«Коринтиана» тем не менее встречались с обладателями Кубков английской Футбольной Ассоциации. Чисто ради интереса, любви к искусству и выяснения отношений. Через два года после появления на свет, в 1884 году, английские аристократы громят «Блэкберн Роверс» 8–1, а в 1903 году закатывают под асфальт своего мастерства «Бери» 10–3. И счета такие, согласитесь, характерные. На следующий (1904) год под каток любителей попадает и наше все «Манчестер Юнайтед», получивший самое крупное поражение в своей истории (вплоть до сегодняшнего дня): 11–3. Как-то не собрались матерые профессионалы с силами, с волнением не справились. Уж больно лютовал любитель…

«Коринтиан» против «Престона»: битва титанов

В 1887 году «Коринтиан» был выбран для церемониального футбольного матча в честь пятидесятилетия правления королевы Виктории. Понятно, что если уж выбирать для королевы, то английских аристократов. Любители оказали неслыханное сопротивление бронебойному «Престону». На камень нашла коса, и никто не выиграл, но никто и не проиграл: 1–1. А через два года джентльмены-аристократы все-таки выиграли у команды Саделла и отнюдь не с минимальным перевесом: 5–0. При этом вы помните, что «Престон» конца 1880-х был самой сильной командой в мире: как и лондонскому «Арсеналу» сезона 2003–2004, «Престону» удалось пройти первый чемпионат Англии без единого поражения. Впрочем, правды ради необходимо отметить, что в длинной серии матчей «Престона» с «Коринтиан» — а два этих клуба любили меряться силой, ведь им было чем меряться — профессионалы Саделла все-таки побеждали чаще, но это были действительно матчи гигантов, бои титанов!

Любопытно, что по окончании каждой встречи футболисты «Коринтиан» и «Престона» шли в ресторан, где провозглашали тосты друг за друга, пели песни и даже, не поверите — нет, ну точно, не поверите — читали стихи. Странно для нас сегодня, да? Представьте: завершилась встреча «Барселона» — «Реал», игроки, приняв душ, собираются в близлежащем ресторане и выпивают сухой молодой херес за мастерство противоположной команды. Потом встает Криштиану и говорит: «Извините, парни, — на меня нашло, сейчас, держитесь, я прочитаю свое любимое — из Лорки». А вслед за ним поднимается Лионель и говорит: «А я, уж не обессудьте, — в прозе, припомню наизусть любимое из Борхеса…» Нет, такое может только присниться.

Наш папа: Николас Лейн Джексон

Но мы давайте все-таки как следует проснемся и вспомним — почему был создан такой странный удивительный клуб. Все просто: Николас Лейн Джексон, ассистент секретаря Футбольной Ассоциации и редактор спортивного еженедельника XIX века «Pastime», плакал горючими слезами, когда сборная Шотландии в 70-х годах громила милую сердцу Англию на футбольном поле, причем делала это с завидной регулярностью. В чем причина? — спрашивал себя Николас, будучи уверенным в том, что так не должно быть, и вскоре пришел к неожиданному выводу: за шотландцев в основном выступали игроки одного клуба, причем любительского «Куинз Парка». «Значит, и нам, — думал Джексон, — надо сформировать аналогичный клуб, где лучшие джентльмены будут сыгрываться на добровольных началах, после чего им уже совсем нетрудно будет блестяще выступать за сборную Англии».

Сказано — сделано: Джексон, возможно сам того не ожидая, сформировал уникальный, фантастический клуб.

Кстати, имя Николаса Лейна Джексона связано еще и с кепками. Слово «cap» по-английски означает сегодня, во-первых, «кепка», а во-вторых — «вызов в сборную Англии по какому-либо виду спорта». Так вот, в мае 1886 года Джексон делает официальное предложение Футбольной Ассоциации: «предлагаю всех игроков, принимающих участие в матчах за сборную Англии, презентовать отныне кепками из белого шелка с красной розой во фронтальной части». Предложение было с глубоким удовлетворением принято, и 5 февраля 1887 года после матча англичан с ирландцами футболистам были впервые вручены кепки из ярко-синего вельвета.

Мечта Николаса Джексона о создании базового клуба джентльменов-любителей для сборной сбылась. К 1892 году 45 игроков, выступавших за «Коринтиан», приглашались играть за сборную Англии. Всего же за сборную страны сыграли 86 игроков этого удивительного клуба. В двух международных матчах в 1894 и 1895 годах сборная Англии целиком (и как тут не вспомнить 11 футболистов «Куинз Парка», сыгравших за национальную сборную Шотландии в ее первом матче) состояла из аристократов. Играли бы они неторопливо и заурядно — кто бы их в сборную вызывал?

От Лондона до самых до окраин

Дважды в год игроки «Коринтиан» отправлялись в «концертное турне» по стране с показательными матчами — в Рождество и на Пасху. Стадионы раскупались. Посмотреть на диво — играющих любителей-аристократов — съезжались со всей округи. Неудивительно, что радиус миссионерских путешествий все время расширялся. «Коринтиан» стал первым клубом, выступившим с показательным футбольным матчем вне Англии. А потом уже английские аристократы заколесили по свету, популяризируя футбол. Размах их странствий впечатляет. Кроме десятка европейских стран, они побывали в Южной Африке, в Канаде, в США, на Ямайке и в Бразилии. И все это, напоминаю, в отсутствии авиаперелетов. На сильной мотивации, поездах и океанских лайнерах.

Сделаны были бы на тот момент межпланетные ракеты — парни бы обязательно слетали на Марс, Венеру и Юпитер, чтобы и там продемонстрировать качественный и культурный футбол. Кому? Да хоть камням.

После их поездки в Испанию в начале ХХ века мадридский «Реал» какое-то время находился в шоке от увиденного, а потом решил играть в белых футболках — в честь «Коринтиан». И знаменитый бразильский клуб «Коринтианс Паулиста» (впоследствии сокращенный до «Коринтианс») был назван в 1910 году в честь английских кумиров (вы, конечно, помните, что «Коринтианс» — двукратные клубные чемпионы мира, победившие в одном из финалов «Челси»). Собственно, отец бразильского футбола — Чарльз Миллер, — учась в Англии, сыграл несколько матчей за аристократов-любителей в 1892 году. Через два года, все еще ошарашенный и потрясенный, он пересек океан в направлении Амазонки с двумя футбольными мячами и сводом правил в рюкзаке. С этого и началась будущая бразилиада. А значит, искрой, от которой разгорелся костер великолепного южноамериканского футбола, был все тот же «Коринтиан».

Кто же играл за «Коринтиан»? Среди прочих — два величайших английских спортсмена.

Максвелл «Макс» Вуснам

Теннис: золото и серебро Олимпийских игр 1920 года — в парном и смешанном разряде. Победитель Уимблдона 1921 года в парном разряде. Успешно выступал в 1921–1924 годах за команду Великобритании на кубке Дэвиса.

Снукер: набрал максимальную серию — 147 очков.

Футбол: играл как в любительской, так и в национальной сборной Англии, причем был капитаном последней. В любительском статусе играл на позиции центрального полузащитника за «Манчестер Сити» в серебряном сезоне 1920–1921, — что