Осознавая опасность, убийцы не спешили бросаться на него сразу, и он понемногу двигался в темень, где рассчитывал отыскать спасение. Еще один шаг назад, и темнота укрыла его с головой. Сунув руку в карман, он наткнулся пальцами на прохладную поверхность металла, но в этот момент что-то необыкновенно тяжелое ударило ему между лопаток, и малайзиец, не удержав равновесия, рухнул к ногам негра.

– Как ты себя чувствуешь, приятель? – присел долговязый на корточки.

Масхуд Федер хотел подняться, чтобы продолжить схватку, но с удивлением вдруг обнаружил, что не способен даже приподнять руку.

– Кто это меня?

Ему казалось, что его голос, наполненный гневом, прозвучал оглушительно (вот сейчас он соберется с силами и даст обидчикам достойный ответ), но в действительности из его горла вырвался едва слышный сип.

Долговязый наклонился. Теперь он был от него на расстоянии фута, и Масхуд Федер мог хорошо рассмотреть его лицо, оказавшееся на редкость неприятным. Особенно отвратительно выглядели широкие раздувшиеся губы, еще глаза, спокойные и невероятно холодные. Глаза профессионального убийцы.

– Разве теперь это имеет для тебя какое-то значение?

– Глупо… что так вышло…

– Ты скверно выглядишь, приятель, – посочувствовал кто-то за спиной. – Хочу тебя разочаровать, жизнь вообще штука глупая.

Повернув голову, малайзиец увидел крупного негра, поднимавшего пистолет. Ствол замер точно напротив него. Последнее, что он увидел в своей жизни, был яркий свет, вырвавшийся из ствола.

Голова Масхуда дернулась. Сунув «глок» в карман, негр брезгливо распорядился:

– Выбросите эту дохлятину куда подальше.

Подхватив убитого под руки, оттащили его к куче какого-то хлама, набросили на тело кусок рваного брезента.

– Надеюсь, что все в порядке?

– Да. Я только что связывался. Уже занимаются погрузкой.

– На какое судно?

– На старый контейнеровоз.

– Что ж, хорошо. Искать будут доу. Не будем терять время. Чем скорее мы отсюда свалим, тем лучше будет для нас. – Взяв телефон, крупный негр нажал кнопку и коротко сообщил: – Господин, оружие перегружаем, все прошло удачно.

* * *

К «Марии» одновременно с двух сторон неслышно подчалили две рыбацкие лодки, в каждой из которых было по шесть вооруженных людей. Взобравшись на борт по канатам, они устремились в сторону кают.

– Кто вы такие? – удивленно спросил Николя у чернокожего незнакомца, двигавшегося по коридору ему навстречу.

Не утруждая себя ответом, пират с разворота ударил его прикладом в лицо. Украинец грузно упал в проходе. Потерявшего сознание матроса втащили в каюту. Сюда же расторопно, под прицелом автоматов, приволокли еще несколько человек.

– Сколько их здесь?

– Пятеро, – ответил один из пиратов.

– Их должно быть семнадцать. Искать!

Каюту с заложниками заперли, приставив вооруженную охрану из двух человек.

Еще через несколько минут привели двоих испуганных матросов.

– Где они прятались?

– В машинном отделении.

– Где остальные? – спросил старший у матросов.

– Они ушли на берег.

– Куда именно?

– Куда-то в бар.

– Заприте их с остальными, – распорядился старший. Когда дверь за ними закрылась, он взял телефон и произнес: – Можно начинать погрузку.

Еще через минуту вспыхнули два мощных прожектора, осветив палубу. Гигантский подъемный край, стоявший на берегу, покатился по рельсам, остановившись точно напротив судна. А с дальнего конца бухты, подсвеченный прожекторами, выплыл потрепанный контейнеровоз и направился к доу. Причалив к пирсу, он слегка столкнулся с сухогрузом, заставив его немного потесниться. Стрела подъемного крана пришла в движение и застыла точно над доу. На палубе двое пиратов взобрались на контейнер, быстро прицепив его за крюки. Расторопно спрыгнув, взмахнули руками. Тяжелый груз плавно оторвался от палубы, приподнялся над кораблем, а потом, слегка раскачиваясь, поплыл в сторону контейнеровоза. На какое-то время стрела зависла над судном, после чего аккуратно поместила контейнер в носовую часть. Тотчас на него взобралось два человека и, отцепив крюки, взмахнули крановщику.

Стрела крана поднялась и направилась в сторону доу за очередным грузом.

* * *

Пикап, взобравшись на косогор, остановился рядом со старинной разрушенной мечетью: от прежней роскоши остался лишь минарет да огромные камни.

– Выходим, – сказал Муса и, распахнув дверь, первым вышел из машины.

Бухта была как на ладони. Корабли, выстроившись в ряд, казались отсюда игрушечными.

– А это что такое? – нахмурился Муса, показав в сторону грузового порта.

Федор Марков вышел из-за спины Мусы и, посмотрев на причал, едва не ахнул от удивления. Рядом с доу «Мария», подсвеченной прожекторами с берега, стоял неизвестный контейнеровоз, на который грузовым краном загружались контейнеры с ракетными установками. На доу у капитанской рубки компактной группой стояло несколько человек и смотрели, как двое мужчин в белых рубашках цепляли контейнеры крюками. Один из них, очевидно, старший, размахивал руками, отдавая команды крановщику. Действовали они слаженно и очень грамотно, словно всю жизнь только тем и занимались, что перегружали военный груз.

– Этого не может быть! А где же команда? – воскликнул Марков, холодея.

– Вот, значит, какие ракеты ты нам продаешь, – хмыкнул Муса, посмотрев куда-то за его спину.

Больше почувствовав, чем распознав опасность, Марков шагнул в сторону и тотчас то место, где он только что стоял, со свистом рассекла узкая полоска стали. Повернувшись, он увидел, что прямо на него идет высокий негр с вытянутым лошадиным лицом, а в нескольких шагах от него неподвижно лежит Алекс с раскроенным черепом. В какой-то момент их взгляды пересеклись: его встретили стеклянные, ничего не выражающие глаза Алекса. Размахивая ножом, негр старался отрезать путь к отступлению, оттесняя его к самому краю обрыва. Невольно попятившись, Федор постарался не упасть, понимая, что в этом случае ему больше не подняться. Взгляд сосредоточился на кончике сверкающей стали, приближающейся с каждым новым взмахом. Еще мгновение – и лезвие распорет ему одежду, доберется до внутренностей.

По правую сторону от дороги росли пальмы, по левую – возвышались мангровые деревья, между которыми росли акации и какие-то колючие кустарники с большими цветами. Не мешкая, Марков прыгнул прямо в кустарник: тотчас почувствовав, как сотни иголок впились в руки, ободрали лицо. Не разбирая дороги, он бросился бежать прямо через кусты в темень. Позади ахнул выстрел, пуля смачно воткнулась в дерево; затем прозвучал еще один выстрел. Пригнувшись, Марков скатился по склону, быстро поднявшись, пробежал вдоль забора и, увидев лаз, юркнул в него прямо на узкую улочку.