Вторая и третья северогренландские экспедиции Пири, безрассудное, плачевное взятие форта Конгер и его три попытки достичь полюса дают нам не только поразительные примеры человеческого мужества, твердости духа, силы воли, верности цели, но и наглядные примеры того, как не следует поступать. Как не надо унижать товарищей по работе, как не надо ненавидеть своих братьев – полярных исследователей, как не надо пренебрегать судьбами и жизнями преданных аборигенов, которые все-таки не товар, а люди. Отталкивают, вселяют ужас невероятное себялюбие Пири, его кромешный и крайне опасный эгоизм.

Отдельный разговор, начну его сейчас, о «системе Пири», то есть запланированном использовании вспомогательных отрядов.

В 1896 году в книге о гренландских экспедициях Пири писал:

…время больших полярных экспедиций прошло. Великая задача будущего, подобно многим задачам прошлого, будет решена очень маленькими партиями.

Эту мысль он обосновывал, в частности, рассуждениями о безопасности:

Множества несчастных случаев… можно было бы избежать, если бы партии были маленькими.

Очень верные рассуждения. Однако в 1902 году, возвратившись в форт Конгер из третьей полюсной вылазки, Пири поделился с Хенсоном своими новыми идеями: надо изменить систему походов, использовать вспомогательные группы.

Для лейтенанта это вынужденная мера: в составе малой группы, мы уже говорили об этом, до полюса ему не дойти.

Впрочем, почему бы не использовать вспомогательные отряды? Такая система имеет право на существование. Ее применяли многие, к примеру, тот же герцог Абруццкий. Менее безопасно? Да, в итальянской экспедиции погибли три человека. Очень дорого? Да. Но безопасность – понятие относительное, а средства… На достижение цели никаких денег не жалко, лишь бы они имелись. Без сомнения, вспомогательные отряды могут сделать работу экспедиции очень эффективной. Дружный, слаженный, равномерно сильный коллектив – лучшего не пожелаешь! Вокруг эгоцентричного Пири никакой дружный, слаженный, равномерно сильный коллектив сложиться не может. Такое счастье – не для него. Для него совсем другое – преданные слуги: Хенсон, Ли, бессловесные инуиты. Система, которую придумывает Пири, – не коллективная, а индивидуальная. Лучше было бы назвать ее не «система Пири», а «система для Пири». Она позволит лейтенанту двигаться в санях, перекладывая всю тяжесть борьбы со льдом на спутников. Ничего хорошего из этого получиться не может.

Глава 11. Четвертый поход к Северному полюсу. 1906 год

Бриджмен заявил репортерам: «Лейтенант Пири проделал великую работу, и ему удалось пройти на север так далеко, как ранее не удавалось ни одному американцу…»

Газета New York Tribune нашла свой ракурс: «Ни один из живущих на Земле людей не провел столько лет в Арктике, выполняя полевые работы, как он… Следовательно, когда он заявляет о смелом предприятии [достижении Северного полюса], которое, по его мнению, не безнадежно, то мир науки без колебания принимает этот вердикт, а также выражает пожелание, чтобы сам Пири был послан еще раз на Север, дабы использовать любой шанс для выполнения этой задачи».

В январе 1903 года лейтенант разослал письмо богатым людям, приглашая их в ряды Арктического клуба Пири:

…В течение еще двух лет я хочу целиком погрузиться в работу и совершить запредельное усилие, которое увенчает успехом все предыдущие попытки, при условии что я буду располагать подходящим снаряжением, в первую очередь я имею в виду первоклассный корабль…

В случае если я одержу победу, имена тех, кто сделал этот поступок возможным, будут жить во все грядущие века, воспарив над забытыми и заброшенными осколками нашего времени и всей эпохи. И это не образное выражение, а беспристрастный факт.

Единственное, что мы помним о Фердинанде из Испании, так это то, что он послал Колумба выполнить дело всей его жизни.

По словам биографа Пири Грина, у Арктического клуба Пири существовали две насущные задачи: «…первая – изменить общественное мнение и уменьшить существующее предубеждение по поводу арктических работ. Вторая – построить корабль, который доставит Пири с отрядом на базу на берегу полярного моря. Каждая из них требовала исключительного таланта и большого количества денег… В течение месяца… по всей стране появились статьи в журналах и газетах, в которых новые арктические планы предстали в самом благоприятном свете. Пропагандистская кампания была выполнена чрезвычайно искусно и ловко».

Строительство корабля с помощью Джесупа, кораблестроителя Чарльза Дикса и банкира Джеймса Колгейта тоже успешно продвигалось. Пири хотел, чтобы судно обладало тем же замечательным свойством, что и нансеновский «Фрам», – льды при сжатии должны были выталкивать его из воды.

Лейтенант сдал экзамены и стал лейтенант-коммандером, а потом коммандером[119]. Отношения с высшими чинами военно-морских сил выровнялись, и покорителю арктических просторов было предложено на выбор несколько назначений. Одно время коммандер рассчитывал на пост главы Управления верфей и доков, но разговоры о новой полярной экспедиции помешали столь заманчивому карьерному росту.

Пири был успешно прооперирован и теперь ходил скользящей походкой, не прихрамывая. 29 августа 1903 года Джозефина родила сына, которого назвали Роберт. Исследователь получил награды Шотландского и Парижского географических обществ и сам стал президентом родного Американского географического общества. Все складывалось превосходно, и коммандер попросил отпуск на три года, написав помощнику министра ВМС[120] Чарльзу Дарлингу:

Достижение Северного полюса является, по моему мнению, нашей безусловной привилегией и долгом. Достижение полюса другой страной станет