Я только рукой махнул, мол не стоит извинений.

– Ты должна понять: если сейчас пойдешь со мной, ты поставишь себя в крайне опасное положение.

– Пусть. Зато это будет мое третье осознанное и самостоятельное действие за все мои восемнадцать лет.

Интересно, какие же действия были первым и вторым.

– После бала тебе нужно будет покинуть пределы Империи.

– Даже так?

– Даже так.

– Я готова. Врангард? – неожиданно поинтересовалась Алисия.

– Врангард – это имперский округ.

– Ну а вдруг? Ты же сказал, что Империя против тебя, вот я и подумала…

– Нет, пока Врангард все еще Западная Варгрия, – только и покачал я головой в задумчивости. И заметил легкую улыбку Алисии, которая отметила мое «пока».

– Во Врангарде сейчас никого не будет, кроме охранного гарнизона. Да даже если в крепость вернется Десмонд, то хорошего мало – он уже однажды ограбил вашу фамилию, и при случае может твоей жизнью выкупить себе дополнительные привилегии или даже индульгенцию. С него станется. Что? – заметил я как изменился взгляд Алисии.

– Ты же не тот Кайден де Рейнар, который унизил меня совсем недавно? – все же задала она серьезно интересующий ее вопрос.

– Я де Рейнар, – уклончиво ответил я.

– Ты мне так и не ответил.

– Я де Рейнар. Мне кажется этого достаточно для…

– Я про другое.

Выражение лица Алисии осталось бесстрастным, а я засмеялся. Надо же, злопамятная какая. Не забыла своего недавнего удивления, когда замерла при виде меня с полуоткрытым ртом. Алисия сейчас явно сознательно вернула должок – поставив меня в неудобное положение, играя для этого разными смыслами одинаковых вопросов.

– Про другое? – переспросил я, все еще улыбаясь.

– Про другое. Так ты возьмешь меня с собой, или мне нужно опуститься передо тобой на колени прося об этом?

«Опуститься на колени?» – улыбка сошла с моего лица, и я внимательно посмотрел на девушку.

Надо же, до какой все степени серьезно. Она, получается, действительно не просто инкогнито сюда прибыла, а определенно бежала от кого-то.

– Главное, чтобы ты понимала насколько это рискованно для тебя. Это путь на баррикаду, с другой стороны которой будет вся мощь Империи.

– Так уж получилось, что мне плевать.

– Ты можешь потерять…

– Да хватит меня уговаривать! – все же не справилась с грузом волнения Алисия. – Что я могу потерять, оковы цепей?! Шутовской колпак? Я устала быть чужой везде – при дворе, в свете, даже в фамилии! Весь свет Империи, который раньше надо мной потешался за глаза, после того как ты меня опозорил уже открыто смеется мне в лицо! А ты вообще знаешь, что формально я седьмая в списке старшинства и тиран Фридрих, высочайшим указом повелев мне занять место главы фамилии, грубо нарушил наследственное право?

Вот оно значит как. Ну, вполне в духе Рима – всегда усиливать слабых (и обреченных), чтобы в борьбе с ними сильные стали немного слабее. Устроить же такой раздрай в Великом Доме – значит просто вычеркнуть его из конкурентной борьбы на века, подложив бомбу замедленного действия в сам фундамент династии.

…я завишу только от воли императорских чиновников, которые могут низложить меня в любой момент. Надо мной потешаются среди чужих, меня презирают и ненавидят среди своих. Это все я должна бояться потерять?

– Ты очень красивая, когда злишься.

Алисия осеклась и удивительно мило покраснев, опустила взгляд.

– Да, я определенно могу взять тебя с собой, – уже совершенно деловым тоном произнес я. – Не вижу к этому никаких препятствий кроме опасения за твою жизнь.

Алисия подняла взгляд и попыталась что-то сказать. Но осеклась. При этом я хорошо видел, что у нее перехватило дыхание от волнения.

Так. Все же я недооценил степень напряжения девушки – очень уж она хорошо владела собой. Ну точно, теперь уже наверняка – что-то случилось и она бежала сюда, скрываясь. Потому и без охраны, потому и персонала в усадьбе почти нет. Либо же, вдруг догадался я, не что-то случилось, а она, получив вчера вечером мое сообщение-просьбу о содействии, решилась на что-то, и уже после этого ей пришлось бежать.

Поднявшись со стула, я обошел разделяющий нас стол. Алисия, по мере моего приближения, заволновалась еще сильнее и также поднялась с места. Подняв руки с раскрытыми ладонями на уровне пояса, я протянул их к Алисии. Девушка вздрогнула и немного несмело, словно еще не веря, вложила свои ладони в мои.

– Устала быть одной? – поинтересовался я, в попытке ободрить крепко сжав ее руки.

Все также не в силах вымолвить ни слова, Алисия кивнула, а после вдруг вырвалась и уже не контролируя эмоции шмыгнула носом. Пряча непослушные, брызнувшие из глаз слезы, она, обнимая, упала мне на плечо и уже не контролируя себя разрыдалась.

Пока Алисия плакала, в зал бесшумно зашел странный смотритель усадьбы. Он остановился у двери и пристально посмотрел на меня. Впервые посмотрел прямо – я это только сейчас понял; потому что до этого момента, он, будучи согбенным, двигался таким образом, что я не видел ни его взгляда, ни даже лица.

Сейчас же, увидев глаза старика, серые от металлического лириумного отсвета, я понял, что это совсем не простой смотритель. О том, что древний старик – высокородный член фамилии Альба, я бы, наверное, сейчас догадался лишь по одному его взгляду, не видя даже белоснежные волосы: старик, прежде чем войти сюда, снял головной убор, скрывающий их белизну.

Алисия, которая в моих объятиях крупно дрожала в рыданиях, появления старика не заметила. Он же, показав мне на девушку, сделал недвусмысленных жест, подразумевающий что «обидишь ее, тебе конец». Не дожидаясь ответа, старик – по-прежнему подволакивая несгибающуюся ногу, но уже не шоркая болезненно и немощно, покинул комнату.

– Здесь не опасно? – едва за ним бесшумно закрылась дверь, поинтересовался я у плачущей, но постепенно успокаивающейся герцогини.

Вслух Алисия не ответила, просто отрицательно покачала головой. Ну, у нее как у главы фамилии есть свои инструменты. Если на нас нападут, даже без охраны защиту родового особняка преодолеть сразу не получится у весьма сильного отряда. Да и богиня ее нас здесь защищает, так что поверю на слово.

– Знаешь, сколько раз я так плакала в одиночестве? – шепотом произнесла Алисия, крепко прижимаясь и все также пряча лицо у меня на плече. – Да, я очень устала быть одной.

– Если ты пойдешь сегодня со мной на бал, сюда, да и на Запад, ты уже не вернешься. Или в ближайшие годы, или, как один из вариантов, вообще.

– Куда мы пойдем?

– Или во Врангард, или в Новогород.

– Во Врангарде же Десмонд.

– Я в перспективе. Сейчас, скорее всего сегодня после бала, мы отправимся в Новогород. Пока… пока не закончится война с демонами.