он работал. И это был не современный слабый щит третьего уровня, а сфера полной напитки. К тому же защита накрывала только часть разросшейся за последние четыреста лет деревни и была абсолютно неуправляема. И когда запускали генератор приходилось обесточивать весь поселок. Но это того стоило.

Лорхан смог забрать не только своих, но и жителей ближайших деревень. Был момент, когда казалось что все, им не продержаться. Неуправляемый щит нельзя держать активным слишком долго. Такое количество людей быстро уничтожали воздух под ним. Не хватало еды и воды. Дошло уже то того, что в пищу пошли те самые твари, что хотели ими пообедать. Да и для решения проблемы отвода канализации приходилось отключать защиту. Не всегда успевали исправить поломки в генераторе. В такие моменты приходилось держать периметр поселка в ручном режиме. И люди гибли, иногда десятками в день. А еще добивало отсутствие связи и невозможность узнать, что творится за пределами их сузившегося мирка.

В общем, день, когда после почти трёхмесячной осады и полного неведения, около щита появился отряд военных, в посёлке все отмечали как второй день рождения.

Прибывшие осмотрели посёлок, одобрительно покивали, оценивая разваливающийся агрегат. А затем вместо эвакуации жителей, организовали на базе поселка лагерь для беженцев. Даже притащили по силовой транспортной линии новенький генератор силового щита. Совсем небольшой по размеру, он разместился на поверхности, прямо над своим наверно пра-пра-прадедушкой и накрыл полем ВЕСЬ поселок, и даже часть ближайших полей.

Но за идею местных техников демонтировать старье и освободить помещение для новой техники, тогдашний командир военных едва не пригрозил судебным разбирательством и потребовал отремонтировать музейную редкость. Так что спустя полтора года после катастрофы, Речное имел целых два уровня защиты, состоящих из вложенных силовых щитов. Роскошь, которой не каждый город мог похвастаться.

Поселок разросся в полтора раза и втянул в себя население не только ближайших деревень, но и некоторых отдаленных поселений. По транспортной линии стали прибывать беженцы даже из прибрежных районов, где под воду уходили целые города.

А вот Лорхан так и остался старостой или по военному администратором поселка. Военное начальство в повседневные дела не лезло. Их задачей оставалась оборона посёлка и окрестной территории. Лорхан слышал, что кое-где эту задачу выполняли наемники на службе империи. Но здесь были кадровые военные. Они контролировали периметр и улицы посёлка, уходили в многодневное патрулирование и вели разведку. В общем, много чего. В том числе обеспечивали прикрытие людей, выходящих на работы в поля, расположенные вне щитов.

Как говорится, война войной, а поля сеять надо. Эту простую истину ему лично сообщил лорд Райсниш, прибывший еще в стадии становления поселка с инспекцией военных. В Столичном мире к тому времени уже второй урожай готовились собирать. Даже подкидывали немного их провинции. А ведь в мирное время Харсания производила продуктов столько, что даже в другие страны экспортировала.

Лорхан тяжело вздохнул, осматривая место предстоящей битвы. Глупо получилось. С утра они, как обычно, направились в поле. Первый урожай после катастрофы имел ещё одно важное значение. Для большинства жителей поселка это был почти символ возврата к привычной жизни. Все работали на него и ждали как большого праздника. Небольшой отряд должен был всего лишь провести осмотр и провести мелкие работы по подготовке дорог для колесной техники. Раньше- то за этими проездами мало следили. Грузовым глайдерам все равно было, что там под днищем. Лишь бы не до днища не доставало. В общем, обычная рутина.

И надо же было такому случиться. Вот только глупой бабе могло прийти в голову взять с собой ребёнка. «Как же, дитя сидит целыми днями под щитом, пусть подышит свежим воздухом». Что еще хуже, Храчиха подала пример другим бабам.

Да и он хорош. Повелся на их крики. Дескать, за щитами уже несколько месяцев тишь да благодать. А от одиночных тварей у нас будет отряд прикрытия. Целая десятка знакомых воинов. Что с такой силой может случиться? Вот и надышались свежим воздухом.

Когда, после обеда пришёл сигнал о волне, группа почти час потеряла, разыскивая двух подростков заигравшихся на опушке леса и там и заснувших. Потом дорогу им пересекла стая ширсан.

Мелкие твари, чувствующие себя в новом мире настолько вольготно, что начали размножаться. Их чешуйчатые тела размером с крупную крысу, можно было раздавить каблуком. К сожалению ширсаны оказались настолько же и юркие, как крысы. И, увы, будучи плотоядными, они охотились стаями. Будь тут что покрупнее, отряд военных справился бы сам, не задерживая всю группу. А вот стая мелких чешуйчатых тварей в несколько десятков особей потребовала постановки объединенного щита. Тем более что стрельба по ним из огнестрелов была пустым переводом боеприпасов. А чешуйчатая шкурка была способна выдержать кратковременное воздействие струи огнемета. Составленного из мобильных устройств, что были у каждого бойца. Командир как-то объяснял, что это совершенно новая технология, созданная буквально незадолго до катастрофы. И назвалась такая штука «Мозаичный щит».

Ширсаны, на радость всем местным жителям, твари глупые. Перестав чуять добычу, они покрутились с полчаса вокруг, что-то учуяли и рванули в новом направлении. Но эти полчаса все-таки потребовалось оставаться на месте. К тому же, накрылась колесная техника.

Глупо получилось. До дома и надежных силовых стен оставалось всего-то меньше часа пешего ходу. Но волна, от которой они уходили, успела перерезать дорогу. И в эфире царила анархия из-за выставленных Расколом помех. О происходящем там узнают только по всполохам выстрелов да по дыму, когда будет поздно.

Лорхан мрачно переглянулся с капитаном, в последний раз проверявшим расстановку своих бойцов. Полная волна, даже небольшая- это не мелкие ширсаны.

Накопители мобильных щитов рассчитаны на работу в течение часа. Но близкий Временный Раскол вносит свои коррективы. После ширсан, даже если отдать на щиты накопители из энергетического оружия, их хватит максимум на полчаса. И то, второго уровня напитки, который не содержит серьёзных тварей. Они продавят его. А дальше сценарий уже давно известен ещё по первым дням катастрофы.

Бойцы сдержат первые накаты, пока хватит боеприпасов. А потом настанет черед ближнего боя, исход которого понимали все.

По докладу курьера волна пройдёт часа за три. Жители посёлка вряд ли даже смогут найти их останки. Разве что по несъедобному оружию и остаткам техники определят, где именно произошла схватка.

Чтобы не смотреть, как бледные бабы выстраивают своих детей рядом с собой, Лорхан перевёл взгляд в сторону. Дорога, что вела к поселку, хорошо просматривалась, но над нею уже клубилась поднятая волной пыль. А в стороне раскинулись поля.