на все лады, пыталось укрыться в узкой норе, но что-то ему мешало, и это «что-то» неспешно пожирало тварь с хвоста. Вытащив вакидзаси, подкралась поближе к месту разыгравшейся драмы и тут же на рефлексах помацала сиськи. Бульки не было.

Осмотрев агонизирующую змееподобную тварь истинным взором, увидела пета, который сантиметр за сантиметром отправлял плоть змеюки в пятое измерение. Подлетев к твари, одним движением отсекла голову. Булька, виновато булькнув, тут же втянула в себя, будто спагеттину, оставшуюся часть непомерно длинного тела. Секунду назад мой питомец поглощал жертву — а вот уже устроился под грудью. Как она это делает? Что за способ перемещения такой? Телепортация, что ли?

Присев на корточки, потыкала мечом голову разломного обитателя. Верхняя часть черепа была сплошь покрыта красными наростами, похожими на грецкий орех. Подошедший Митяй потрясённо охнул.

— Это Горыныч, барыня, весьма крупный Горыныч! В жизни не видал такой громадной особи! Обычно они мелкие, но зловредные и опасные. Встреча хотя бы с одним из них — гарантированная погибель. Ментальным ударом парализуют жертву, а потом — ещё живую — пожирают. Если бы не ваша разработка, мы бы здесь все полегли! Вы не знаете, что его убило?

— Самоуверенность его убила. На каждую хитрую жопу найдётся свой охотник. — Погладив Бульку, сныкала башку ментанта в хранилище. Скорп разберётся, что с ней делать.

Лютый построил отряд, и мы двинулись покорять очередной отрезок пути. Не больше десяти километров прошли, впереди самый тяжёлый участок. Радиация существенно подскочила. Пришлось всем принять магический антирад. Отходняк после него жуткий, но иного выхода не было. Рентген бьёт по генам так, что мама не горюй. Светиться скоро начнём от повышенного фона.

Не успела сделать и шага, как ощутила покалывание в районе груди. Буля требовала внимания. Капля живой воды угомонила питомца, но лишь на секунду. Поиграв розовым, Булька, растворившись в пространстве, появилась метрах в пяти по курсу. Погулять решила, что ли? Жирок растрясти? Я пошла вдогон, отряд — за мной.

Буля, словно поводырь, вела нашу компанию всё дальше и дальше вглубь долины. Виртуозно огибая аномалии, указывала точное направление едва заметным глазу радужным переливом. На втором часу броска бойцы перестали диву даваться. Булька не просто вела нас, но и расчищала путь, поглощая неосмотрительных существ, что решили за наш счёт разнообразить рацион.

Многоножки-переростки, змееподобные твари, доселе неведомые мерзкие шары, сплошь покрытые шевелящимися волосками, млекопитающие, похожие на крыс, только величиной с пони — всё это разнообразие фауны тут же растворялось в безразмерном желудке. Иногда мой странный пет стопорился и поглощал смертельно опасные аномалии.

Особенно доставалось электрическим и гравитационным. Не знаю, чем они ей не угодили — может, личные обиды, а может, просто всасывала дармовую энергию, — как бы там ни было, благодаря амёбе мы набрали приличный темп, проходя за час более пяти километров.

Близняшки падали с ног, то и дело спотыкаясь на ровном месте. Пришлось бойцам соорудить переноски и тащить девиц на горбах по очереди. Останавливаться я и не думала. Ловила момент, пока Буля на коне. Того и гляди нажрётся — и впадёт в спячку, а мы останемся посреди постапокалиптической пустоши один на один с неприятностями.

Сорок километров, пятьдесят, шестьдесят, семьдесят и наконец — восемьдесят три. Хрипы загнанных лошадей за спиной, забористый мат и проклятия, жалобные стоны сестёр. Кровавая пена на губах, бордовые круги перед глазами. Мы сделали это! Дошли! Высоченная скала выросла будто из-под земли. Булька исчезла, и я почувствовала жжение. Заслужила, малышка! Держи боевые десять граммов! Плеснула четверть пробки на грудь. Радостный «буль» возвестил, что мы на месте. Порозовевший питомец, плотнее прижавшись к груди, уснул, а я оглядела монолит вертикальной стены.

Да уж, не так всё просто, как кажется. На высоте двухсот метров виднелся тёмный проём пещеры — должно быть, нам туда. Скомандовав привал, приготовилась к подъёму. Если остановлюсь сейчас, молочная кислота в мышцах не даст подняться на ноги. Почти сутки безумного марша — это вам не тундру пылесосить!

Прочный тонкий трос в наличии имелся. Следует поблагодарить Митяя за дальновидность. Подпоясавшись бухтой, полезла наверх. Если бы не прочные ногти, больше напоминающие когти, я бы сроду не поднялась по вертикальной гладкой поверхности. Цепляясь за редкие неровности, словно острыми «кошками», на одних руках осилила злосчастные двести метров. Перевалившись на площадку, замерла, до конца не веря в то, что смогла совершить экстремальное восхождение. Никакой подготовки у меня не было, лишь дикое желание выжить и, наконец, свалить из разлома.

Поднявшись на ноги, пошатываясь, поплелась в пещеру. По закону вероятной подлости — в центре грота сидит дракон и чахнет над златом. Но вместо благородного дракона увидела лишь кучу дерьма вперемешку с остатками костей. Хозяина дома не было, или так мне показалось на первый взгляд. Подобрав длинную острую кость, подкралась поближе. Потыкала чуток. Ничего страшного не случилось, даже странно. Облегчённо выдохнув, собралась на выход, и тут куча говна рванула, окатив меня с ног до головы гадким месивом. Глаза залепило вонючей субстанцией, а в грудь ударил стотонный таран.

Тут бы мне и конец пришёл, но сонная Булька частично поглотила кинетическую энергию. А затем случилось вообще невообразимое. Питомец, неистово накинувшись на аморфное трёхметровое существо, сплошь покрытое струпьями и язвами, принялся с немыслимой скоростью поглощать монстра. Я и глазом моргнуть не успела, как к ногам покатилась голова агрессора. Ну и чучело, скажу я вам! Гаже рожи по сей день не встречала. Даже жнецы на фоне этого дерьмодемона показались бы писаными красавцами.

Не к месту припомнился Пророк. Похоже, повстречала родственника того ушлёпка, что чуть не прикончил Склисса. Но эта тварь была в несколько раз уродливее и вонючей. Кто вообще сотворил эдакую мерзость? Рожа не рожа, рот не рот — сплошная мясорубка, состоящая из кривых чёрных зубов. Обвисшая, сочащаяся гноем кожа, огромное колыхающееся пузо, гротескный половой орган, свисающий до колен. Мама дорогая! Домой хочу! А это что такое? Протёрла глаза на всякий случай — вдруг почудилось? Нет, однозначно не показалось. На мощном плече существа виднелась измазанная дерьмом татуировка: женщина, а рядом малыш лет пяти.

Неужто это тот самый сталкер, что покорил разлом-девятку? Эко, брат, тебя жизнь помотала. Жена родная не признает!

Зашвырнув голову в подпространство, распустила бухту — пора поднимать своих. Обернувшись, глянула на серое аномальное образование. Через час я буду дома. И пусть меня покарают древние боги, если надумаю лезть в разломы повышенной категории сложности!

Рыжая красивая девушка, пряча глумливую улыбку и