эту черную бурду и чебуреки. Хочется морально и физически подготовиться к этим твоим Бомбилам.

Не прошло и минуты, как робот подкатил по литровой кружке с плотной белоснежной шапкой, поднос с чебуреками и здоровенный круг хачапури, с плавающим поверх горячей брынзы яйцом. Рей то и дело поглядывал по сторонам, словно ожидал чуда.

Чудо вскоре появилось.

— Что занесло таких бравых летунов на наши пыльные горизонты? — раздался рядом звонкий насмешливый голос.

Перед столом возникла девица. Высокая, с копной стянутых на затылке русых волос, одетая в суженные к низу брюки и синюю короткую куртку.

— Хотим посмотреть, как Бульдозеры уделают Бомбил, — заявил Рей и опять откинулся на спинку лавки, нагло рассматривая гостью.

— Тю-ю, — протянула она презрительно. — А вы мальчики — мечтатели. Вам стоило бы надеть не белое, а черное. Чтобы не осталось пятен на костюмчиках, когда будете заливать свое разочарование.

— Это мы еще посмотрим, кто будет заливать, — надулся Рей.

— Садитесь, — подвинулся Тим. — Я признаюсь, что не знаком ни с Бульдозерами, ни с Бомбилами, но у нас здесь целая гора горячих чебуреков. И пиво вам сейчас принесут.

Девушка села рядом, но сразу заявила:

— Есть не буду, и пиво тоже. Только компот.

— Компот? Какой еще компот? — изумился Тим.

— С абрикосом и черносливом, — пояснила она и забрала у подкатившего робота бокал с мутной жижей.

Рей рассмеялся, отхлебнул глоток пива, и на верхней губе запузырился клочок белой пены.

— Бомбилам не выиграть, — упрямо заявил он. — У них голкиперы — хлюпик на хлюпике, их выносит в космос в обнимку с мячом.

— Вранье! — вскинулась девица. — Голкиперы что надо. А у ваших Бульдозеров скорость в атаке ни к черту, тормозят, как сквозь атмосферу прорываются.

Тим вонзил зубы в хрустящую корочку и почувствовал, как в рот потек густой говяжий бульон. Чебурек невероятно вкусный, возможно, даже лучше расстегаев со стерлядью. На чернильное пиво а-ля лунный Гиннесс Тим покосился с подозрением.

— О чем вы вообще толкуете, девушка, — возмутился Рей.

— Наташа, господин летный капитан. А вас как величать?

Щеки Кларка мгновенно стали розовыми.

— Его зовут Рей Кларк, и он очень воспитанный и галантный кавалер, — радостно сообщил Тим и кивнул на лавку. — Когда аксельбант надевает.

— Иди ты в пределы, Граув.

— Пойду, как же, вместе с тобой, — он посмотрел на девушку и широко улыбнулся. — я — Тимоти. Зовите просто Тим.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась в ответ Наташа.

Симпатичная. Гибкая, как ива, с зелеными глазами, вокруг которых пушились темные ресницы, и вздернутым носом с россыпью милых веснушек. Невинная внешность и стервозный язычок.

— Взаимно, — неубедительно буркнул Рей и, подхватив кусок хачапури, тихо добавил: — И все-таки Бульдозеры выиграют.

— Так. Стоп. Кто такие Бомбилы и Бульдозеры? И почему они друг друга хотят уделать? А то я тут всех мирю, смотрю на пыль, ем ваши хваленые чебуреки, но ни черта лысого не могу понять.

И Наташа с Реем заговорили, перебивая друг друга.

Тим знал, что лунные шахты — место сотрудничества тех, кто выращивал минералы, и кто извлекал их наружу. Сухое однородное нутро Луны идеально для рождения драгоценных камней. Сейчас трудно называть драгоценностью то, что получают сразу плитами. Специалисты по тектонике изучали породу, строили модели, определяли места закладок. Взрыхляли поверхность Луны микровзрывами по управляемой траектории и создавали глубокие, узкие ходы к горячему сердцу спутника. В них, куда просачивалась лава, и где сходились тяжеленые каменные массивы, тектоники загоняли минеральное тесто — препреги для самоцветов. Через два года в вакууме и под мощным давлением те перерождались в бериллы и сапфиры. В свою очередь шахтеры извлекали их из-под поверхности. Освобождали новорожденные самоцветы от тисков каменного нутра и доставали на белый свет.

Тим однажды видел, как из грузовых отсеков корабля вытягивали сияющие бревна сапфиров — метр в диаметре и пятьдесят в длину. Но он понятия не имел, что химики-тектоники и шахтеры, работавшие на Луне, составляли команды. Бились на космополях игры с глупейшим названием: «Шарик в кубике». Бомбилы — тектоники, а Бульдозеры — шахтеры. И сегодня последняя игра сезона. Как сядет солнце, Бомбилы с Бульдозерами сойдутся в финальном бою за сапфировую статую.

— Никогда не знал, Рей, что ты фанатик каких-то там лунных шахтеров.

Тим и погрузил зубы в третий чебурек. Кружку он уже ополовинил, удивляясь особенному ореховому вкусу классического темного пива.

— Я не фанатик. Смотрел две трансляции и один раз был здесь с Алексом. Помнишь, когда ты сбежал ото всех, чтобы изобрести свой способ покорения инопланетных рас?

— Не покорения, а контакта. Мы — контактёры.

— Хорошо, как хочешь, мой адмирал контакта.

— Когда и с кем вы контактируете, мальчики? — рассмеялась Наташа.

— Есть один план, — подмигнул ей Тим. — Послезавтра мы отправляемся.

— О да, нас с контр-адмиралом Граувом ждет крейсер экспедиционного флота с названием «Сияющий» и контакт.

— Ждет, и нечего ржать.

— Пусть ждет. А сегодня давай оторвемся по полной.

— Если хочешь, — пожал плечами Тим. — Но поверь, у нас впереди куда больший отрыв.

Он и случился, проклятый отрыв в один конец. Если бы Тимоти Граув знал, чем закончится этот полет в составе экспедиции, этот самонадеянный прыжок и убийственный контакт… Прямо из закусочной вышел бы голый на поверхность Луны под метеоритный дождь. Чтобы не утянуть Рея на смерть. Один за всех…

У Алекса были свои дела. Рей привел Тима на игру, а Тим его — на планету Орфорт.

Наташа допила остатки компота, решительно встала и откинула за спину хвост волос. Тим тогда подумал, что они оба со своими полетными замашками ей не понравились. Переспать напоследок с девушкой не удастся. Рею с его камланием вокруг Бульдозеров все равно не светило, а вот Тим надеялся. Положить девчонку грудью на стол в каком-нибудь жилом секторе, придержать плечи и, входя сзади, чувствовать под ладонью движение сведенных лопаток. Жаль.

— Ну что ж, игра начинается, а мне пора на поле, мальчики, — заявила она и вздернула нос.

— То есть ты играешь в команде? — Рей даже подскочил от неожиданной догадки.

— Я — нападающий Бомбил, мой дорогой. Если выиграем мы, с тебя два пива. После игры можно, а поклонники Бульдозеров меня еще никогда не угощали.

Она развернулась и пошла к выходу. Рей смотрел вслед и рот разинул. Чтобы занять его до игры, Тим протянул чебурек.

Прошло еще минут пятнадцать за чебуреками и пивом, прежде чем все началось. Охренительное зрелище. За игрой можно было наблюдать в любом ракурсе, как удобно посетителю. Некоторые в очках-биноклях пялились прямо через панорамное окно чебуречной. На Луне, да еще и в