в начале пирса, под непромокаемой тканью лежали хорошие сухие дрова, пропитанные специальным алхимическим составом. Гореть будет ярко, с фарадера, который висел над океаном километрах в четырех от берега, их точно увидят.

Павел решительно сдернул ткань с поленницы и, ухватив охапку, быстро побежал по узкой полоске пляжа. Устроив кострище подальше от полосы прибоя, он рванул за следующей партией. Он носился, как угорелый, наконец, поленница опустела, а все три костра, пока еще не зажжённых, не образовали треугольник.

— Хорошая скорость, — похвалил его ИИ. — Ты набегал около двух километров, и у тебя на это ушло меше пятнадцати минут. Правда, я не учитываю организацию кострищ. Ладно, поджигай и прячься. Уверен, незамеченным твое деяние не останется. Главное, чтобы твари не затушили огонь, зря ты расположил их так далеко друг от друга, будет тяжело защищать.

Головин посмотрел в небо, дождь прекратился, до сумерек было еще часа четыре.

— Может, подождать ночи? — предложил ИИ. — Тогда они точно углядят костры.

— И так увидят, — ответил Головин, натягивая на левую руку огненную перчатку из запасов Хана, — пламя будет метров пять в высоту. Захочешь, не пропустишь. Ночью твари получат преимущество, у меня только очки, а у них глаза и запредельный численный перевес. Нет уж, начинаем.

И он рванул к первому костру. Когда до него оставалось шагов десять, Павел активировал струю пламени, этакий огнемет, и послал ее в основание. Вспыхнуло сразу и ярко, теперь будет гореть не меньше часа. Он рванул к следующему костру, тому, что был в самом конце пирса, о который снова бились волны. Кстати, прав был Гор, затонул кораблик, из воды только рубка торчала, и то едва-едва. Рев пламени, и вот уже два костра ярко полыхают. Головин рванул к третьему, ему оставалось пробежать метров тридцать, когда наперерез из леса вылетел мутант. Он встал на задние лапы, оскалился, затем пригнулся, Павел же, не сбавляя скорости, подхватил взглядом обломок бревна, который вынесло на пляж, и швырнул его с максимальной силой. Дистанция была смешной, тварь просто снесло. Она валялась на песке с продавленной грудью, пытаясь встать, но приложило ее от души. Павел, походя, выхватил черту, и призрачное лезвие пробило крепкий череп. Пять секунд, и третий сигнальный костер запылал на берегу.

Мираж бросил взгляд на фарадэр, посмотрел в подзорную артефактную трубу, нос летуна приблизился, но прожектор, который должен был мигнуть дважды, пока оставался темным.

Головин резко развернулся, уловив краем глаза движение, на пляж вынесло очередную тварь. Маленький острый камешек свистнул в воздухе, угодив точно в шею. Из раны ударил фонтан черной жижи, которая заменяла мутантам кровь. Тварь рухнула на осеннюю сухую траву и забилась в конвульсиях. Вот только это ничего не решало, на этот раз враг выбрал правильную тактику.

— Твари, — сообщил ИИ, — несутся через лес, будут максимум через минуту, много, очень много, не меньше сотни. Хотя, наверное, больше.

Головин снова развернулся в сторону океана, и вновь посмотрел на фарадэр. Не нужна была подзорная труба, чтобы разглядеть вспышки прожектора на носу — короткая, длинная, короткая. Простенько, но эффективно, его сигнал увидели и подтвердили получение.

Головин рванул в сторону пирса, там хотя бы его не обойдут с флангов. А что до отступления, так этот путь гораздо надежней, чем ломиться через лес, он уйдет по платформам, которые будет ставить над водой. До скал тут, конечно, немало, метров триста, но имплантат должен выдержать, в крайнем случае, придется поплавать. Хотя ледяной океан не то место, в которое следует соваться. Да и волна немаленькая.

Твари вылетали из леса по одной и группами. За считанные секунды они перекрыли подход к пирсу. ИИ ошибся, их было гораздо больше сотни. Сейчас их разделяло с Головиным почти полторы сотни метров. Павел упал на колено и вбил кулак, заряженный телекинезом в пирс, осколки камня, из которого тот был сделан, брызнули в разные стороны, побежали трещины.

— Ну, вот и метальные снаряды в наличии — усмехнулся Павел и подняв один осколок, плоский, длинный, с острыми краями.

Посмотрел на массу на берегу, она чего-то ждала, скорее всего, команды, а может, врага смущала позиция, которую занял Мираж. Не сказать, что пирс широкий, всего шесть метров. Да, твари быстрые, сильные, но здесь они могли атаковать только в лоб, невозможно зайти с боков, глубины немаленькие. На секунду Павлу показалось, что он сможет перебить их всех, но это была иллюзия, его просто затопчут. Да, какого-то он убьет, кто-то будет сброшен в ледяную воду, но остальные его просто затопчут.

— Там в лесу человек, — сообщил ИИ, — прямо на дороге.

Головин посмотрел в указанном направлении. По каменистой дороге шел мужчина лет пятидесяти, одет он был в точно такой же, как у Головина, кожаный плащ, на голове цилиндр. Высокий, как его только ветром не сдувало. А вот то, что у него было в руке, Миражу очень не понравилось. Незнакомец сжимал самый настоящий посох с внушительным черным кристаллом в навершении, таких Головин еще не видел, сантиметров десять высоту.

Твари оживились, их грозный рев перемог даже шум прибоя.

— Вот, кого они ждали, — сообщил очевидное ИИ. — Убей его, не нравится он мне, и его палка тоже.

Головин был полностью согласен с соседом, оркестр наяривал «Путь в Вальхаллу» так, что в ушах звенело. Камень, который он держал в руке, поднялся в воздух на уровень лица. Незнакомец шел прямо на него, их разделяло чуть больше ста пятидесяти метров, медлить было нельзя, еще полминуты, и его прикроют телами твари, которых на берегу скопилось немало. Павел вложил в этот камень всю мощь имплантата. Он был тяжелее и быстрее любой пули, хрупкое тело будет пробито навылет, противник рухнет на камень, заливая его кровью. Вот только вместо этого кристалл в посохе полыхнул короткой яркой золотой вспышкой, которая на мгновение окутала незнакомца, а потом он, как ни в чем не бывало, продолжил идти вперед, правда слегка ускорившись. Головин поднял с пирса целых десять метательных снарядов, но было уже поздно, несколько тварей рванули к незнакомцу и, встав на задние лапы, просто прикрыли его своими мощными телами. Если одного он мог пробить насквозь, то сразу трех, которые перекрыли цель, было нереально.

— Б… — вслух выругался Мираж на русском. Появление пастыря этих мутантов в корне меняло ситуацию, если он раньше планировал положить часть тварей на пирсе, то теперь, похоже, это было несбыточной мечтой.

— Я бы тебе посоветовал сваливать отсюда, — озадаченно произнес ИИ. — И чем быстрее, тем лучше.

— Пожалуй, ты прав, — поддержал Головин предложение соседа.