Хелен сказала, что возможно будет. Тогда мужик решил сразу сделать заказ, а то неизвестно, достанется ли ему потом – чтобы приготовили ему с собой навынос именно острое мясо. Мол, соскучился он по такой еде, которую полюбил, пока с походами по чужим землям ходил.

– Если не секрет, девица, откуда такой рецепт? Вы, случаем, не голиновский гулжу использовали для остроты? – спросил он, повернувшись к девушке всем телом.

– Да, гулжу, – осторожно призналась Хелен.

А то кто знает, есть ли у местных какие-то предубеждения против специй других рас.

– Вот! Я же говорил! – залыбился мужчина, поглядывая на своих товарищей. Опять повернулся к девушке, стоящей рядом. – А где вы его здесь берете, если не секрет? На рынке-то не купишь. Вам кто привозит? На заказ?

– Так у голинов и купили, – честно призналась Хелен.

Она действительно те три стручка купила у парней, что остановились в гостинице. Торк и Ргол свои запасы возили с собой, не надеясь найти нужные продукты в человеческой столице. И даже трех стручков за глаза хватило, чтобы замариновать большое количество куриного мяса.

– Ого! И голины продали свои травки... вам? – непонятно, кого именно под "вам" имел в виду солдат, меряя взглядом фигурку Хелен.

– Как видите... – Девушка не понимала, в чем проблема.

Нормальные же ребята эти голины. Не то, что этот ректор академии из вроде как благородных эйров. Она голинов вежливо попросила, они продали, причем не ей, а на кухню шитеровской столовой. И недорого. Никаких сложностей. Она у них не только этими пряностями интересовалась, но и другими, просто остальные пока ей без надобности. Тот же ядрёный корешок гхыш для мариновки мяса не подошел, давал лишнюю горчинку.

Тут как раз рядом как из-под земли вырос Джан.

– Какие-то вопросы, уважаемые? – спросил молодой шитер, глядя почему-то на Хелен.

– Рецепты обсуждаем, – ответила девушка, показывая, что проблем нет.

– Так это, сделают мне то острое мясо навынос? – повторил свою просьбу стражник.

– Да, как раз сейчас пойду сообщу на кухню. Вам подготовят заказ, – кивнула Хелен и развернувшись пошла мимо прочих столов в сторону кухни, оставляя Джана разбираться с посетителями.

Она прошла почти ползала, когда от вваливающейся в этот момент компании отделился один высокий парень.

– Опачки! И ты здесь? – гаркнул он излишне громко, меняя маршрут.

Хелен вздохнула и прибавила шаг, чтобы уйти из зала, где всё больше собиралось народа в слишком уж "веселом" состоянии, всё громче поднимался гомон нестройных разговоров и шуточек на грани. Или даже за гранью приличий, по крайней мере, приличий для ушей молоденьких эйр. Нет, больше сегодня она в столовую не выйдет, посидит еще немного с Шелли и пойдет в номер, раз уж мероприятие протекает без накладок.

– Куда же ты опять сбегаешь? – раздалось совсем рядом, и руку девушки перехватили за запястье.

Хелен чуть не споткнулась от такой неожиданности. Ее следом дернули, разворачивая чуть ли не в объятия подвыпившего парня. Высокий, на полголовы выше Хелен, красивый. Даже чуть высокомерное выражение не портило правильные черты лица. Открытый лоб, прямой нос с небольшой горбинкой, которая его совсем не портила. Серые смеющиеся глаза под темными бровями смотрели лукаво. Небрежная небритость не портила это породистое – вот точно какой-то знатный отпрыск! – лицо, лишь очерчивала крупные губы и еще больше выделяла ямочку на широком подбородке. Да у этого нахала даже на щеках были небольшие симпатичные ямочки, когда он обнажил в ухмылке свои белые зубы.

– Привет, красотка! – Выдохнул наглец насыщенным алкогольным амбре почти в лицо Хелен.

И та дернулась, автоматически крутанув руку из чужого захвата. То ли парень держал ее некрепко, то ли просто повезло, но свою руку Хелен выдернула. Зато парень покачнулся, и девушка испугалась, что он сейчас по инерции завалится прямо на нее. Поэтому не задумывая толкнула его в грудь от себя подальше.

Подвыпивший парень всё-таки стал заваливаться, только на этот раз на ближайший стол, что было встречено недовольным ропотом от сидевших там. Однако те посетители не дали парню упасть, слаженно пнув в спину и бок, тем самым помогли устоять ему на ногах.

– Опля! Ты никак отрастила зубки? – хохотнул выпивоха, совершенно не переживая, что все вокруг его толкают.

Кое-как выровнялся покачиваясь.

– В прошлый раз в Медвежьем углу ты была поласковее...

Вздернув бровь, Хелен отчеканила:

– Вы ошиблись! Мы не знакомы.

И развернулась, чтобы уйти. Но ее крепко ухватили теперь за плечо.

Не успела девушка сбросить с себя чужую тяжелую ладонь, как тяжесть сама исчезла.

– Извинитесь перед эйрой! Ваше поведение недопустимо! – услышала Хелен за спиной голос Джана.

О, не зря она с ним столько часов занималась этикетом, сейчас молодой шитер отчитал наглеца прям по-великосветски! Развернувшись, девушка поняла, что это именно Джан отодвинул от нее выпивоху и теперь возвышался над ним, прожигая взглядом. Молодой шитер был крупнее человека и за малым не скалился тому в лицо, но подвыпившему гостю, видимо, не было до угроз никакого дела.

– Да какая она эйра? Она трактирная подавальщица-даваль... – искривив губы, протянул нахал.

Но договорить не успел. Рука Хелен сама взлетела. Ладонь обожгло болью, а потом только девушка услышала звук пощечины. Голова наглеца дернулась, и его ближайшая щека вспыхнула краснотой, что было видно даже в неярком свете от магических ламп заведения.

За ближайшими столами резко стихло, слабый шум лишь по углам продолжал бурлить. Ближайшие свидетели происшествия даже замерли, открыв рты и уставившись на соперников.

Выпивоха тоже вроде как замер, не сразу стал поворачивать голову на место. Но когда ему это удалось, сверкнул глазами.

– Ого! – Выдохнул он.

Непонятно только как – радостно или всё-таки обиженно.

Возвышающийся над людьми Джан тоже замер и ошалело таращился на Хелен.

– Я требую извинений! – цедя по слову, отчеканила девушка, глядя в серые бесстыжие глаза наглеца напротив.

Бесстыжие, потому что вины там не было. Там по-прежнему плескалось веселье, и даже какие-то чертенята вот точно пустились в пляс.

– О! Наверное, действительно ошибся, – хмыкнул наглец, медленно подняв руку и почесав кончиками пальцев красную щеку. – Теперь верю, что эйра.

Приподняв брови в ожидании, Хелен не менее нагло уставилась на него в ответ. Но успела заметить, что к ним подтянулись вероятные приятели этого нахала. Для случайных зевак слишком уж внимательно они таращились и старались