— Неа, — я помотал головой. — Тогда сделай ему чайку что ли. И утащи к какому-нибудь Боржичу, чтобы он один не сидел.

— А ты куда? — спросила Света.

— Домой, — я пожал плечами. — Новый год же. Мама, папа, шампанское, елка, это вот все. Потопали, Лариска, нам еще оливьеху надо дорезать, а то мама нас с тобой под домашний арест посадит.

Мама выскочила в прихожую сразу же, как только мы вошли.

— Ну слава богу! — облегченно выдохнула она. — Мы проснулись, вас нет. Не знали уже, что и думать…

— Мам, я же пообещал, что не сбегу, ну что ты в самом деле! — укоризненно проговорил я, скидывая ботинки. — В рок-клуб сбегали по-быстрому, у нас там мероприятие было.

— А почему ты должен был сбежать? — удивилась Лариса.

— Да просто Грохотовы приезжают… — я пожал плечами, а мама бросила на меня «страшный» взгляд. Но было поздно.

— Грохотовы? — Лариса скривила нос. — Фу…

— Лара, перестань! — сказала мама, но никакого осуждения в ее голосе не было. — Думаешь, я сама очень рада? Свалились, как снег на голову, не выгонять же.

— А я бы выгнала, — сеструха повесила пальто в шкаф. — Я вообще думала, они насовсем уехали.

— Иногда они возвращаются, — пробормотал я. Наверное, у всех есть такие родственники или друзья семьи. Которым все не рады, и все равно улыбаются. Понятия не имею, чем в нашем случае прославились эти Грохотовы, но это и неважно. Улыбаемся и машем в этом случае — самый эффективный рецепт.

Мама запрягла нас с сеструхой резать картошку, колбасу и соленые огурцы, а сама поставила на плиту кастрюльку с бигудями.

— Мааам, — сказала сестра, ссыпая с доски нарезанную кубиками картошку в большую миску. — А чего они вообще вернулись-то? Дядя Слава же хвастался, что его на работу в Москве пригласили, а мы так и останемся гнить в своем Новокиневске.

— Понятия не имею, — пожала плечами мама. — Я с Мариной разговаривала, а она как обычно — туману напустила.

— Значит турнули дядю Славу с его работы, — язвительно заметила сеструха. — Так ему и надо.

— С чего ты взяла? — скептически заметила мама.

— Ну а как еще? — сеструха пожала плечами.

Ага. Из разговора все немного прояснилось. Грохотовы — старые друзья семьи. Дядя Слава работал с отцом на одном предприятии, и был активным общественным деятелем. Отца всегда шпынял, что тот не стремится активно карьеру сделать. А тетя Марина с нами сидела в детстве, когда мы были мелкими. Что-то поломалось между нашими семьями около четырех лет назад. Какая-то ссора, в которой я принимал довольно активное участие. И их дочь Лена тоже тут замешана. Внезапная подростковая беременность, хм?

А потом Грохотовы уехали. Наговорив нам напоследок гадостей. И с тех пор наши семьи не общались. До вчерашнего дня, когда маме вдруг позвонила тетя Марина и сообщила, что они снова в Новокиневске. И будут рады разделить с нами новогодний стол, «кстати, ты же помнишь, что у Славочки аллергия на рыбу и цитрусовые?»

К концу разговора интерес к Грохотовым я потерял. Никакой страшной тайны тут явно не было. Обычные дела.

Гости начали собираться в районе десяти вечера. Мы как раз успели накрыть на стол, только мама все еще наводила марафет в своей комнате. Народу сегодня предполагалось много, нашу квартиру, как самую большую, компания друзей родителей часто использовала как место для вечеринок. А на Новый год собирались, кажется, вообще все.

По телевизору показывали польский фильм «Ва-Банкъ», искусственная елочка в углу подмигивала цветными огоньками гирлянд, на столе искрились хрустальные салатники и праздничные бокалы. Как в детстве, натурально. Чуть не прослезился от ностальгии. Хотя здесь стол был побогаче, чем я помнил…

— Ларочка, принеси что-нибудь, мне надо салат переложить…

— Это как в «Что? Где? Когда?» утром! В первом лучше климат, а во втором — лучше компания, да?

— Так Горбачев же сказал сегодня, что слагает полномочия президента.

— И что?

— Ой, лучше бы вы футбол обсуждали…

— Ммм, Ниночка, ты должна срочно дать рецепт этого салата Наташе… Это же просто ам-бро-зи-я!

— Фу, звучит как-то по-дурацки! Как канализация!

— Ларочка, амброзия, чтобы ты знала, это пища богов, от которой они становились бессмертными и вечно молодыми.

— Не думаю, что картофельный салат…

— У меня есть тост! Вы все знаете, что у нас с Ниночкой в этом году появился новый, можно сказать, член семьи…

— Да-да, ты поэтому с этим новым членом семьи в гараже сидишь дольше, чем на работе!

— А помните в прошлый раз, когда собирались, кто-то приносил игру такую на карточках? Там еще нужно было вопросы тянуть из одного стакана, а из другого…

— Да-да, точно, мы еще смеялись очень. «Вы любите сосиски?» — «Только при закрытых шторах!»

Разговоры, тосты, воспиминания, лайтовые подтрунивания и старые анекдоты. Выпили за новое платье мамы, послушали историю про то, как Хромовы ездили в декабре на машине на Урал кататься на лыжах, поспорили, надо ли добавлять яблоко в селедку под шубой или нет. Периодически разговор замолкал и все пытались сосредоточенно вникнуть в приключения медвежатника Квинто, главного героя фильма «Ва-банкъ», который составители новогодней программы почему-то сочли праздничным.

Все было мило. Я бы даже сказал, лампово.

В дверь позвонили в одиннадцать.

«Ага, вот и загадочные Грохотовы», — подумал я, когда мама торопливо бросилась в прихожую.

— Валечка, сколько лет, сколько зим! — раздался от двери трескучий мужской голос. — Дай я тебя обниму, что ты как неродная?

— С наступающим! — женский голос. Немолодой, значит тетя Марина. — Мы с подарками! Ну где там Володя и Лариска? Почему не встречают?

— Здравствуйте, тетя Валя, — а вот и третий голос. Лена. Ну, наверное. Если у Грохотовых нет еще одной дочки, про которую в разговоре на кухне не упомянули.

Было слышно, что мама что-то сказала вполголоса.

— Ну и что, что говорила? — заявила тетя Марина и визгливо рассмеялась. — Можно подумать, ты и правда не сказала. Ребятишки! Быстро идите сюда, дед Мороз из Москвы приехал. И две его Снегурочки!

Мы с Ларисой переглянулись. Лариса скривилась, как будто в салате «мимоза» ей попался кусок мыла. И начала вставать. Но