ему кулёк с котом. Маг озадаченно приподнял бровь, встречаясь взглядом с выпученными глазами Никса, недовольного таким положением дел. Пришлось входить в рабочее состояние и пояснять Эдгару всю историю, уходящую корнями на семь лет назад.

– Хах, – гаркнул он. – Ну знал же, что с тобой поеду – не заскучаю тут!

– Скажи ещё, что ты добровольно поехал, а не я вынудила тебя дать клятву, когда ты залез ко мне в голову с помощью магии, – грозно скрестила руки на груди я.

Эдгар осторожно развернул кота, но никс, едва почувствовав свободу, ужом вскользнул из плена и вспорхнул на карниз. Крылья пока не позволяли ему полноценно летать, но вот высоко скакать – пожалуйста.

Споры остались на ворсе пледа, почти все. Эдгар с пристальным прищуром принялся изучать их.

– Ого, –заключил он. – Это зелёные споры могут принадлежать трём видам грибов. Увидеть бы плодовое тело…

Я молча передала ему гриб в платке. Эдгар развернул его, и взгляд его загорелся торжеством.

– У меня, увы, нет степени в микологии.

– Ну слава богу, Эдгар. Звучит опасно, это вообще лечится?

Он недовольно покосился на меня, и я сделала серьёзное лицо. Подтрунивать над господином всезнайкой всегда было приятно.

– Тем не менее, общий курс по магической ботанике, который включал в себя грибы и водоросли, я сдал с отличием, – продолжил бахвалиться он. – Это сангонийская пещерная плесень. В наших краях не растёт – южный гость из джунглей. У неё множество интересных свойств.

– Я уже в курсе, – хмыкнула я. – А способ избежать воздействия её спор есть?

Улыбка Эдгара стала многообещающей.

– Скажу, есть, но не торопись радоваться. Невооружённым взглядом я вижу один нюанс…

– Ну не томи уже, король драмы! – не выдержала я, когда Эдгар, всё с той же загадочной улыбкой, замолк.

– Сангонийская плесень неприхотлива, – протянул Эдгар, довольно щурясь. – В плохих условиях она может даже камни разъедать и питаться ими. Сожрёт и трупы, и перегной. Но лучше всего растёт при магической подпитке.

– Плесень так разрослась из-за источника магии в пещерах? – уточнила я.

– Постоянного, стабильного и очень обширного, – кивнул Эдгар.

– Есть варианты, что это может быть?

– Что угодно! Но это наводит меня на мысль…

– Источник магии в пещерах может объяснять магию в воде озера, – пробормотала я, сама удивляясь, как мы на ходу ловим мысли друг друга. Сейчас наши разносторонние характеры впервые сошлись в единственной вещи, что их объединяла – неуёмная любознательность.

– Подземные воды могут разносить частицы магии очень далеко, – согласился маг. – Но это всё просто наши догадки. Всё это может быть вовсе не связано.

Но интуиция подсказывала мне иное. Я улыбнулась, предчувствуя открытие, которое порадует всех обитателей Пика.

– Что ж, так давай не будем гадать. Давай отправимся в шахты, – предложила я весело. – Ты сможешь создать защиту от эффектов плесени?

Эдгар с сомнением поджал губы, и на миг я испугалась, что это невозможно. Но затем он лениво протянул:

– Ну попотеть придётся. В нашем захолустье с ингредиентами полный провал. На твоё счастье, кое-что с собой я прихватил.

– Если надо что-то купить…

– То оно будет ехать к нам месяц! – сморщил нос Эд. – Нет уж, уволь! Жизни тут не будет, пока не будет нормальной торговли. А какой безумец попрётся сюда по размытым дорогам ради чего? Куска соли, которой не так много осталось?

Я вздохнула. Эдгар был как всегда резок и абсолютно прав.

– Ты говорил, есть какие-то летающие торговцы? – вспомнила я. – Из коллегии?

Улыбка Эдгара стала снисходительной. В такие моменты я едва сдерживалась от того, чтобы его треснуть.

– Люблю твой оптимизм, Елена, но сейчас он поражает своей наивностью. Не каждая страна в принципе способна заманить к себе летающий караван. А мы им что может втюхать, скажи мне на милость? Плесень из пещер пристроим?

Он с сомнением потыкал пальцем гриб и задумчиво пробормотал:

– Хотя вообще-то она не бесполезна. Ты знаешь, что сангонийцы употребляют это в пищу?

– Конечно, ты же знаешь, как я увлечена сангонийцами!

– Не язви, – поморщился он. – В твоей провинции, вроде как, чуть ли не голод, а тут бесконечный источник весьма питательного продукта.

– Только вот как её готовить, чтобы не отравиться спорами?

Мы переглянулись, и Эдгар закатил глаза.

– Хорошо, я возьму книги из библиотеки. Книги рецептов, с ума сойти! Во что превратилась моя библиотечная карточка твоими стараниями…

Оставив мага страдать, я вернулась к делам. Их по-прежнему оставалось множество: налоговые книги были недочитаны, наши финансы не подбиты, а люди Рича всё ещё жили в палатках. По-хорошему я могла делегировать эти задачи и Каро, и самому Ричу, но…

Кто сказал, что я должна делиться самым интересным? Я ухмыльнулась, потирая руки. Мне хотелось шлифовать это место, пока оно не станет алмазом, самой драгоценной провинцией Рандвика. Было ли это в принципе возможно? Не знаю. Но строить бизнес интересно ровно до того момента, пока всё становится гладко и предсказуемо. Ты знаешь свои доходы, осторожно вкладываешь деньги в развитие и не рискуешь во имя стабильности.

Но Змеиный Пик позволял мне рисковать и придумывать самые безумные бизнес-идеи, и это заставляло меня чувствовать себя живой как никогда прежде.

– Пообедайте, миледи, – почти потребовала подошедшая ко мне Софи. Глаза её горели решимостью. – Пока Эва была старшей служанкой, вы никогда не худели, а при нас… Тростиночкой стали!

Софи редко была такой активной. Я внимательно оглядела служанку.

– Ты в порядке? Айден позаботился о тебе?

Щёки девушки вспыхнули.

– А… да, миледи… Спасибо, что спросили.

Быстрый реверанс – и её боевое настроение как ветром сдуло. Я спрятала улыбку. Я же говорила, всех пристрою! Только вот…

– Как Эва?

– Не говорит с нами, – поникла Софи. Я кивнула.

– Быть может, со мной станет. Отведи меня к ней.

Софи с сомнением посмотрела на меня, но послушалась. Эву заперли в отдельной комнате с заколоченными окнами. Она сидела прямо на полу, будто воля к жизни её покинула.

– Оставь нас, – тихо попросила я Софи. Она вышла, но я слышала, что она стоит прямо за дверью, не доверяя Эве мою безопасность.

Как можно было разговорить её? Я не могла найти подход к этой женщине. Кажется, она