Тем не менее, Картэна все-таки попытался связаться с Венаром, чтобы поставить его в известность о сложившемся затруднении и о появлении какого-то непонятного «Временного военного комитета». Безуспешно. На его нетерпеливые вызовы штаб Венара упорно не отвечал, а время стремительно уходило. И тогда Картэна решился.

Под прикрытием стальных бортов бронетранспортера на прорыв ринулись ударники «Союза офицеров патриотов» и диверсионная группа армейской разведки. Полурота пехоты должна была следовать за этим передовым клином, прикрывая его огнем. Должна была… но не стала этого делать. Когда навстречу атакующим из окон телерадиоцентра ударил убийственный автоматический огонь, не проникнувшийся патриотическими идеями маршала Венара пехотный субинтендент вместо того, чтобы поднять своих солдат в атаку и подержать огнем и маневром гибнущий авангард, дал своему подразделению сигнал на отход. Солдаты подчинились этому неожиданному решению командира немедленно и с большим энтузиазмом.

Через пять минут у телерадиоцентра все было кончено. Бронетранспортер, взгромоздившийся на низкие ступени перед главным подъездом телерадиоцентра, но так и не успевший протаранить его запертые двери, скупо горел, подбитый кумулятивной гранатой, запущенной из окна второго этажа. Вокруг него лежало не менее полутора десятков тел убитых и раненых… Председатель совета директоров телерадиокомпании в своем кабинете, находясь в полуобморочном от ужаса состоянии, судорожными глотками запивал водой какое-то сердечное снадобье…

Остатки разбитого Картэновского авангарда отступили через сквер в ближайший переулок и сосредоточились за углом какого-то дома, вне зоны действенного огня защитников телерадиоцентра. Рация, находившаяся в горевшем бронетранспортере, была разбита. Картэна остался без связи.

* * *

Улицы вокруг казались вымершими. Обыватели, и без того уже давно привыкшие к ограничениям военного времени на передвижение по городу в темное время суток, услышав в непосредственной близости от своих норок грохот боя, затаились за закрытыми дверями и занавешенными окнами. Некоторые из них, правда, собирались осторожными стайками на лестничных площадках или в вестибюлях подъездов, пытаясь выяснить друг у друга, что же такое происходит. Отдельные и наиболее отчаянные из них рисковали даже высовывать головы из парадных на улицу, в тщетной надежде узреть информированного прохожего, который мог бы сказать хоть что-нибудь определенное. А как быть? Радио и телевидение неожиданно замолчали около часа назад, телефоны также, как по команде, перестали работать. Было отчего испугаться.

Один из таких смельчаков, выглянув из-за приоткрытой двери подъезда, увидел в свете продолжавших, к счастью, гореть ночных фонарей, две недлинные цепи вооруженных людей, которые осторожно, но при этом достаточно быстро передвигались по обеим сторонам неширокой улицы, готовые, в случае необходимости, прикрыть друг друга огнем. Среди них было несколько человек в офицерской форме, а также три-четыре — очевидно, легко раненных в наспех сделанных перевязках.

— Господин офицер! Господин офицер! Пожалуйста! — просительно обратился отчаянный обыватель к одному из военных с отличительными знаками суперколонеля. — Скажите, ради Бога, что происходит?

— Телефон? — вместо ответа грубо и довольно недоброжелательно спросил офицер.

— Что — телефон? — испугано промямлил обыватель, уже пожалев о своей давешней смелости.

— Телефон работает? — резко уточнил мрачный суперколонель.

— Нет, нет, нет! Не работает! Уже с час или больше… — затарахтел было обыватель, но офицер оборвал его, закрыв дверь подъезда злым толчком и едва не прищемив смельчаку голову.

Это был Картэна, направлявшийся с остатками своего отряда к штабу колонеля Даартса, находившемуся в здании артиллерийского училища. Шеф ВР рассчитывал получить там необходимое ему подкрепление и вновь попытаться овладеть телерадиоцентром. Картэна был зол, как черт. Во-первых, он просто мечтал найти и немедленно лично расстрелять предателя субинтендента, уведшего свою полуроту в самый решающий момент атаки. Во-вторых, он был взбешен очевидным бардаком и неразберихой в стане соратников маршала Венара. Потеряв бронетранспортер с рацией и не имея возможности переговорить со штабом хотя бы по гражданской телефонной линии, Картэна рассчитывал получить связь на ближайшем из установленных вечером блокпостов, но не сумел даже приблизиться к нему, так как был немедленно обстрелян. Его должны бы были опознать по паролю, но для сообщения тайного слова как минимум требовалось подойти к заставе, а сделать этого не представлялось возможным, так как солдаты оттуда тотчас открывали огонь. Картэна пошел на совершенно противоестественную вещь, а именно, — стал орать этот самый пароль через площадь, но то ли акустика не позволяла людям, контролировавшим перекресток, расслышать, что он, собственно, кричит, то ли им вовремя не сообщили пароля, то ли уже успели его сменить… Все, чего он смог добиться, так это лишней пулеметной очереди, коротко и зло пущенной наугад в направлении выкриков.

Зло плюнув, Картэна повел своих людей в обход. Ну, не атаковать же их в самом деле! Можно бы, конечно, но где гарантия, что удастся захватить рацию неповрежденной? Да и шума — бестолкового, ненужного, бесполезного и даже вредного шума и так уже сверх всякой меры.

* * *

А вот на берегу Сарагского озера, где один из отрядов путчистов по распоряжению Венара обложил Кафорса и Ланцера, была тишина. Машины, привезшие и того и другого в загородный особняк, стояли во дворе дома, несколько окон которого светились уютным теплым светом. У входа уныло маячили двое охранников. Несерьезно! Командир диверсионного подразделения ВР, которому была поручена операция, уже обнаружил коммуникационный колодец, и один из его специалистов подключился к телефонной линии, ведущей из особняка, готовый в любую секунду перерезать ее. Телефонная линия пока молчала. Недалеко от дома был установлен и включен портативный, но достаточно мощный постановщик радиопомех. Похоже, однако, что радиопереговоров из дома никто не вел.

Диверсионное подразделение, подкрепленное двумя десятками ударников СОП, успешно выполнив первую часть операции, скучало в ожидании приказа на захват.

Приказа все не было. Да и Кафорса с Ланцером в особняке не было тоже. Они в это время находились в штабе ВМФ. Венара с Картэной и здесь провели. В хорошо известных шефу ВР автомобилях в загородный особняк приехали два офицера ФБГБ, довольно искусно загримированные под Кафорса и Ланцера. Обманутый «хвост» дал неверную информацию Картэне, а тот, купившись на дешевую блесну, послал своих лучших бойцов заниматься совершенно бесполезным делом.

* * *

Между тем план Кафорса, напротив, успешно развивался. В город входили танки учебного полка Академии бронированных войск. Их было немного — не более полутора десятков, но на их броне и в нескольких следовавших за ними грузовиках находился десант в составе батальона морской пехоты, только-только прибывшего по приказанию адмирала Трооста с военно-морской базы в Тардиффе-Северном. Это обстоятельство окончательно изменило соотношение сил в столице.