путешествовал по землям Империи с каким-то заданием Дома, пока однажды утром мы… не проснулись в тех… клетках. А дальше… В общем, постепенно всех забрали… Те твари…

Я встал и подошел к девушке, у которой, по-видимому, началась паническая атака. После чего положил ей ладонь на голову и начал потихоньку вливать энергию Гайи. Это, к слову, было тем средством, которым нам удалось успокоить ее в первый раз по совету Мун, видимо еще тогда опознавшей в замарашке лесную родственницу. Как оказалось, на этих фанатиков лесов энергия Матери-Природы действует очень умиротворяюще.

— Спасибо, господин друид, — вздохнула девушка, вновь успокоившись.

— Просто Вен, — вздохнул я. — И вообще-то я охотник по основной профессии.

— Пф, — фыркнула Эри. — Милый, ты сам-то в это веришь?

— Ой, отстаньте, — я вернулся на свое место у костра.

После позднего ужина, когда все сидели вокруг костра, первой «о серьезном» заговорила Тако.

— Все это дело очень серьезно смердит, — вздохнула она. — Это ведь бывший монастырь Светлоликого, чьи жрецы заявляли, что произошедшее тут зло запечатано.

— Угу, — поддержал ее Лупо. — А все пропажи авантюристов — это совпадения или «неприятные флуктуации». Вот только наши братья и сестры это расследовали. Пропаж было куда больше, причем по всему региону, и усиленно замалчивали об этом информацию именно жрецы Светлоликого.

— А сегодня внизу мы нашли целую фабрику по массовому производству козлоголовых, — мрачно подобралась Мун. — Причем, нестандартным способом, что говорит о годах направленных экспириментов. И никаких признаков «запечатанного зла», как вы говорили.

— Это что? — я нахмурился. — Получается, этот ваш Светлоликий играет за другую сторону?

— А вот тут мы входим на охреннено тонкий лед, — вздохнул Лупо. — «Играть за другую сторону» могут и его жрецы, скрывая это каким-то образом от своего покровителя. А может, группа ренегатов, действующая только в этом регионе Империи, готовит для себя армию козлоголовых, найдя способ обойти не только основное условие рождения твари, но и привязку монстров к Владыкам. В том, что сам бог-защитник является предателем лично я поверю в последнюю очередь. Он, конечно, та еще чванливая задница, но не раз стоял на страже этого мира, за что и имеет право быть чванливой задницей.

— Смотрю, ты его не любишь, — хмыкнул я, но вспомнив свою встречу с одним паладином этого бога, добавил. — Впрочем, у меня его любить тоже причин нет.

— Как и всех тидов, брат, — хлопнул меня по плечу Лупо, но тут же шипел. — Блин, у тебя там колючки в плаще?

— Я Венатор Терновник, — пожал в ответ плечами. — Мне положено быть колючим. Но… что будем делать с ситуацией?

— Поймать, — поднялась вверх одна чешуйчатая ручка. — Допросить, а потом сжечь виновных!

— В общих чертах… приемлемо, — кивнул я. — Вот только деталей бы побольше. И союзников.

— Любой последователь Гекаты с радостью примкнет к подобной миссии, — хмыкнул Лупо. — Дайте мне только обратиться к Мудрей… — тид резко замолчал, потом побледнел, потом еще больше побледнел, а потом прерывисто выдохнул и с каким-то осуждением посмотрел на меня. — Предупреждать же надо.

— А? — не понял я.

— Мудрейшая… напрямую обратилась ко мне, — при этих словах бедняга выглядел как-то пришибленно. — Гайя уже сообщила ей подробности. У вас есть поддержка последователей Гекаты, а у нас с тобой, «дорогая», — последнее он произнес с явным сарказмом глядя на дернувшуюся Тако, — есть новое задание. Было приказано брать под ручки эту эльфийку и теневыми тропами прыгать в Храм в Юдроке.

— М-меня? — занервничала ушастая.

— Тебя, тебя, — улыбнулся тид. — Там уже ждет делегация от эльфов. И труп тот просили прихватить, — кивнул он на лежащий чуть в стороне сверток с мертвым рейнджером.

— Когда выдвигаетесь? — уточнил я.

— Сейчас и выдвигаемся, — со вздохом поднялся Лупо, а вслед за ним и Тако. — Теневыми тропами лучше ходить ночью. Меньше шансов сбиться с пути. Ну… рад был познакомиться. Надеюсь, еще свидимся.

Мы в разнобой попрощались, после чего тид закинул на плечо труп, подхватил под локоток хлопающую глазками эльфийку, которую с другой стороны так же подхватила рыжая, а дальше… они просто растворились в темноте, погрузившись в нее словно в воду.

— Занятная способность, — пробормотал я, перестав ощущать присутствие этой троицы. — Нууу… хоть и нехорошо так говорить, но нам же легче.

— Пожрали на халяву и свалили, — проворчала Эри. — Типичные гекатовцы. Хорошо хоть ничего не стянули, в поле они все-таки придерживаются правил. А вот в городе при встрече нужно будет смотреть за кошельком и мелкими вещами в карманах.

— Я все свое таскаю в инвентаре, — хмыкнул в ответ на это. — Ладно, давайте спать устраиваться. День был долгий, завтра на свежую голову все обсудим.

* * *

Спустя несколько дней, ближе к полудню, наш отряд наконец приблизился к городу Юдрок.

— Почти добрались, — улыбнулась Нина, рассматривая стены, до которых было еще часа полтора неспешного пути.

— Могли бы и быстрее, — буркнула Грин. — Плетемся как раненные черепахи.

— Между прочим, из-за тебя и задержались почти на двое суток! — тут же начала раздражаться гномка. — Это же надо было так ужраться! Ты, блин, благородный дракон или портовый алкаш⁈

— Ну перебрала немного, с кем не бывает, — отвела взгляд драконица, что было действительно небывалым зрелищем. — И вообще, это Вен мне обещал! Он и виноват, что не сдержал слово!

— Чего? — вот тут уже я оскорбленно посмотрел на эту наглую драконью морду.

— Ты обещал три кувшина вина и не остановил меня, когда я взялась за четвертый! — привела «аргумент» эта… ящерица.

— Милый, — обратилась ко мне Эри. — Если я ее щитом ударю, ты же потом вылечишь?

— Аурой, — уверенно кивнул я. — Правда будет это медленно и больно. И грешно. Но моя Карма такое переживет.

— Хе-хе… — попятилась Грин. — Э-э-э, вы чего? Я же пошутила! Вен? Вееен! Вен, блин! Друид!

— Ничего-ничего, бег полезен для фигуры, — хмыкнул я и вместе с Ниной направился дальше в сторону города.

А эти трое побесятся и вернутся. Всерьез они все равно не дрались, просто спускали пар и таким