в полный рост и создал первую платформу, ему предстояло подняться больше, чем на сорок метров, и идти он решил лесенкой вдоль стены, пока не заберется на самый верх. Восхождение было скоростным, если бы еще не снег с ветром, то, наверное, еще быстрее бы управился. Видимость стала совсем поганой, шагов на пять. И ведь один раз все чуть печально не закончилось, старое дерево вывернуло с корнями, и оно рухнуло вниз. Головин разминулся со стволом в считанных метрах, одна ветка даже хвоей по спине прошлась, да так сильно хлестнула, что едва не сбросила его вниз. Имплантат нагрелся так, что дальнейшее его использование могло привести к отключению, а этого допустить было никак нельзя. Головин выбрался на заросший лесом каменистый склон. Дорога шла метров на сто выше.

— Рядом кристалл, — тут же сообщил ИИ, — до него метров десять, слабая ментальная активность, тебя он не ощущает.

— Вот и хорошо, — забираясь под развесистую ель, под которой совсем не было снега, ответил Головин.

Он прислонился спиной к стволу, вытянув ноги, после чего достал из кармана часы. Тихий щелчок крышки потерялся в завывании ветра и снегопаде. На прохождение города и подъем ушло два с половиной часа, до рассвета было почти пять, хотя, если снегопад не прекратится, то и неважно, видимость лучше не станет, можно встрять.

Имплантат остыл примерно через час.

— Можно двигать дальше, — разрешил ИИ, — функционал на девяноста трех процентах. Если в течение минут двадцать не станешь им пользоваться, то он будет работоспособен на все сто процентов.

— Сдается мне, дальше так просто не будет, — выбираясь из-под ели, пробормотал себе под нос Мираж. — Наши противники — не люди, — продолжил он уже мысленно, — не думаю, что твари боятся холода, а призраков у нашего врага столько, что можно у каждого дерева тут расставить. Хотя нет, все это нас ждет метрах в двухстах от комплекса. Хотя призраков можно было бы расставить и подальше, просто как наблюдателей.

От дерева к дереву, вглядываясь в снежный занавес, замирая от малейшего шума, а его было достаточно, сильный ветер на плоскогорье ломал сухие ветки, наполняя лес треском.

Первый фантом обнаружился метрах в трехстах пятидесяти от поляны, где располагался комплекс. Он висел над землей между двух деревьев. Головин заметил его совершенно случайно, на какой-то момент буквально на несколько минут снег стал валить тише, и он смог разглядеть бледное голубоватое сияние. Павел взял правее и сделал крюк метров в тридцать. А потом призраки стали появляться чаще. А у комплекса, который был виден сквозь деревья и кусты, они вообще почти сплошной цепью стояли.

Павел отступил метров на двадцать и укрылся за стволом большой сосны, нужно было прикинуть, что делать. Нет, можно, конечно, вытащить из петли на правом боку жезл, что он подобрал в лагере, и пустить энергетический шторм, пробивая брешь. Но что толку? Он сразу оповестит о своем приходе, и тогда сюда подтянутся твари, а может, и пастырь, или пастыри, если он тут не один.

— Есть идеи? — поинтересовался он у ИИ.

— Кроме прорыва, о котором ты так настойчиво думаешь?

— Это дерьмо, а не идея, — отозвался Мираж. — Может, поверху, снова платформами?

— Может, сработать, но только до определенного момента. Деревья скоро кончатся, и тогда тебя засекут. Достать не смогут, но это и не надо, придет пастырь и сбросит тебя с высоты. А внизу будет ждать радушная встреча.

— Я примерно так же подумал. Есть еще мысли?

— Как ни странно, да. Тебе нужно сместиться к скалам над городом, потом пройти по ним и выйти в тыл. Может, там кольцо оцепления не такое плотное, ведь ждут тебя именно с этой стороны.

— Как думаешь, как призраки реагируют на людей? На какой дистанции?

— Тот, что был в тоннеле, почуял тебя шагов за пять, и только после этого развернулся. Я думаю, они как-то ощущают души, а может, еще что. Может, на тепло наводятся. Но думаю, шагов десять — это гарантия не обнаружения.

— Таких разрывов тут нет, да и что это изменит? Вылезу на открытое место, моментально спалюсь. Ладно, давай посмотрим, что там с тылом.

На обход ушло еще сорок минут. Снегопад возобновился, причем даже мощнее, чем был. Видимость упала метров до десяти.

— Как думаешь, сколько нам до комплекса осталось? А то не видно ни хрена, — прижавшись к дереву и протирая очки, которые опять залепило снегом, поинтересовался у ИИ Головин.

— Мы рядом, — после небольшой паузы ответил сосед. — Направление верное, думаю, метров сто осталось.

Головин на это ничего не ответил только, водрузил очки обратно на нос и продолжил движение в прежнем направлении. Дважды он замечал призраков, но те не реагировали на него, хотя дистанция не превышала шести метров.

Треск ломаемых над головой веток и тяжелая туша, приземлившаяся на то место, где еще секунду назад стоял Мираж, поставило крест на незаметном проникновении. Павел успел увернуться чудом, сместившись буквально на метр, и ударив телекинезом по свалившейся на него твари. Ту смело, насадив спиной на какой-то острый сучок соседнего дерева. Вот только рана для мутанта была не смертельная, а скорее обидная, дерево, о которое его приложило, вздрогнуло, тварь взревела и рванулась вперед, но не успела сделать и двух шагов, как в ее лысую голову вошел клин. Ее отбросило назад. Головин сначала было сделал шаг, чтобы вернуть метательный снаряд, но где-то в полусотне метров правее завыла очередная тварь, и ей откликнулись сразу с десяток.

— Беги, — выкрикнул ИИ. — Либо вперед, либо назад, но беги.

И Головин рванул к комплексу. Снега нападало прилично, ноги проваливались по самые щиколотки. Впереди возникла сразу два мутанта. Павел ударил телекинезом, и обоих снесло в сторону, при этом один из них сломал невысокую молодую сосенку. Они были живы, хотя, скорее всего, поломало тварей неслабо, поскольку силы в удар Головин сложил немеряно. И тут резко деревья кончились, видимость улучшилась, и, несмотря на снегопад, Мираж разглядел темные квадраты исследовательского комплекса Дорков.

С момента первой стычки прошло всего полминуты, а к нему со всех сторон, повинуясь приказу, неслись твари и призраки. А на крыше самого крайнего здания, до которого было метров восемьдесят, он разглядел кокон из золотого света, сейчас тусклый из-за снегопада, но даже он не мог скрыть этого свечения, его ждали. На оценку обстановки у него ушло меньше десяти секунд. Клин вылетел из гнезда и навелся на кокон золотого света. Там, внутри него, должен был быть человек, вернее то, что раньше было человеком, и если его свалить, то