эльфы поклоняются Матери Дуба, матери всех богов. Её имя Апито. В одной истории об Апито говорится, что для того чтобы сохранить дорогу на небеса, ангелы Апито должны оставаться свободными и живыми. А совершенно другая история свидетельствует, что Апито назвала небесных птиц «благословенными». Есть ещё и третья история, апокриф. Апито сказала, что «благословенны» только ангелы. В той же истории она утверждает, что мы должны остановить насилие над ангелами, а если оно будет продолжаться, то мир погибнет. Ergo[75], эта безумная секта изгнанных эльфов проповедует культ Судного дня и посвятила себя защите небесных птиц в преддверии того дня, когда древесная богиня уничтожит Вселенную.

– Ничего себе. А как сами небесные птицы воспринимают эту публику? – спросил я.

Мордекай ответил не сразу.

– Небесные птицы – не однородная масса. Как и люди. Но на этом уровне они малость другие. По большей части они не религиозны. В целом, они враждебно относятся к бескрылым. Они видят в вас обслугу, считают вас ниже себя. В мифологии вулканических уровней небесные птицы – правители лесистых районов в Охотничьих Хозяйствах. Так что когда эльфы появляются в городах, они часто валятся на землю, пускают слюни и отбивают поклоны. На них смотрят как на развлечение, как на шутов. Никто не воспринимает их серьёзно. Они носят свою идиотскую униформу, кривляются. За всё время, что я живу здесь, никогда не видел, чтобы из них вышло что-нибудь путное. А эта история с ангелом стала для них еще одним подтверждением их правоты. К тому уже у них в ходу самые дикие теории и убеждения. Все кому не лень издеваются над ними. И я никогда не слышал, чтобы они на самом деле применяли насилие.

– Ладно, мы-то выясним, что тут происходит, – вступила в разговор Пончик. И застыла на мгновение, отправляя в инвентарь фотографию Беа. – Я решила, что мы пройдём этот квест, и нас ничто не остановит. Вот так, Мордекай.

– Это точно?

– Гам-Гам умерла из-за нас. Карл, Монго и я обязаны исправить ошибку.

Мордекай поглядел на неё, затем пожал плечами.

– Раз уж вы решили… Я вам не папа. Я ваш наставник. Вы знаете, что я думаю о квестах на этом этаже. Но пусть будет так, если вы настроены искать и убивать при любой возможности.

На мордочке Пончика отразилось удивление, затем – торжество. По замешательству на лице Мордекая я понял, что он уже определил: мы завязли в этом квесте, желаем мы сами того или нет. Через нечто похожее мы прошли тогда, когда нас похитила и лишила воли Повелительница печатей.

– Гам-Гам погибла? – вскинулся Фитц, широко раскрыв глаза. – Это орчиха Гам-Гам?

– Увы, это так, – подтвердил я. – Убита тройкой Красу.

– Ох, нет же, нет, – запричитал Фитц. – Я… Позвольте, я присяду. Гам-Гам умерла. Моя лучшая клиентка. Не могу поверить. Красу… Никогда бы не подумал, что они её достанут.

И хозяин удалился в кухню.

– Я намерен сегодня напоить его вусмерть, – сообщил нам Мордекай. – Тогда пошарю по его запасам и посмотрю бюллетень рассылки.

– Значит, мы действуем? – спросила Пончик. – Проходим квест? И на этот раз я буду бодрствовать? Это прекрасно. Давайте раскроем тайну. К чему приступаем?

– Давай осмыслим то, что нам уже известно, – начал я. – Есть мёртвые проститутки, они попали в город откуда-то со стороны. Упали с неба. По их телам видно, что их замучили до смерти. Далее: судя по ранам на плечах, их хватали когтями. Возможно, небесные птицы. Мы сказали, что сделаем что-нибудь, и всего через несколько часов женщина, позвавшая нас на квест, погибла. На нас напал этот спятивший эльф, который был в одной шайке с тремя монструозными дамочками, у которых вываливаются внутренности. Что ещё?

– У тебя есть две бумаги, – напомнила мне Пончик.

– Точно.

Я вытащил предметы из инвентаря. Таинственное письмо. Сложенный лист с пятном крови. Я развернул его.

Письмо было коротким. Написано на языке, которого я не знал. Закорючки да треугольнички. Я просмотрел его свойства.

Таинственное письмо

Это пропитанное кровью письмо носила с собой орчиха Гам-Гам. Оно на совсем чуждом языке. Подсказка? Или список покупок? Ни хрена не прочитать его, и как узнать?

Я передал лист Мордекаю и развернул другой.

Входной пропуск

Когда вы идёте по улицам любого селения в границах Над-Города, безмозглые меченосные стражи начинают артачиться, ежели у вас при себе труп. У них чёрно-белые воззрения на законность, и в их глазах власть закона абсолютна.

Конечно, если у вас нет Входного пропуска.

Это письмо избавит вас от назойливости городских стражей, если вы не будете чрезмерно щеголять своими криминальными намерениями. Пропуск действителен только в границах того городского владения, в котором он выпущен.

В самом документе говорилось следующее: «Входной пропуск. Предъявитель сего действует по нашему распоряжению. Магистрат Перопад[76]».

– Не этого я ожидал, – вздохнул я.

Надо полагать, это был пропуск для выхода из-под ареста. Я убрал его в инвентарь.

– Я узнаю текст, – сказал Мордекай, не выпуская из рук Таинственное письмо. В его голосе звучала нервозность. – Я не могу его прочитать, но эти запятушки знаю. Это некроскрипт, шрифт мертвецов. То, что используют немёртвые маги. Возможно, это особый вид свитка. Но прочитать его может только тот, кто обладает соответствующим навыком в языке.

– Это имеет какое-то отношение к некромантам? – поинтересовался я.

– Может, да, а может, и нет. Когда я говорю «немёртвые маги», я употребляю эти слова в буквальном смысле.

– Те Красу как раз были настоящей нежитью, – сказал я. – Система назвала их призрачным классом.

– Обычно Красу – это пособники… пособницы у кого-то. Я думаю, что вы, друзья, столкнулись с личами.

– Что такое «личи»? – спросила Пончик.

Я ответил. Знал ответ благодаря игре «Подземелье и драконы».

– Так называют немёртвых магов, обречённых на вечную жизнь[77].

– Вроде того, – подтвердил Мордекай. – Довольно-таки отвратные монстры. Хотя и умное дерьмо.

Я задумался.

– Как