Огненный правитель встал на берегу. Люди предусмотрительно отошли подальше, и правители сняли с них защитные чары, чтобы Гелиодору была доступна вся его сила. Сардер и его подданные сдерживали пострадавших водоплавающих птиц, чтобы те ненароком не кинулись обратно в воду.

Александрит, Анита и Варисцит на всякий случай держались рядом. Вдруг что-то пойдет не так и огонь, подгоняемый колдовством ведьмы, обрушится на спасенных животных.

Гелиодор сосредоточился. По его телу прошла мощная пульсирующая волна, и на широко расставленных ладонях появилось пламя. Оно разгорелось и образовало дугу, которая с каждой минутой становилась все сильнее. Когда пламя достигло своего максимума, Гелиодор толкнул его вперед. Но не тут-то было. Огромная волна огня шла нехотя, словно что-то не пускало ее. Гелиодор напрягся, жилы на его руках вздулись, на лбу выступила испарина.

– Это ведьма сопротивляется, пытается защитить свое колдовство, – зашептали в толпе, глядя, как тяжело правителю дается пусть сложное, но отработанное годами заклинание.

Огненная волна всегда получалась у Гелиодора с первого раза, и он часто демонстрировал ее старшеклассникам в лабораториях Гарнетуса. Но сейчас точно невидимая стена стояла перед огнем и не давала ему пройти дальше. Александрит подошел ближе, готовый сразу же затушить огонь, если ведьма окажется сильнее. Но тут Гелиодор, испустив мощный вопль, с нечеловеческим усилием толкнул его вперед. И волна пошла, сметая все на своем пути.

Луна, прижав руки к груди, с надеждой смотрела на магию огня. ее лицо опухло от слез, и она сама горела, словно в огне. Руки и ноги болели после бесплотных попыток прорвать стену, отделявшую ее от Драгомира.

Девочка даже не заметила, как воткнула ногти в ладонь, глубоко поцарапав кожу. Руки тут же засветились серебряным светом, и через мгновение от красных полумесяцев, оставшихся от ногтей, не было и следа. Фиччик хотел запротестовать, но передумал и промолчал.

Они вновь уставились на борьбу двух магий, которая разворачивалась перед ними.

Огненная волна достигла черной слизи и начала поглощать ее с отвратительным треском. Слизь чавкала, пузырилась и сопротивлялась, как живая. Она пыталась отползти подальше, к центру океана, но была бессильна перед огнем, и скоро на воде не осталось ни одного пятна.

Только густой черный дым напоминал о катастрофе. Криолина поспешно накрыла всю поверхность океана густым туманом, который, словно гигантская губка, впитал в себя ядовитый газ, образовавшийся при горении слизи.

Затем она вместе с помощниками потащила отяжелевший туман наверх, высоко-высоко, на границу двух воздушных слоев. Там чародеи принялись разделять туман на небольшие части, которые отдавали ветру. Ветер подхватывал их и уносил еще выше – туда, где отсутствует всякая жизнь. Там туман рассеивался и исчезал без следа.

Когда уставшая Криолина спустилась вниз, там уже царило всеобщее ликование. Измученные люди обнимались и поздравляли друг друга. Птицы радостными криками добавляли праздничного настроения. Морские животные подплыли к берегу, чтобы присоединиться к празднованию победы добра над злом. Фиолетовые морские котики хлопали ластами, изображая аплодисменты. Неповоротливые золотистые моржи не переставая трубили во весь голос. Изумрудный китенок с мамой исполнили прекрасную песню.

Сегодня победу одержали драгомирцы.

* * *

– Ликуете? – бесновалась Жадеида.

В своем новом убежище она наблюдала за происходящим с помощью главной черной книги. Ведьма видела на ее страницах побережье древнего океана и без конца вмешивалась в схватку людей с черной слизью, насылая различные пакости.

– Ликуйте-ликуйте… Я вам еще покажу!

Уставшая от переживаний Луна едва держалась на ногах. Со слезами на глазах она смотрела, как дорогие ее сердцу люди медленно расходятся по домам. Она хотела проследить за мамой и папой, но противный коридор не желал показывать ту часть Манибиона, где стоял главный дворец.

Если пройти несколько метров вперед, становилось видно бескрайнее поле Смарагдиуса, засеянное серебристой пшеницей. Отступив на пару шагов назад, девочка видела семью кристаллианцев, встречавшую уставшего отца, который вернулся домой после битвы в океане.

– Что будем делать, Фиччик? Второй день мы здесь и ни на шаг не приблизились к спасению. Теперь нам предстоит еще одна ночь в этом ужасном коридоре.

– Ночь уже не будет такой ужасной, ведь у тебя есть я, – важно ответил Фиччик. – А вот что делать, я тоже не знаю. Как выйти из этого коридора, если у него нет ни конца ни края…

Хранитель совсем было опечалился, но, достав семечко бориностика из сумки Луны, задумчиво похрустел им и сразу пришел в хорошее расположение духа.

– Унывать же мы не будем, да? Главное, мы живы, а уж выход как-нибудь найдем. А если и не найдем, то родители обязательно помогут.

– Как помогут? Они даже не знают, где мы. В лучшем случае они будут искать в мире по ту сторону земли, но не здесь. Мы даже сами не знаем, где мы. Я все никак не могу понять: как мы вообще тут очутились? Почему не завершили переход? – задумчиво проговорила Луна, опустившись на большой камень.

– Думаю, это произошло по двум причинам. Либо ты очень сильно сопротивлялась, либо Морион не до конца освоил заклятие. Ведь это все-таки черная магия, она намного сложнее нашей.

– Морион… – печально протянула девочка. – Вот уж не ожидала, что это будет он. Бедная Анита… Я так надеялась, что она нашла свое счастье… Бедный Эгирин, ему-то каково! Мать – ведьма, отец – предатель… Кошмар!

– Но мы же не знаем, зачем Морион это сделал. Может, его Жадеида заставила?

– Да, хочется в это верить. Он казался таким искренним и добрым. Так переживал за своего сына… Точно! Наверное, ведьма ему угрожала, что причинит вред Эгирину.

– Собственному сыну? – усомнился Фиччик.

– Ты не видел ее, Фиччик! В ней нет ничего человеческого, – печально ответила девочка. – Я все равно не верю, что Морион предатель. К тому же он судебный викариум, а эту должность в Драгомире может занимать только надежный, честный и справедливый человек.

– Предатель существует, и это неоспоримый факт, – возразил хранитель. – И Морион больше всех подходит на эту роль… Ладно, на сегодня хватит блуждать по этому коридору, нужно устраиваться на ночлег.

Фиччик сосредоточился и с легким хлопком увеличился. Довольно хмыкнув, он улегся на спину и накрыл крыльями Луну, прильнувшую к его теплому боку.

В этом странном месте наступила ночь. Опять пришел лютый холод, но он был уже не страшен Луне. Благодарно зарывшись в шерсть хранителя, она безмятежно спала, надеясь, что завтра у них все получится.

Луна согрелась, но не всем так повезло в эту ночь.

* * *

Аните казалось, что она только-только сомкнула веки и даже не успела провалиться в долгожданный сон. У нее хватило сил лишь на то, чтобы добраться до кровати. И вот наступила минута блаженства. Измученные за день мышцы стали расслабляться, а тяжелая голова уютно примостилась на мягкой подушке.