– Вот и пойми их, – сказал Бен, провожая взглядом стаю хищников.

– Что? – спросил Джо.

– Да ничего. Я вот чего думаю, если эти СВК окажутся достаточно сильными, так, может, войну вообще отменят?

– Вряд ли, – покачал головой Джо, заканчивая сборку автомата. – Это не повод заканчивать войну. Это повод ее начинать.

Новый день на «Галилее» не принес никакой ясности. Сообщения из штаба поступали довольно часто, но все они противоречили друг другу.

Сначала сообщили, что с СВК ведутся переговоры. Потом оказалось, что это были не переговоры, а подтверждение ультиматума.

После обеда прошел слух, что транспортный флот с авиационной поддержкой движется к Сайгону.

По бригаде объявили «готовность», однако спустя пару часов информацию уточнили: не флот, а всего несколько небольших судов, среди которых ни одного десантного.

– Без десанта и авиации на Сайгон не прорваться, – заключил главный курьер бригады капрал Бойм. Всякий раз, наведываясь на «Галилей», он привозил Бену с Джо какое-нибудь угощение, вроде конфет или шоколада.

Бен как-то спросил, почему он их угощает.

– Так вы же еще дети, хотя и умеете стрелять, – ответил Бойм. – А про конфеты служба обеспечения всегда забывает. Ром везут, табак волокут тоннами, а вот сладкое… Ешьте, мне ведь постоянно что-то перепадает, только я не любитель…

К ночи все успокоилось, и до утра гарнизон «Галилея» спал спокойно.

Во время завтрака неожиданно снова была объявлена тревога. Разведке показалось, будто к планете двигается большая космическая группировка кораблей неизвестной принадлежности.

С орбиты на ее перехват вышли совместные силы катанцев и республиканцев, которые до выяснения ситуации на орбите Сайгона заключили неофициальное перемирие и устный пакт о совместных действиях.

Вскоре объединить усилия пришлось и военным разведкам, что позволило лучше определять перемещения неизвестных судов в пределах видимости орбитальных радаров. Это сразу отразилось на точности и последовательности донесений. Противоречий в разведанных стало меньше.

Когда на «Галилее» узнали о совместных действиях бывших противников, большинство солдат восприняли эту информацию с недоверием. Они повидали на Сайгоне много самых неимоверных хитростей.

На что только не пускались противники, чтобы переиграть друг друга в головоломной партии, где одного владения ножом и автоматом было мало.

– Но если так пойдет и дальше, мы с пабликами скоро обниматься будем, – сказал Бен во время обеда.

– А что? Встретишься с Крамером, обнимешься, и он тебя поцелует за Жофре, – недобро сверкнув глазами, заметил Скунс. – Думаешь, он не знает, кто его дружка пришил?

Несколько бывалых солдат засмеялись. Другие промолчали, и только Мо ободряюще подмигнул Бену, мол, не обращай внимания, Скунс несет чепуху.

На рассвете следующего дня, когда все еще спали, на крыше башни сработали две ракетные установки.

Ракеты с ревом ушли в небо, однако, как объяснил позже оператор, нарушитель воздушного пространства легко от них оторвался. Такое было под силу лишь универсальным аппаратам, переходящим из атмосферы на орбиту и в космос.

– Это разведчик, сука! – закричал боец по фамилии Торчинский. В нем не было ни силы, ни ловкости, и стрелял он плохо, зато обладал способностью распознавать во время атак «ложные коридоры», а потому считался незаменимым человеком.

– Он выведывал, где мы тут обретаемся! Я говорю – разведчик, сука!

– Успокойся, Торч, – сказал ему Мо. Затем посмотрел на низкие, оставшиеся с ночи облака и покачал головой. Появление в небе универсального аппарата, о котором не предупредила орбитальная разведка, было плохим признаком. Это означало, что для тех, кто хотел попасть на Сайгон, защита катанцев и республиканцев была словно решето.

– Расходитесь, ребята. Ничего особенного не произошло, – сказал сержант.

– Конечно, Мо, ничего особенного, – усмехнулся Скунс.

– Заткни пасть, – оборвал его сержант. – Слишком много болтаешь…

Солдаты разошлись в подавленном и тревожном настроении. Многие понимали, что оправдываются самые нехорошие ожидания.

Джо и Бен остались стоять рядом с Мо.

На поясе сержанта зачирикала рация, он ответил на вызов.

– Сержант Мотль слушает.

– Из штаба бригады к вам отправляется лейтенант Апдайк с секретной миссией! – сообщил связист.

– С какой еще миссией? – переспросил Мо.

– Не могу сказать – миссия секретна. Одним словом, ждите…

– Ждем…

Сержант убрал в чехол рацию и, обернувшись, заметил своих учеников.

– Подслушиваете?

– Ты чтб, Мо, – помотал головой Бен. – Просто спать уже смысла нет, вот мы и остались.

– Тогда помогите Аристосу загрузить ракеты, видите, он один надрывается!

– Конечно поможем. Правда, Джо?

– Поможем, – согласился тот, хотя Аристос в помощи не нуждался. Он мог ставить ракеты на пусковые одной левой.

Тем не менее Джо и Бен помогли оператору убрать пустые контейнеры, а затем Джо поинтересовался, можно ли в принципе поразить универсальный истребитель вроде того, что залетал к ним недавно.

– Конечно можно, – ответил Аристос. – Если он спустится пониже…

– А зачем ему спускаться?

– Чтобы точнее положить бомбы, – невозмутимо ответил оператор.

– Ты думаешь, Аристос, они станут нас бомбить?

– Скоро узнаем.

Минут через сорок после сообщения о готовящемся визите офицера из штаба бригады заявленный лейтенант Апдайк примчался на «Орионе» – водном мотоцикле, который вполне годился для коротких путешествий, если не было больших волн.

– Харольд Апдайк! – бодро представился лейтенант, пожимая руку Мо. – А вы, судя по всему, знаменитый сержант Мотль!

– Не такой уж и знаменитый, сэр, – обронил Мо, встретивший гостя на причале.

– Я прибыл к вам прямо из штаба! – возбужденно произнес Апдайк, приглаживая мокрые волосы. – Знаете, эти волны! Прыгающие прыгуны и преследующие их тетрацефалы – стихия и эта… как ее… романтика!

– Да, этого у нас хоть отбавляй… Вы к нам с каким-то делом?

– С каким-то делом? Да вы еще тот жук, сержант! – Лейтенант хохотнул и ткнул Мотля пальцем в живот. – О, что это? Пресс?! Ну вы тут все здоровяки, я знаю. А мы в штабе рыхлые увальни, однако же и стратегические умы! Ваше оружие мускулы, а наше – мозг и этот… как его… анализ!