базы, на которых обычно держат штурмовые моторные лодки.

Но это доу имело всего пару спасательных шлюпок и стояло на якоре, когда они поравнялись. Больше судно напоминало рыболовецкую шхуну, вот только поверить в его мирные намерения мешало отсутствие сетей. Скорее всего, это был один из наблюдательных пунктов пиратов, курсировавших вблизи транспортного коридора. Вполне безобидное суденышко, если не считать того, что при помощи спутниковой связи с него скликают на головы бедных моряков сотни разномастных чертей вкупе с сомалийскими пиратами.

На всем протяжении Аденского пролива на их пути попалось шесть подобных судов, точно таких же, стоявших посредине моря, вдали от берега. Создавалось невольное впечатление, что их корабль следует от одной вешки до другой, как будто бы его передают, как эстафетную палочку. Но ни один из этих кораблей даже не пытался идти следом, не было попытки и атаковать судно. Последнее доу поступило иначе: оно вдруг неожиданно снялось с места и устремилось за удаляющейся «Красной Сибирью».

Такая расторопность наблюдательного корабля ничем не грозила «Красной Сибири»: неподалеку курсировал российский сторожевой корабль «Стремительный», который в случае атаки всегда мог подойти на помощь. Однако чувство тревоги только усиливалось. Включив радиосвязь, Столетов вызвал на контакт «Стремительный».

– Сергей Петрович?

– Он самый, – бодро отвечал Макаров. – Куда же мне еще деться? Или ты думаешь, что моя команда подняла бунт, захватила корабль, а меня скормила акулам, так, что ли?

Столетов невольно рассмеялся: Сергей Петрович был в своем репертуаре. Встречаться им приходилось дважды: первая встреча случилась в Москве во время вручения государственных наград морякам, отличившимся в прошлогоднем походе; во второй раз – в Аденском заливе, уже на борту сторожевика. Тогда они обедали в капитанской каюте почти по-домашнему: были пельмени и голубцы. Во вторую встречу их отношения переросли в дружеские. Вот, правда, юмор Сергея Петровича был весьма специфическим, к нему надо было привыкнуть.

– Может быть, и так. Ты же знаешь, что в Аденском заливе одни сплошные пираты, а дух свободы, как известно, весьма заразителен.

– Ладно, наговоришь еще.… У меня ребята спокойные. А вообще, будь моя воля, проблему пиратства я решил бы очень быстро.

– Каким же образом? – не без иронии полюбопытствовал Столетов.

– Просто повесил бы всех этих мерзавцев на реях, и дело было бы закончено.

– Ты меня рассмешил. Где же отыскать столько рей?

– Главное, чтобы нашлась подходящая шея, а уж рею я бы раскопал. Ты мне что-то хотел сказать?