И вдруг будто из ниоткуда возник Броэм, растолкал компанию учеников и взял меня за локоть.

– Идем, – просто сказал он. И на этот раз его приказ не прозвучал напористо или грубо.

Он мягко провел меня через толпу к столу своей компании, в незнакомой мне части столовой, далеко от Брук и Джез. Я была так благодарна, что чуть не расплакалась.

Несколько человек сели за стол рядом с Хантером и Люком. Около Хантера сидел Финн, который, по-видимому, был рад, что Броэм спас меня. Думаю, мы все трое в той или иной степени спасли друг друга от причиненных самим себе страданий.

– Спасибо, что позволили мне сесть здесь, – сказала я, проскальзывая на свободное место напротив них.

– У нас нет никаких причин злиться на тебя, – ответил Финн. – Мы никогда не пользовались твоими услугами.

Мы с Броэмом на мгновение встретились взглядом, но никто из нас не поправил его.

– Это все упрощает, – вместо этого сказала я.

– Судя по всему, большинство учеников так или иначе ими воспользовались, – размышлял Финн. – Я поражен. Должно быть, ты была очень занята.

– Бизнес шел стабильно.

– По-видимому. – Он снова набил рот и задумчиво прожевал. – Я никогда не отправлял письма, поскольку думал, что за этим стоит белая девочка-натуралка.

Он кивнул мне, а его глаза заблестели.

– Наполовину верно, – улыбнулась я. – А написал бы, если бы знал, что это я?

Финн фыркнул.

– Дарси, я тебя обожаю, но у тебя недостаточно опыта. Без обид, но если бы у меня был вопрос, например, что делать, если парень хочет пойти со мной на свадьбу моего кузена, когда некоторые из моей огромной семьи все еще отрицают мою ориентацию, – то я сомневаюсь, что нуждался бы в совете того, кто ничего не знает о моей жизни или о том, каково это – быть американцем корейского происхождения. Да что ты вообще понимаешь в этом, верно?

Он говорил очень вежливо и непринужденно, но это было явно не то, что я ожидала от него услышать. Вспоминая слова Броэма, сказанные в выходные, я подавила желание защищать себя. Вместо этого пожала плечами.

– Ну, возможно, это справедливо.

Но Финн уже потерял всякий интерес к данной теме. Он наклонил голову к Броэму, чей взгляд был устремлен куда-то в сторону. Я проследила за их взглядами, но не могла увидеть, на что они смотрят. Просто школьники. Насколько я могла судить, все вели себя непринужденно.

– Джек смотрит сюда, – пробормотал Финн.

– Я заметил, – мягко сказал Броэм.

Я понятия не имела, кто такой Джек, но еще раз посмотрела туда. Теперь я заметила коренастого парня с рыжими волосами, косившегося на Броэма. Когда он заметил, что я смотрю на него, то перевел свое внимание на еду.

– Все еще злится из-за драки на выпускном, – сказал Финн.

Я оживилась. Это была первая сплетня о выпускном, рассказанная в моем присутствии, учитывая то, что все ненавидели меня.

– О, что за драка?

Финн удивленно посмотрел на меня и склонил голову набок.

– Эм, с Броэмом? – ответил он, и на этих словах Броэм подпрыгнул.

– Давайте не будем это сейчас обсуждать.

Я смотрела на них, открыв рот.

– Что? Что случилось?

– Броэм напился и врезал Джеку Миллеру.

– Совсем не так, – спокойно ответил Броэм. – Это было до того, как я напился.

Я никогда раньше не слышала о Джеке Миллере.

– Ты серьезно? Что случилось?

Финн ответил.

– Ну, это огромная тайна. Ни он, ни Джек не расскажут нам.

Ошеломленная, я вопросительно посмотрела на Броэма. Он в ответ посмотрел на меня, невозмутимо пережевывая лазанью.

– Я почти уверен, что знаю, что случилось, – сказал Финн.

– Расскажи, я заинтригован, – откликнулся Броэм.

– Расскажу. Дарси, скажи мне, если я буду близок к правде. У Вайноны и Джека несколько месяцев были отношения, но они не могли дальше оставаться вместе из-за родителей, которые работают в конкурирующих книжных магазинах. Один в независимом, а другой в сетевом.

– Вероятно, они дети Мег Райан и Тома Хэнкса, – сухо ответил Броэм.

Финн выглядел озадаченным, кажется, его версия не сработала.

– Также ты знаешь, что мама Вайноны работает в банке. Почему ты не слушаешь людей?

– Потому что я не собираю скучную информацию. Ладно, хорошо. Независимый банк и сетевой банк.

– Независимый банк, – повторила я. – Насколько независимый? Например, чья-то заначка под кроватью?

– Конечно, звучит романтично. В любом случае их родители соперники и сами тайно влюблены, поэтому Вайнона и Джек не смогли консумировать их отношения.

– И становится ясно, что ты не имеешь ни малейшего понятия, что означает «консумировать», – добавил Броэм.

– Вы оба можете, пожалуйста, прекратить перебивать? Во всяком случае, Джек, который в этом сценарии на самом деле является тайным сводным братом Броэма, обезумел от ревности из-за того, что Броэм и Вайнона снова хотят быть вместе. На выпускном он нашел Вайнону и пытался поцеловать ее, а она такая: «Нет, я не могу, мое сердце принадлежит другому». – Тут Финн закинул руку за голову для драматического эффекта. – И Джек такой: «Но ты никогда не будешь любить его так же, как меня», – и Вайнона убежала, спряталась в ванной на полвечера, поэтому Броэм тусовался со мной. Кстати, я был там. Представьте меня вроде барда-сказителя этой истории.

– До тех пор, пока ты не начал петь, – сказал Броэм.

– Ты такой зануда. Потом Вайнона вернулась, как будто ничего не случилось, она и Броэм танцевали, а Джек строил планы по отмщению. Потом на вечеринке после бала Джек толкнул Броэма и вызвал его на дуэль за сердце Вайноны…

– Потому что отношения можно выиграть, – сказал Броэм, но Финн проигнорировал.

– И Броэм выиграл! А Вайнона была вся расстроенная и огорченная, поэтому уехала домой и не отвечала на звонки. И поэтому Броэм напился, чтобы заглушить боль.

Финн закончил и ждал нашей реакции. Ну. Мягко говоря, это была худшая история, которую я когда-либо слышала. Броэм дрался из-за Вайноны, как какая-то огорченная девчонка. Заткните мне рот.

Мы с Броэмом встретились взглядом, и он пожал плечами.

– Честно говоря, не знаю, почему ты хочешь услышать мою версию произошедшего. Ты правильно передал каждую мелочь.

Мой желудок резко сократился.

– Правда? – спросил Финн.

– Нет, даже близко нет. Но мне интересно, какой смысл в провозглашении Джека моим сводным братом?

– Драматическое напряжение, – не раздумывая, ответил Финн.