Осознав это, я за считанные часы завершил создание своей финальной капиллярной энергетической системы по известному мне лекалу двенадцать на двенадцать и по тридцать два в конечностях и задался вопросом, почему не двадцать четыре на двадцать четыре и сто на сто? Тогда и вскрылась простая истина. Можно и сто на сто, и тысячу на тысячу, но умру я раньше, чем завершу этот этап, прочувствую и проверю, что всё создано и правильно работает.

А главное, зачем мне сто на сто, ведь не зря древние даосы остановились на двенадцать на двенадцать. Это разумный компромисс между сложностью системы и её управляемостью. Если я внесу хоть одно изменение в сторону увеличения числа каналов, то выверенная и протестированная тысячелетиями система уже будет выдавать непредсказуемый результат при использовании всех уже известных мне техник. Количество каналов поддерживает систему противовесов и компенсирующих использование Ци защитных механизмов. Моё тело может разорвать, так как энергия просто пойдет не туда или не так, как ожидалось. Слишком усложнять то, что уже прекрасно себя показало, не всегда разумно. Тем более, я смогу как угодно менять свою структуру, когда стану богом, но пока я существую в рамках обычного, смертного, живого существа, мои часики тикают. Чтобы моими крохотными мозгами понять то, что я усвоил, ушло три недели.

А точнее, из глубокого транса я вышел спустя двадцать два дня. В сумме, я провел в пещере уже месяц. Проверил эфирный двойник, а я уже с полноценным девятым уровнем концентрации Ци и уже с полностью сформированной системой каналов, как на десятом. Для финальной закалки мне не хватало только увеличить объем обновленного головного и грудного даньтаня. Нужно было решить, возвращаться в портовый город к оставленным там спутницам или ещё немного задержаться, чтобы завершить самый важный этап, пока рядом столько халявной Ци.

Было неловко перед всеми, кому я пообещал вернуться через месяц, и за гостиницу и питание не оплачено дольше этого срока, но представив, что без полноценного десятого уровня и финальной закалки я всё ещё рискую поломать всё, чего достиг одной неудачно выполненной боевой техникой, я решил остаться в пещере ещё на несколько дней. Нужно было в первую очередь себя обезопасить, сделать готовым к любым новым стычкам, а уж потом о других вещах думать.

Я всё равно не смогу защитить Му Ичи и других, если не завершу закалку. Нужно было остаться даже не из эгоистичных соображений, а просто потому, что я ничего не смогу сделать серьезному противнику, уже не имея под рукой заряженных концентрированной Инь игл, поэтому дальше, пока мне не удастся зарядить их снова, всё будет держаться на моих личных боевых навыках.

После небольшой прогулки на свежем воздухе, восстановления потраченной и выведения лишней жидкости, я взялся качать Ци с новыми силами и обнаружил, что концентрация энергии природного источника существенно снизилась. Нет, не упала до обычного уровня, но сократилась минимум вдвое. Он всё ещё мог дать и давал очень много, и это не повлияет на скорость моего прогресса, так как у меня уже были все тридцать два вспомогательных канала, что существенно ускоряло поглощение. Однако, было очень странно, как за столь короткий срок я смог поглотить так много энергии, ведь вначале найденный природный источник казался просто неиссякаемым.

Это неожиданное открытие спровоцировало небольшое расследование. Захотелось понять, это я так сильно повлиял или его запасы в действительности не были так велики, как мне показалось вначале. Я опять прибег к помощи "Нефрита чистого сердца" и обнаружил, что куда сильнее, чем я сам, энергию природного источника поглощает мой "проклятый" артефакт. Футляр, где я его хранил в духовном зрении превратился в настоящую черную дыру. С одной стороны он помогал притягивать ко мне энергию из всех концов пещеры, а с другой, поглощал в разы, в десятки раз больше, чем это успевал сделать я.

Очень удивившись такому необычному поведению артефакта, я набрался смелости его исследовать, заглянуть внутрь, желая, наконец, понять, что же за предмет мне достался и обнаружил, что его голодный дух уже не агрессивен. Он вышел на связь и не пытался меня атаковать. Пришло понимание, зачем ему я, когда рядом, вокруг него настоящий бездонный источник с чистейшей природной энергией. Я ему просто не интересен.

Вскоре я понял, что это вообще за духовное сокровище и для чего его создали. Оказалось, что это своеобразный даосский "пауэрбанк", компактный, переносной аккумулятор, портативный источник Ци, наподобие жемчужины духа магического зверя, но с возможностью многократного использования, разрядки и перезарядки от источников природной Ци, как этот или любых других.

Сама суть ненасытного духа внутри поглощать столько энергии Ци, сколько он способен удержать в своем духовном пространстве. Артефакт может заменить многие сотни духовных камней, но прекратит отдавать, разрядившись до определенного уровня. После этого он опять начинает безумно поглощать всё и вся. Вернее, он не прекратит этого делать никогда, если не потребовать противоположного.

Разумеется, в критически разряженном состоянии, он опасен для любого, кто попытается с ним контактировать, но если его хорошенько накормить, то он способен делиться излишками собранной внутри энергии с хозяином, при условии, что тот на крови пообещает питать его своими жизненными силами, если дух начнет голодать.

Вообще-то совершенно не обязательно было отдавать ему свою личную энергию. Подойдут и обычные духовные камни или визиты к природным сокровищам, можно натравить дух атаковать чужаков, поэтому я без сомнений заключил с духом артефакта договор о взаимовыручке и стал его законным хозяином.

Это было выгодно и мне и духу. Он уже был безмерно благодарен, что я принёс его к мощному источнику. Пожалуй, это и стало причиной его желания сотрудничать. На самом деле, все козыри в моих руках. Я могу в любую секунду разбить табличку, расколоть её на части и находящийся внутри дух погибнет. Во всяком случае, он этого боялся. Сделка была формальностью, чтобы заключить договор и обезопасить дух артефакта. Пока мы друг другу полезны, причины заботиться об артефакте и питать его у меня имелись. А после того, как он выжрал половину этого духовного сокровища, я мог многократно воспользоваться его зарядом до того момента, как он сам потребует его покормить. Одни выгоды, как ни посмотри.

Разобравшись с этим вопросом, я продолжил совершенствование, причем так усердно, что опять провалился в транс на несколько дней. Кульминацией моего успеха стал десятый уровень концентрации и полноценная закалка пятого