Рыжая воспользовалась моментам замешательства, и резким выпадом ударила конструктора прямо по лица. Девушка рухнула на землю с небольшим порезом на щеке и совершенно без сил.

-Как я и думала! Никакого прогресса! - Ласточка презрительно плюнула и отбросила шест в сторону.

Буревестник с трудом пыталась прийти в себя, в голове звенело, а где-то внутри сознания слышался её тихий голос, которым она говорила Дрозду: «Я не убийца». Или она говорила это сама себе?

-С тобой всё понятно. Я скажу Ворон, что тебе не место в боевых операциях. Ты слишком слаба и изнежена.

Ласточка развернулась и направилась к выходу. И вот тут на смену гневу к Буревестник пришла лютая ярость.

-Слаба? Изнежена?! Да кто ты такая, чтобы обо мне такое говорить?!

Убийца даже не сбавила темп.

-Эй?! Слышишь меня? Не смей меня игнорировать?! ЭЙ?!

Никакой реакции.

Адреналин ударил в голову, глаза наполнились слезами. Девушка схватила бамбуковый шест, и словно копьё, метнула его в сторону Ласточки. Оно попало точно в цель, ровно между лопаток. Убийца пошатнулась и рухнула на землю, но, тут же, вскочила, сверкая зелёными глазами, словно разъяренная кобра.

-Ах ты, маленькая тварь!

Яркая вспышка эфира, и Буревестник с Ласточкой сцепили в драке. Катаясь по полу, они верещали, кусались, мутузили и избивали друг друга. Рыжая была куда опытнее, да и крепче. Однако и её соперница успела кое-чему научиться за время пребывания в Гнезде. В комнате арены стоял крик, клочья одежды и волосы летели во все сторону, пока, наконец, Ласточка точным ударом не отправила Буревестник в финальное падение.

Обе тяжело дышали. Перемазанные в крови, они плакали, совершенно молча роняя слёзы на песок, попутно пытаясь перевести дыхание.

-Что с тобой не так? - прохрипела Буревестник спустя какое-то время. Они обе сидели на противоположных сторонах арены.

-Ты была с ним в самый последний его момент, - тихо, почти шёпотом сказала Ласточка:

-Ты, а не я. И ты не спасла его.

Они опять замолчали. Кровь остановилась, боль утихла, а дыхание выровнялось.

-Хочешь, я расскажу, как это было? - спросила Сэм.

-Всё, от начала и до конца, - ответила ей Ханна.

***

Дом Жана Инвара располагался в горном районе города, в тихом местечке с красивыми садами и очень свежим и холодным воздухом. Сэм и Равс медленно шагали по улице, выложенной булыжниками, наслаждаясь поздней прогулкой. Им в последнее время редко удавалось вот так вот просто прогуляться по городу, не куда не спеша и не убегая. А дальше, по словам мужчины, их ждал горячий ужин от жены Жана, Поли, несколько «невероятных» историй от сорванца Густава, как они с отцом ходили на рыбалку к горным озёрам, и тёплая постель на ночь, вместо старых скрипучих кроватей в дешевых гостиницах.

В домах медленно гас свет. Люди готовились ко сну, а на небе зажигались звёзды. Сэм, в который раз удивлялась, как небо здесь отличается от неба Империи. Казалось, что сами звёзды здесь другие, по-другому расположены, даже по-другому светят.

-Ты так и не рассказал мне, как познакомился с Жаном, - вдруг сказала девушка.

-О, это интересная история! Пару лет назад я, Ласточка и Дрозд попали впереплёт в Соатством Союзе. Кругом джунгли, до ближайшего цивилизованного города несколько десятков километров, а нас окружило племя каннибалов с копьями из дэжа. Уж не знаю, откуда эти поганцы его взяли, но мы тогда здорово трухнули!

Сэм хохотнула.

-А потом, когда нас уже хотели привязать к столбам и зажарить, как натуральных птиц, прямо на поляну, словно демон, вырывается паровой корабль «Таракан». Единый бог, Джакобо любил эффектные появления, - Равс рассказывал с большим воодушевлением, жестикулируя и гримасничая, и девушка отметила, что впервые видит его так увлечённым рассказом:

-Эти темнокожие аборигены сначала пытались «убить» шипящего демона, но стоило Джакобо дать один залп воздушной пушкой и сварить парочку из них паром, как они с визгами разбежались кто куда.

-Жан был на том корабле?

-Старший помощник. Именно он отвязал меня от столба, израненного и проклинающего всё на свете. С тех пор мы стали хорошими друзьями.

-Но почему теперь он простой шахтёр? Что случилось с «Тараканом»?

-Погиб вместе с большей частью команды. Странная история, и Инвар почему-то об этом помалкивает.

-Как жаль, - вздохнула Сэм.

Конструктор резко замер, его лицо вытянулось, и девушка заметила промелькнувший страх в его глазах.

-Что-то не так, - Равс вдруг рванул с места, направляясь к самому последнему дому в тупике улицы. Его спутница, впопыхах, побежала за ним.

Дверь в небольшой двухэтажный домик была приоткрыта. Мужчины рывком распахнул дверь и тут же замер в дверном проёме. Сэм взглянула из-за его плеча. На полу лежал мальчик лет десяти с перерезанным горлом и неестественно вывернутой правой рукой. На его лице застыло удивление, а вокруг образовалась большая лужа крови.

-Единый бог, сохрани его душу, - прошептала девушка, а Равс лишь молча взял длинную вешалку на трёх ножках в правую руку и кочергу возле кухонной печи в левую. Полыхнул зеленый свет, и в руках конструктора оказались два обоюдоострых меча.

-Иди за мной, - почти шёпотом приказал он, медленно поднимаясь вверх по лестнице. Капли крови вели наверх, где небольшой коридор вёл в две комнаты. Именно там они нашли следующий труп: пухлую женщину в ночной сорочке, которой было перерезано горло точно так же, как и мальчику внизу.

-Поля, - выдохнул Равс и сильнее сжал мечи. На его лице блеснул гнев и собранность, которую Сэм в последний раз видела при встрече с белым волком.

Обойдя убитую, они зашли по кровавому следу в комнату. Там было всё перевёрнуто вверх дном, большая двуспальная кровать изорвана, а у стены возле двери они нашли последнюю жертву: в Жана угодили три стрелы, две пригвоздили его плечи к стене, а третья угодила точно в сердце.

-Единый бог, сохрани его душу, - в который раз повторила Сэм, а Равс шумно втянул воздух.

-Берегись! - мужчина вдруг резко отпихнул девушку в сторону, и тут же получил непонятно откуда взявшуюся стрелу в плечо.

-Вы слишком любопытны, Братство Чёрной Птицы, - прошумела мысль в голове. Равс не стал церемониться и тут же метнул один из мечей в противоположную часть комнаты. Послышался крик в голове, и из воздуха появился дженит. Полностью в чёрном, так, чтобы остались открытыми лишь ярко-оранжевые глаза с молочно-белыми зрачками. Меч конструктора сбил с него странное круглое устройство, которое, теперь искрилось на полу.

Дженит держал в руках арбалет, который тут же пустил вход. Однако Равс был готов, ловко уклоняясь, а иногда и отбивая стрелы, он продвигался к противнику. Правая рука конструктора бессильно болталась на боку. Видимо стрела перебила нервы.