неслышно подошедшая Террия, следом за которой и Тальена поднялась на стену.

Обе девушки с тревогой на меня смотрят. Финт с Шалием не удался, провести подруг не удалось. Неужели сын судьи не мог отвлечь? А ведь умеет задурить головы своим собеседницам.

— Все нормально, — отмахнулся я, стараясь к подругам встать боком, чтобы рана в глаза не бросалась.

— Не ври, — хмуро посмотрела на меня Террия. — Ты нас сам поставил следить за состоянием защитников замка. Кстати, дал большие права, теперь будь любезен, выполняй все наши распоряжения.

Супер! Истинная дочь коменданта, в интонациях приказные нотки, так и хочется подчиниться. Упираться бесполезно, наши воины уже обращают внимание на этот разговор. Стоит только взбрыкнуть, и защитники себя аналогично начнут вести. У них должен быть перед глазами пример для подражания.

— Уже всем раненым помощь оказали? — поинтересовался я.

— Так кроме Шалия никто не приходил, — развела руками Террия.

— Там пустяковые царапины, — поспешно заявил Даркалий, понимая, что про троих бойцов он мне сам говорил.

Наша целительница уже водит рукой возле моего плеча.

— Макс, камзол сними, — просит Террия. — Странно, но ты восстанавливаешься быстро, словно кто-то малые целебные заклинания применяет. Ты случайно лекарским даром не обладаешь?

— Не замечал такого, — удивленно ответил и снял камзол, а потом и нательную рубаху.

Печально, одежду не заштопать, такими темпами на одних шмотках разорюсь. Впрочем, ткань прилично заношена, местами потертости присутствуют, не жалко. А вот то, что от структуры защиты замка в мое плечо вливается магическая сила, это уже совсем другое дело. Получается, камень-артефакт и на такое способен. Не удивлюсь, что он выставил щит перед ударом. Основной удар отразил и погасил, а в мое плечо опалил остаточный заряд молнии.

— Будет немного больно, — привычно произнесла предупреждение Террия.

Как быстро все меняется, недавно девушку пришлось убеждать, чтобы она лечением занималась, и не обращала внимание на больного, которого скручивает дикая боль. Теперь не задумывается, сразу своим даром пользуется. Черт! У меня даже непроизвольно слезы навернулись! Это что-то с чем-то!

— Уму непостижимо, — пробормотала Террия. — Даже намека не осталось. Макс, как это объяснишь? — целительница провела пальцем по тому месту, где пару секунд назад кровил ожог.

Кожу не отличить от не пострадавших участков тела. Толкового объяснения нет, только догадки, озвучивать их не стал. Поблагодарил девушку и стал одеваться. Боль медленно отступает, необычный эффект, перетерпеть-то и в следующий раз смогу, но почему-то нет желания все это испытывать на собственной шкуре.

— К нам гости, — провозгласил Даркалий и крикнул: — Парни, приготовились! Если это враг, то с ним предстоит повозиться!

Комендант пытается защитникам внушить оптимизм, сам-то должен понимать, что против такого сильного боевого мага мы ничего сделать не сумеем. Кто бы ни находился в карете, он пешочком пройдет через нашу защиту и не поморщится. Камень-артефакт еще не набрал мощь, на него рассчитывать нельзя. Боюсь, время тоже не потянуть.

Тем временем, карета, в сопровождении троих верховых, остановилась перед мостом через ров. Дверца открылась и на землю вышел никто иной, как директор школы универсалов! Вурний-Дервин приветливо махнул в нашем направлении рукой. Сделал какой-то сложный пасс, при этом используя внешний источник накопленной силы (не совсем понял, что и как он сделал) и стал размораживать ворота. Лед стремительно тает, а вода стекает в ров.

— Господин Максимилиан, я стар уже, неужели не пустите усталых путников передохнуть?! — проговорил маг.

Он не орал, просто усилил голос и медленно пошел по подвесному мосту. Разумеется, Вурния-Дервина задерживать и не подумал. Приказал отворить ворота, и директор оказался на территории замка, а вот его люди так и не сделали в нашем направлении ни одного шага.

— Вовремя успел, — резюмировал Вурний-Дервин, пожимая мне руку.

— Большое спасибо, — искренне поблагодарил я. — Не ожидал, что школа нарушит традиции и возьмет под защиту раньше срока.

— Исключения всегда случаются, — чуть улыбнулся гость, — вам ли не знать! Сами меня не так давно убеждали, что правила для того и существуют, чтобы их уметь обходить.

Ну, не очень-то я старался, хитрит профессор.

— Господин директор, — присела в реверансе Террия. — рада знакомству.

— Нельзя так черпать целительскую силу, — покачал головой тот. — Ничего, научим, а не захочешь — заставим понять важнейшие принципы. Надеюсь, ты одна из тех, кто вскоре начнет обучение?

— Террия, дочь Даркалия, коменданта замка, — поспешно представил я девушку, вспомнив про этикет. — Она поступила в вашу школу…

— Нашу, — перебил меня Вурний-Дервин. — Привыкайте, вы почти студенты. Я тут на досуге поразмыслил и решил, что в виде очередного исключения следует провести ритуал посвящения в студенты немного раньше, — он усмехнулся, а потом продолжил: — Конечно, афишировать такое не следует. Опять-таки, потребуется провести один полноценный день занятий, чтобы никто не смог школу обвинить в нарушении традиций. Но, — он поднял вверх указательный палец, — только с вашего на то согласия. И, да, это в любом случае будет не полноценное зачисление. Назовем его условным и временным, на определенный срок, ровно до начала основного обучения.

— С большой благодарностью примем такие условия, — склонил я голову, лихорадочно обдумывая такой поворот.

Вурний-Дервин появился не просто так, это понятно. Мало того, директор почему-то не поленился отправиться в дальнюю дорогу. Вмешался в происходящее, о чем-то переговорил с герцогиней, заставив ту отступить. Тем не менее, он боится повторения атаки на Тальену. Именно из-за принцессы-беглянки разворачиваются все события. Получается, вольно или невольно, но мы оказались в центре политических интересов.

— Так вы нас приютите на пару дней? Дорога выдалась непростой, устал, да и моим спутникам требуется отдых, — поинтересовался профессор, став на мгновения милым старичком.

— Простите, а кто с вами приехал? — поинтересовалась Террия.

Я в этот момент отдавал распоряжения одному из наших воинов. Тот должен найти Ваншана, передать кухарке, что у нас гости и их следует накормить.

— Трое преподавателей, — спокойно ответил директор и пояснил: — Они с вами позанимаются, денек, а к вечеру малый обряд проведем. В дороге все продумал, не переживай, ничего страшного не случится. — Вурний-Дервин вдруг резко ко мне обернулся, приложил руку к груди и произнес: — Мы с добром пришли, никому зла причинять не собираемся. Клятва мага! — он выставил перед собой ладонь и на ней возникла его личная печать.

О силе своего собеседника догадывался, знал, что он универсал. Но чтобы он владел столькими умениями — не мог представить. На ладони директора полыхнул огонь, возникли молнии, сверкнули снежинки и растаяли, мелькнули склянки, фолианты, а потом появилась фигурка в мантии и развела руками, после чего печать стала исчезать. Девушки не смогли сдержать возгласы удивления.

— Для меня и