краски, затем беру лотки под краску и валики, чтобы помыть их. Когда я наполовину спустилась по лестнице, мой телефон снова вибрирует.

Я уже получила сообщение от папы. Может, это типичное мамино «Люблю тебя, скоро поболтаем» — размыто, но с наилучшими побуждениями. Я решаю, что я не в настроении читать или отвечать на такие сообщения, так что игнорирую вибрацию, пока она не прекращается.

Спустившись в подвал, я бросаю покрасочные принадлежности в рабочую раковину и мою всё. Мой телефон снова вибрирует в тот самый момент, когда я переворачиваю последний лоток для сушки. Уилла уехала из города и почти не писала, но может, она вернулась и вышла на связь.

Поддавшись любопытству, я проверяю телефон. Затем ахаю. Затем ору:

— Аксель!

— Что? — орёт он в ответ.

Запаниковав и запыхавшись, я взбегаю по лестнице, сворачиваю в коридор и врезаюсь прямиком в него.

Он тоже запыхался. Его ладони пробегаются по моему телу.

— Ты в порядке? — лихорадочно спрашивает он. Разворачивает меня спиной, затем обратно лицом, крепко сжимает мои плечи. — Не делай так! Ты напугала меня.

Я ошеломлённо моргаю. Он выглядит таким встревоженным.

— Да?

— Да! — говорит он, опуская руки. — Ты закричала. Я думал, ты пострадала.

— Извини. Я не хотела тебя пугать. Я…

Мой взгляд замечает его ладони… Они трясутся. Я наблюдаю, как он сжимает их в кулаки, затем скрещивает на груди.

«Он заботится, — шепчет тот маленький голосок надежды. — Ему настолько не всё равно, что он бежит через весь дом и ощупывает тебя в поисках повреждений. Настолько, что он аж дрожит от волнения. Ему не всё равно».

— Извини, — повторяю я, подняв на него взгляд.

Аксель прищуривается.

— Всё в порядке. Ты что-то хотела мне сообщить, раз закричала аж из подвала?

— Точно. Да, — я поднимаю телефон. — У нас проблема.

Он хватает мой телефон и читает сообщения Уиллы.

«Привет! Мы с Раем поблизости, покупаем какие-то вычурные штучки, название которых я не могу произнести, но они нужны для его стены скалолазания. Мы подумали, что заглянем в шалаш и повидаемся, пока ты не уехала домой!»

И потом второе, десять минут спустя.

«Не получила от тебя ответ, но подумала, что попытаться стоит. У меня ломка без Руни-обнимашек! Будем через 15 минут».

— Чёрт, — шипит он, оглядываясь по сторонам. — Выключай свет. Быстро.

Мы налетаем друг на друга, затем бежим в противоположные стороны, лихорадочно выключая свет, хватая ключи и телефоны, затем выбегая за дверь на улицу. Аксель запирает нижний старый замок, затем новый замок, который установил и на передней, и на задней раздвижных дверях, и для которого требуется новый ключ.

— Скажи Уилле приехать ко мне домой, — говорит он. — Ну же.

Я пишу Уилле быстрое: «Привет! Вообще-то я ужинаю с Акселем у него дома. Приедете туда?»

— Готово, — говорю я ему.

Он кивает, затем начинает бежать по тропинке. Типа, со всех ног. Я убираю телефон в карман, смотрю на него, затем запоздало тоже начинаю бежать.

Вот только бег длится не очень долго. И это немного раздражает, поскольку раньше я бегала. Много. И была в хорошей форме. Но потом я вспоминаю, что до недавнего времени была довольно больным человеком, и сегодня мне удалось съесть лишь несколько безглютеновых хлебцев и банан. В моём организме нет кофе и вообще недостаточно калорий. Мои ноги ощущаются как разваренные макаронины. Такое чувство, будто я бегу на месте.

— Иди без меня! — кричу я, помахав ему и согнувшись пополам. — Я догоню.

Но потом шаги возвращаются ко мне. Аксель приседает и подхватывает мои ноги. Чисто рефлекторно я хватаю его шею и крепко держусь. Я еду на спине Акселя Бергмана. И он бежит пи**ец как быстро.

Вау, это как воссоздание той сцены из «Сумерек», где Эдвард носится по лесу, держа Беллу на спине. Мой горячий скоростной демон со скоростью света несётся к хижине.

— Это не нормально! — ору я на ветер. — Это жуткий уровень фитнеса, Аксель.

Его хватка на моих бёдрах сжимается крепче. Кажется, я замечаю крохотную улыбку.

— Я каждое утро выхожу на часовую пробежку, Руни.

Я сердито смотрю на него.

— Показушник.

— Просто сообщаю информацию, — говорит он. Он со всех ног бежит со мной на спине, но при этом разговаривает так, будто мы прогуливаемся по тротуару. Засранец.

Но он быстрый засранец, так что мы уже у дома, Аксель запихивает меня внутрь, затем подталкивает к душу.

— Поспеши, — говорит он.

— Ладно! Я пошла! — я сдираю с себя футболку и стягиваю леггинсы, заходя в ванную.

— Чёрт! — орёт он. — Я забыл сменную одежду в шалаше. Сейчас вернусь.

— Ладно, Флэш!

— Это не смешно, это бл*дский стресс! — кричит он.

Пока его нет, я как можно быстрее моюсь, стараясь соскрести с тела все следы краски. Я слышу, как входная дверь хлопает, когда я уже бросаю полотенце и надеваю халат.

— Давай, — кричу я. — Твоя очередь.

Я открываю дверь ванной и придерживаю её. Аксель стоит там, держа под мышкой одежду и глядя на меня. Затем отводит взгляд.

— Извини, — это звучит хрипло и тихо.

— Ничего, — я проскальзываю мимо него, нечаянно задев его руку грудью. Я слышу, как он резко втягивает вдох, и клянусь, что чувствую на себе его взгляд, прежде чем дверь ванной захлопывается.

Просто абсурдно, какой неуклюжей я чувствую себя, пока натягиваю джинсы и толстовку на влажную кожу. Я спотыкаюсь, падаю на кровать, мой локоть застревает в рукаве. Но в итоге я надеваю всё как надо.

Наконец-то одевшись, я спешу на кухню и достаю остатки картофельного супа. Я раскладываю его по двум мискам, ставлю миски подогреваться в микроволновку, и быстро сервирую стол.

Я запыхалась как моя бабушка после подъёма по лестницам. Это хуже всего.

Микроволновка пищит. Я ставлю миски супа на стол, добавляю немного тёртого сыра и нарезанной петрушки, остатки которых есть в холодильнике, и плюхаюсь на стул как раз в тот момент, когда Аксель бегом пересекает комнату и кидается на своё место.

Мы оба суём ложки в рот. И содержимое вываливается из наших ртов обратно в миски. Аксель конвульсивно содрогается всем телом.

— Господи, женщина. Подогрела бы в микроволновке.

— Я грела! — шиплю я, начиная хихикать.

Аксель утыкается лицом в ладони, отчего его голос звучит приглушённо.

— Сколько? Тридцать секунд?

— Минуту! — говорю я, пиная его под столом. — Я спешила, ясно? Я запаниковала!

Его плечи начинают трястись. Он смеётся.

— Минуту, — хрипло повторяет он. — А говорила, что умеешь офигенно подогревать суп.

— Я привыкла к одной порции супа, засранец. А греть на двоих — это