аристократов, — ответил я, стараясь, впрочем, скрыть свое разочарование.

— Что, если там Алеша? — тихонько проговорила Валерия.

— Нет, его там не было, — сухо ответил ей Саламандров, — если бы твоего Алёшу поставили к стенке, он бы всех разнес. у него столько магии, что …

— Алексея видели? — переспросила она меня уже громче, не обращая на деверя внимания.

Я покачал головой, хотя даже не представлял, как должен выглядеть этот их Алексей.

Я не знал, кого расстреляли. И переживал, не моих ли сослуживцев. С другой стороны, если бы им связали руки за спиной, они все равно могли использовать магию.

— Госпожа, он аристократ, его не взяла бы пуля! — продолжил я уверенно.

— Ну что ты говоришь! А если на нем такой же ошейник, как был у нас, и он не мог колдовать? — её возражения имели смысл. Я опять подумал, что она далеко не дура. Особенно когда не орет и не предъявляет претензии.

— Лёши там не было, — безапелляционно заявил Саламандров, — если бы он там был, я бы почувствовал!

Валерия стояла и сжимала руки.

— Что же мы будем делать? — наконец выдавила она. Судя по всему, ей хотелось отправиться в монастырь и раскидать там всех своим ядовитым плющом.

— Как что? Наблюдать, — Саламандров тоже нервничал, но старался сохранять спокойствие и трезвость ума.

Тем временем я вновь слышал то, что не слышали аристократы. По брусчатке опять кто-то бежал. Дальше все произошло еще быстрее, чем расстрел.

Послышался звук мотора, хлопанье дверей, люди быстро погрузились по грузовикам.

— Там опять что-то происходит! — вскрикнула Валерия, — нам нужно бежать! Ему наверняка нужна помощь!

Ворота монастыря открылись и из них появилась шеренга грузовиков. Опознавательных знаков я не видел. Над белыми стенами клубился дым. Уезжая, они подожгли монастырь с нескольких сторон. В нем бегали монахи.

— Они же уедут сейчас!

Саламандров крутил в руках артефакт и хмурился, бросая взгляды то на карту, то на монастырь

— А кто уедет, ты понимаешь?

— Нет! — ну вот и помолчи!

— Алёша так близко, а ты не даешь его искать?

У нее затряслись руки, в глазах появились слезы. Еще немного и она из последних сил пойдет одна к монастырю.

— Женщинам на фронте не место! — рубанул Саламандров, всё ещё пытаясь разобраться с кристаллом.

Я видел, как страдает Валерия, и вдруг подумал — а обо мне кто-то так будет переживать? Мама умерла, семьи нет, женщины были, но вряд ли кто-то вспомнит.

Меня охватила такая грусть, что нет семьи. Даже злости не было, хотя вот же он сидит, косвенный виновник того, что я один и никому не нужен. Я сделал глубокий вдох, отвернулся, чтобы не обнаружить свое состояние. Настроение испортилось.

У меня в голове крутились мысли о нашем взводе, о Медведеве. Это была наша точка сбора. Не наших ли убили. Что там вообще произошло? Возможно, нас предали? Где вообще все наши? Там или не там?

— Так, судя по стрелке, Алексей уехал в колонне техники.

— Аа, я же говорила, нужно идти!

— Ну и как бы мы их нагнали? Не говори ерунды!

— Что же нам теперь делать?

Глава 23. Монастырь

— Что делать, что делать! Идти на разведку в монастырь, а потом двигаться дальше по стрелке за твоим мужем, — сухо отрезал Саламандров.

— Так пойдем, скорее, — Валерия схватила его за руку и потянула вперед, вслед за колонной удаляющейся техники, — Что же там делает Алёша? — проговорила она тихо.

Саламандров отцепил ее руку от своего камзола:

— Вот поэтому женщин на фронт и не берут! Слишком много лишних эмоций!

— Они же уходят! Так и будем смотреть? — Валерия умоляюще глядела на своего деверя, — нас двое аристократов и один сильный бастард. Да вы и вдвоем, как я поняла, целый взвод положили, с парой танков.

— Чего ты хочешь от меня? Отсюда было невозможно достать их с помощью магии. Да и потом там, на заводе, мне все было ясно. А здесь — непонятно что это за солдаты… Поспешишь — людей насмешишь.

Я не понимал, чего он медлил. И в моих интересах было двигаться вслед за колонной, а не торчать у монастыря. Мало ли что там есть на наш взвод. Я не заметил, как кулаки начали сжиматься. Чуть не выдал себя.

— Ну что, идем за колонной? — спросил я.

— Да, и надо спешить! — согласилась со мною Валерия.

— Не-еет… — протянул Саламандров, — сначала надо выяснить что это за монастырь и что тут было, слишком много странного на фронте. Не время выступать в открытую…

— У тебя там брат погибает, а ты о работе думаешь! — с неожиданной злостью вскрикнула Валерия.

Я напрягся, наконец отвернулся от горящего монастыря и внимательно посмотрел на аристократа. Мы же все время искали его брата и это вроде как была единственная причина, по которой он оказался на фронте? О работе не было ни слова.

Чтобы не выдать своей заинтересованности, опять посмотрел на монастырь. Рассветное небо едва начинало светлеть, монастырь окутывал дым. Первые лучи солнца пробивались сквозь густые клубы черного дыма, создавая зловещие оттенки красного и оранжевого. Пламя, охватившее несколько зданий, пожирало древние деревянные конструкции, разбрасывая искры. Дым поднимался к небу плотными завесами, заслоняя рассветное солнце.

Монахи в своих черных рясах метались по двору, на их лиц был ужас и решимость, они старались спасти то, что было возможно: кто-то выносил за крепостные стены реликвии, кто-то тянул шланг от колодца к пылающим стенам, кто-то стоял на коленях и молился. Крики и молитвы разрывали тишину утра.

Саламандров не выдержал напряженного взгляда невестки.

— Брат прямо сейчас не погибает. А разведка и служба государству всегда такая! Нужно думать о том, что больше нас всех.

Так вот оно что. Разведка. Получается, Саламандров не так прост, как можно было подумать. Значит, аристократ служит в Особенной канцелярии при военном министерстве. И как же я не понял этого раньше?

Я же считал его не самым умным. Любопытным, но поверхностным и избалованным. Не видящим дальше собственного носа. А вот оно как. Разведчик.

Поговаривали, императорская магическая разведка разыскивала крайне редкие артефакты для подслушивания разговоров противника, находила и вербовала предсказателей будущего, создавала магические барьеры от врагов, проводила тайные операции по устранению ключевых фигур вражеского командования. А еще, самые сильные и талантливые разведчики создавали элементалей и призраков, чтобы те проникали за линию фронта и собирали информацию, а также подрывали боевой дух западников.

Может ли быть так, что Саламандров, как разведчик, уже во всем разобрался