— Так это же у тебя трояки, что это мы настроение-то портим? — засмеялся отец. Лариска фыркнула и жалобно посмотрела на меня. Выручай, мол, а то сейчас весь мозг съедят с этими тройками.

— Прикиньте, прихожу сегодня на рынок, — встрял в разговор я. — А там Карен Ашотович навеселе прямо вот с утра. Радостный такой, сын у него родился ночью.

— Это который шубами торгует? — спросила мама.

— Ага, — кивнул я. — В общем, он хотел еще вина купить, но там на рынке бойня сегодня, а он дядька вежливый, даже пробиться в здание со своим «пожялуйста» и «извинити» не смог. Расстроился. Говорит, что всех угостить хотел, а теперь, получается, что и не может. Но щедрость потребовала выхода. Так что он устроил лотерею среди женщин-продавщиц. Главный приз — шуба.

— Серьезно? — ахнула мама.

— Ага, — покивал я. — Представляешь, сегодня Лейла заглянула на полчаса с ребенком. Он ей билетик вручил, а потом ее же номер из шапки вытянул. И ушла Лейла с рынка в новой шубе.

— Какая хоть шуба? — спросил отец.

— Нормальная шуба, — я пожал плечами. — Цигейковая, с мохнатым таким воротником. Вроде даже модная.

— Да это Джамиля, наверное, устроила, — с сомнением проговорила мама. — Лейла — девочка гордая, такой дорогой подарок не приняла бы. Вот она и договорилась с Кареном.

— Ну мам… — укоризненно протянула Лариса. — А почему не просто новогоднее чудо, а?

— Ну может и чудо, как скажешь, — мама потрепала сеструху по голове. — Володя, можно тебя на пару слов?

— Конечно, мам, — я отряхнул руки от муки, и мы с мамой вышли из кухни. — Что случилось?

— Слушай, что хотела спросить… — вполголоса проговорила мама, прикрыв дверь в гостиную. — Ларка же с твоим другом встречается, да?

— Да, — кивнул я.

— Ты же за ними присматриваешь? — с тревогой в голосе сказала она. — Он как вообще? Нормальный парень?

— Так ты вроде его должна знать, — я пожал плечами. — Это Борька из соседнего дома.

— Рыженький такой? — мать потерла переносицу. — Одноклассник твой бывший?

— Ага, — снова кивнул я. — Он отличный парень, правда. Можешь не переживать.

— Так она же скрытная, ничего не рассказала, — тихо рассмеялась мама. — Если бы я знала, что это Борис, то не волновалась бы. Хороший мальчишка. Лучше этого вашего главного… Который хмурый все время ходит.

— Да он тоже неплохой, если присмотреться, — усмехнулся я. — Мы только кажемся страшными, на самом деле у нас добрые души и вообще мы лапочки.

— Все тебе шуточки, Володя, — грустно улыбнулась мама. — Я же не могу за Ларку не волноваться, мало ли, с кем свяжется.

— Все нормально будет, мам, — я подмигнул. — Если Борька сеструху обидит, я ему голову откушу. Да и не обидит он, сам тот еще тепличный цветочек. Что-то еще? По глазам вижу, что ты меня не про личную жизнь дочери вызвала поговорить.

Мама молча прошлась по комнате, зачем-то включила телевизор. На экране танцевала Наталья Андрейченко с строгом темном платье и шляпке и мужик с головой кота. Надо же, не «Ирония судьбы», а вовсе даже «Мэри Поппинс, до свидания!»

— Ты только сразу не злись, ладно? — попросила мама тихонько. — На меня саму они как снег на голову свалились.

— Договорились, злиться не буду, — я присел рядом с ней на диван.

— Представляешь, вчера только позвонили и сказали, что приехали в Новокиневск Новый год справлять, — всплеснула руками она. — Ни телеграммы, ни письма, ни звонка.

— На всякий случай напоминаю, что я все еще не понимаю, о ком ты говоришь, — я приподнял бровь.

— Разве? — нахмурилась мама. — Я думала, что сразу сказала… Грохотовы приехали. Всей семьей.

Она посмотрела на меня с таким видом, будто ждет от меня какой-то конкретной реакции. По всей видимости, с этими Грохотовыми я как-то не очень дружу. Да и она тоже, раз не сильно рада их видеть.

— Внезапно, — сказал я и хмыкнул.

— Володя, ты обещал не злиться! — напомнила мама.

— Так я и не злюсь, — я пожал плечами. — Просто удивляюсь. Могли бы и предупредить.

— Вообще-то Лена просила тебе не говорить, что они приехали, — мама испытующе смотрела на меня. Искала признаки недовольства, не иначе. — Боялась, что если ты узнаешь, что она приехала, то обязательно сбежишь праздновать Новый год в другое место. Но я не могла тебя не предупредить, понимаешь?

— Спасибо, мам, — серьезно глядя ей в глаза, сказал я. Понимал бы я еще, в чем тут затык, ну да ладно.

— Ты же не сбежишь? — мама взяла меня за руку.

Глава 25

— Конечно же нет, что за вопрос, мам? — тепло улыбнулся я.

Мама с минуту смотрела мне в лицо долгим испытующим взглядом, потом кивнула и облегченно вздохнула.

— Прямо камень с души, — сказала она и пожала мне руку. — Ты ведь сделаешь вид, что удивлен, правда?

— Нет проблем, — я подмигнул. — Я тебя не подставлю.

— Ну вот и отлично, — мама снова с облегчением выдохнула и встала. — Ладно, пойдем доделывать пельмени, пока наши не заскучали на кухне.

Мы с мамой вернулись на кухню. Я — слегка озадаченным, мама — обрадованной. Продолжился предпраздничный треп с дружеским подтруниванием, обрывками семейных воспоминаний, мечтами… Пельмешки ровными рядами укладывались на засыпанные мукой фанерные квадраты и отправлялись в заоконную морозилку. Семейная медитация прямо-таки. Скрутить тесто в тонкую колбаску, нарезать на маленькие бочонки, обмакнуть каждый в блюдечко с мукой. Потом раскатать в правильный круглый блинчик. Взять блинчик, зачерпнуть чайной ложкой фарш из металлической миски, прижать к середине блинчика. Сложить пополам, залепить, согнуть, защипнуть. Положить готовый пельмень в строй, взять новый блинчик. И повторять до тех пор, пока тесто и фарш не подойдут к концу.

— Ну что, мы с отцом спать, — сказала мама, отправив последнюю дощечку в морозилку. — Это вам, молодежи, легко всю ночь веселиться, а если я не посплю, то еще до курантов носом клевать начну.