– Ну погоди, спустишься ты у меня, – проворчала Нефи и, как Анита, поторопилась закутаться. – Ну и холод, – сказала она. – У тебя тоже дверь замерзла?

– Угу, – невнятно ответила Анита, спрятавшая нос в одеяло. – Это опять Жадеида.

– Конечно, больше некому. Надо теперь выяснить, всех ли она заморозила.

– Йе-е-ехо-о-оу-у-у! – Алекс быстрее ветра слетел с горки.

Увлекаемый собственным весом и оружием с доспехами, которые крепко держал в руках, он пролетел гораздо дальше и со всей силы врезался в забор.

– Наказание за одеяла, – пожала плечами Нефелина и тайком улыбнулась, глядя, как возмущенный муж потирает ушибленный нос.

Алекс кинул на нее смущенный взгляд и поднял огромный тюк с одеялами, в одно из которых тут же завернулся. В другое сложил доспехи с оружием и, плотно связав углы, закинул себе на плечо.

– Зачем ты взял доспехи? – полюбопытствовала Анита. – На таком холоде надевать их – это самоубийство.

– По привычке. Вдруг будет сражение. И потом, их можно надеть на толстую одежду.

– Но сейчас они на тебя точно не налезут.

Алекс, одетый в несколько кофт и штанов, выглядел ужасно неуклюжим.

– Это точно, – усмехнулся он. – Пойдемте к центральному входу, пора понять, что тут творится.

Осторожно скользя по обледенелой земле, они кое-как добрались до места.

– Какой кошмар! – воскликнула Нефелина.

У входа, навеки застыв в карауле, стояли часовые. Посиневшие пальцы сжимали копья, а губы не шевелились.

– Замерзли насмерть в железных доспехах, – с болью произнесла Анита.

– Мертвы? – с ужасом переспросила Нефелина.

– Да, – печально подтвердила Анита, проверив пульс.

Алекс обмотал руку куском простыни и потянул за металлическое кольцо, заменявшее дверную ручку. Но тяжелые двери не поддавались.

– Замерзли, как и наши двери. Пойдемте до зала советов, там должны быть открыты окна, через них можно попасть внутрь.

Три неуклюжие фигуры заскользили к окнам зала советов, но те оказались закрыты.

– Видимо, прислуга закрыла на ночь. Я, уходя, точно оставил открытыми. Можно разбить, – Александрит начал озираться по сторонам в поисках камня.

– Подожди, – остановила его Анита. – Попробуем через кухню. Повара точно не закрывают окна из-за жары от печей.

– И то верно. Даже если закрыли, окна не должны были замерзнуть. Печи еще не успели остыть, там должно быть очень тепло.

Они осторожно обогнули замок. Окна кухни тоже были закрыты, но внутри горели свечи. Алекс постучал, и в окне появилось перепуганное круглое лицо горничной. Увидев правителя, она охнула и позвала мужа. Вместе они торопливо открыли окно и отошли подальше. Алекс быстро залез на подоконник, потом помог взобраться Аните и Нефелине. Оказавшись внутри, все трое с наслаждением сбросили с себя одеяла. В кухне было тепло от разожженных печей. Оглядевшись, они увидели испуганные лица пожилого повара, его жены и нескольких поварят.

– Господин правитель, что происходит? – спросил повар. – Мы проснулись от холода и поспешили на кухню, благо комнаты у нас рядом. Я потом попытался выйти в коридор, но там все замерзло, и мне стало страшно.

– Это колдовство ведьмы, – ответил Алекс. – Не переживайте, мы во всем разберемся. Сейчас нам надо попасть в обеденную залу. Там самый большой камин и может поместиться много народу. Здесь, на кухне, к сожалению, слишком мало места. Разожжем камин в обеденной зале и пойдем освобождать всех дворцовых, которые, скорей всего, тоже не могут выйти из комнат.

– Я с тобой, – одновременно сказали Анита и Нефелина.

– Сделаем так. Анита пойдет со мной. Нефелина останется здесь. Сюда, как в самую теплую комнату, мы будем отправлять наиболее тяжелых пострадавших и здесь же оказывать им первую помощь. А вы, – он повернулся к повару, – подготовьте горячее питье, да побольше.

Повар тут же кинулся доставать большой чан, чтобы водрузить его на плиту.

– Анита, тебя я оставлю в обеденной зале присматривать за огнем. К тебе буду отправлять людей с легкими обморожениями, сама решишь, кому какую помощь оказать. После того как я отведу тебя туда, я постараюсь сначала освободить воинов и с их помощью начну спасать других. Еще нужно кого-то отправить в лазарет за лекарствами. Но это потом, сейчас главное – освободить людей. Согрелась? – спросил он у сестры, готовя большие факелы и поджигая их от разожженной печи.

– Да, – ответила Анита и, подхватив одеяло, направилась к двери.

– Тогда идем. – Александрит тоже завернулся в одеяло.

– Осторожнее, – прошептала Нефелина.

Муж послал ей воздушный поцелуй, и они с Анитой, взяв по факелу, вышли из кухни и плотно прикрыли за собой дверь.

Проходя по коридору, из окна они увидели еще нескольких воинов, застывших в неестественных позах. Холод застал их в момент обхода. Тяжелые металлические доспехи и шлемы оказались смертельной ловушкой. Не успев их снять, часовые ушли в мир забвения. Правитель печально вздохнул.

– Сейчас организуем тепло, и сразу же на поиски, – заторопился он.

К счастью, дверь в обеденную залу оказалась открыта.

Войдя, они тут же бросились к камину, который занимал практически половину стены. Разведя в нем огонь, Алекс зажег все свечи и факелы, висящие на стенах. Холод понемногу стал отступать.

– Так, тепло есть, дров много, на несколько часов хватит. Потом надо будет делать вылазку в дровяник. Все, я пошел искать уцелевших.

Алекс поплотнее запахнулся в одеяло и выскользнул из обеденной залы через окно, которое Анита тут же захлопнула.

Алекс осторожно заскользил к небольшому деревянному домику. Еще не дойдя до него, он услышал крики. Дверь там тоже замерзла, и воины, проснувшиеся от холода и ударов в гонг, пытались выломать ее.

Алекс заторопился, поскользнулся и чуть не уронил факел, но сумел удержаться на ногах. Факелы здесь были совсем не похожи на те, которыми пользовались по ту сторону земли. Они представляли собой металлические чаши, закрепленные на длинных увесистых деревянных ручках. В основании чаши находилась толстая стеклянная колба с маслом, внутри которой помещался большой фитиль. Факелы давали много света и горели долго, а главное, не коптили. Когда масло заканчивалось, его доливали, а сгоревший фитиль заменяли новым. Но если уронить такой факел, то колба могла выпасть, а масло растечься. Этого Алекс никак не мог допустить. Без факела он замерзнет.

Он мысленно приказал себе соблюдать осторожность и приставными шагами продолжил продвигаться к домику. Услышав его голос, воины обрадовались.

– Господин Александрит, – прокричали они, – можно мы огнем попробуем?

– Не надо, – решительно сказал он. – У нас нет на это времени. Лучше найдите что-нибудь тяжелое и разбейте окно. Только сначала снимите с себя доспехи и наденьте всю одежду, какая есть. Подготовьте одеяла, чтобы в них завернуться, снаружи гораздо холоднее.