вряд ли у смерти приятный женский голос и вряд ли бы она предупреждала о своём присутствии. Я застыла перед дверью и перевела дух. Это всего лишь поздний гость, вернее, гостья. Вот я идиотка!

– Джейсон, это я! Открой! Не держи меня на холоде!

Открывать какой-то незнакомке не было ни малейшего желания, но держать несчастную женщину на морозе тоже нельзя. По зажжённому свету в окнах гостья давно поняла, что в доме кто-то есть, так что затихариться не выйдет. Я сделала парочку глубоких вздохов и отперла замок.

– Оу. – Только и сказала женщина, отшатнувшись от меня, точно это я была бурым медведем, завалившимся к ней.

Симпатичная брюнетка в драповом пальто с меховой оборкой и в высоких сапогах на каблуке переминалась с ноги на ногу и не знала, как реагировать. Один её прикид смотрелся дороже половины моего гардероба, а личико и вовсе будто соткано из рекламы премиальной косметики – я могла себе позволить такую лишь в виде пробников в магазинах «Сефора» или «Бобби Браун». Её длинные волосы запорошило снежинками, а напудренные щёки покрылись естественным румянцем от мороза. В глазах – миллион вопросов. Ошибиться адресом она не могла – на Деруэй Айленд сложно спутать дома, когда их всего-то восемь штук на бескрайнем полотне природы и номер каждого громадными цифрами прописан на ярком, красном почтовом ящике.

Вряд ли эта мадам – ещё одна неизвестная мне сестра мистера Кларка или дальняя невежливая родственница, заявившаяся в гости на ночь глядя. В такое время сюда могла наведаться только коллега из-за какого-нибудь форс-мажора, ну или…

– Э-э-э, привет? – Наконец заговорил хоть кто-то из нас, и в этом вопросе незнакомка оказалась смелее. Она также изучала меня, как экспонат в музее непонятных фигур.

– Здравствуйте, вы кого-то ищите?

– Джейсон дома? Это ведь его дом? – Неловко улыбнулась женщина, провела по волосам рукой с кольцом, блестящим от камней и золота. – Я вроде выпила всего бокал, чтобы забыть адрес.

Как вообще она попала сюда? За спиной не виднелось машины, а в таких сапогах разве что до такси можно дохромать. Шпильки и сугробы – вещи несовместимые.

– Нет, вы пришли по адресу. Вот только Джейсона сейчас нет. – Объяснила я, и женщина стрельнула глазами вглубь дома, чтобы убедиться. – Он в командировке.

– Оу…

– В Лос-Анджелесе.

– Оу…

– А я временно здесь живу.

Считанные секунды гостья измеряла меня пристальным взглядом, пытаясь разобраться в моём статусе. Отчего какая-то девушка живёт в доме её дружка?

– А вы его… девушка? – Уточнила она, глянув на футболку мистера Кларка, что болталась на мне.

И я разразилась глупым смехом. Девушка мистера Кларка? Да Джейсон – последний парень на планете, кого можно принять за моего кавалера! Грубый, самовлюблённый наглец со списком требований – не мой типаж идеального мужчины. Этой красотке не имело смысла его ревновать, но её густо подведённые глаза так и метали искры ревности.

– Девушка? Нет, что вы! Я просто временно снимаю этот дом и присматриваю за ним, пока мистер Кларк не вернётся. – Она заметно расслабилась и подобрела. – А я так понимаю, его девушка – это вы?

Но Виктория упоминала, что Джейсон не заводит девушек дольше, чем на пару недель.

– Не то, чтобы девушка. Но можно сказать и так.

Ничего не понятно. Девушка, которая не девушка, продолжала стоять на пороге и охлаждать гостиную холодом улицы и своим взглядов. Её явно не устраивало, что она нашла меня вместо хозяина дома и ради меня потратила столько времени, добираясь сюда по занесённым снегом дорогам.

– Джейсон ничего не говорил мне о том, что уезжает в Лос-Анджелес. – Призналась гостья с плохо прикрытой обидой. – И его мобильный не отвечает.

– Его отправили внезапно. – Попыталась зачем-то я оправдать мистера Кларка.

– Ну, он мог бы и позвонить… – Промямлила себе под нос женщина.

То же самое я подумала и о ней самой. Могла бы позвонить, прежде чем наведываться сюда. Видно, она любила делать сюрпризы «не совсем парням» и заявляться без приглашения. Мы постояли в неловком молчании, обе не понимая, как закончить эту спонтанную встречу. Я успела замёрзнуть – ткань футболки хоть и была качественной, но холод пропускала, как сетка – воду.

– Могу я заглянуть ненадолго? – Вдруг спросила девушка, всё ещё заглядывая за мою спину, будто пытаясь поймать нас с поличным. – Мне нужно в туалет.

– Ну… ладно, заходите.

Как же здорово было закрыть наконец дверь и очутиться в тепле дома. Правда, не совсем здорово, что этим теплом дышала незнакомка. Она, не стесняясь, прошла вглубь дома и без подсказок нашла уборную, а я продолжала расхаживать по гостиной в ожидании, когда она оставит меня одну. Нужно быть осторожным в своих желаниях. Мне хотелось компанию – компания свалилась мне на голову. Только не та, что я ждала. Распивать чаи на пару с недевушкой мистера Кларка? Нет уж, спасибо.

За дверью туалета раздавалась какая-то мышиная возня. Гостья слишком долго не выходила, и мне стало неловко – точно я подслушиваю, поэтому я оставила свой бдительный пост и пошла на кухню заварить ещё кофе и найти что-нибудь съедобное на ужин. Пора бы выбраться в магазин и купить нормальной еды, а не забивать желудок одними кофейными зёрнами и «Орео», что нашлось на верхней полке.

Крфемашина забурлила, заглушая посторонние звуки. А девушка так и не появлялась. Зазвонил домашний телефон, и я на мгновение замерла в нерешительности. Мистер Кларк оставил кучу чётких инструкций, но про то, что делать с телефоном, упомянуть забыл. Стоит ответить или игнорировать всех звонивших? Я решила не отвечать и занялась кофейником, как услышала из гостиной:

– Алло?

– Какого чёрта… – Прошептала я и, бросив чашку наполовину пустой, почти выбежала из кухни.

Знакомая мистера Кларка стояла себе у столика, как хозяйка в собственном доме, и без зазрения совести болтала по телефону.

– Вам нужен Джейсон? – Изумилась она. – А кто его спрашивает?

– Что вы делаете? – Разозлилась я и замахала руками перед хамкой, но та не обращала на меня внимания. Точно я муха, жужжащая под носом. – Вы не можете…

– Мэдисон? Какая ещё Мэдисон?

– Положите трубку. Какое вы имеете право?..

– Девушка? – Охнула гостья и тут же пошла красными пятнами, а потом истошно завопила в трубку: – Девушка? Это я его девушка!

Дело принимало серьёзный оборот. Мистер Кларк не предупреждал меня о том, что мне придётся разнимать двух его подружек, пусть они и сцепились по проводу, а не лицом к лицу.

– Послушай сюда, мерзкая потаскуха! – О-оу. Симпатичное личико исказила такая яростная гримаса, что даже