— И что, я не смогу выбраться, пока не окажусь рядом со своим прахом?

— Надеюсь, что нет, — услышав где-то далеко голоса, Анет вжалась в стену. В соседнем коридоре хлопнула дверь, и девушка двинулась дальше. На втором этаже царил переполох. Слышались возмущенные крики. По коридору носились несколько человек со светильниками. Похоже, сожженного мужчину уже нашли. Пришлось пережидать под лестницей, пока уберут тело. Тошнота подступила к горлу, когда в нескольких метрах пронесли воняющий палятиной труп, завернутый в ткань. Анет чуть было не вдарилась в истерику, но тут же сунулась Ларана, и отвращение к себе и содеянному ушло. Только закрыв дверь комнаты, девушка смогла с облегчением вздохнуть. Она быстро засунула найденные украшения в свою сумку и, заметив на прикроватной тумбочке, забытое Адольфом снотворное, сделала щедрый глоток. Без этого вспомогательного средства отключится вновь, она даже не рассчитывала. Анет надеялась, что у Лараны все же получится уйти, как только тело вновь погрузится в глубокий сон. Как назвать то состояние странного лунатизма, в котором Анет бродила по коридорам, она не знала, да это было в данный момент не важно. Потом проще выяснить этот момент у магов. А сейчас, нужно просто, чтобы призрак ушел. Терпеть чужое присутствие в собственном теле, просто невыносимо.

Когда через несколько часов в комнату заглянул утомленный болотный тролль, он чуть не выскочил обратно. Свернувшаяся клубочком на кровати Анет, выглядела ужасно. Бледное лицо, с синими кругами у глаз, спутанные волосы и отчетливо проявившийся на щеке синяк — просчет и несдержанность Раниона. Пыльное, рваное платье, с опаленными рукавами, измазано в крови. Вести Анет в таком виде к Дерри, было сродни самоубийству, но как назло, времени до встречи осталось совсем немного, а значит привести девушку в божеский вид нереально. Нужно ее быстрее будить, может, успеет хоть грязь с физиономии оттереть. Из замка стоит убраться как можно быстрее и незаметнее. Адольфа очень волновал сожженный труп в коридоре второго этажа. С одной стороны девчонка-хранительница должна была мирно спать под действием снотворного, да, и зачем ей кого-то убивать? А с другой — посторонних в замке не было, а из тех, кто официально находился здесь, никто не владел магией огня. А вот Анет чисто теоретически могла подобное провернуть, да и внешний вид девушки говорил о том, что ночь у нее была бурная. Не спроста же у платья обожженные рукава? Впрочем, Адольфу было все равно, чем занималась подружка ксари ночью. Кого убила и зачем. Лишь бы про ее присутствие в замке не прознали Тарман или Сарт, а значит, необходимо уйти, как можно скорее и не искушать судьбу.

Зеленое сукно; разгоряченные игрой и запахом легких денег люди; мягкий, почти интимный свет и льющееся рекой спиртное за счет заведения — это все казино и везде, в любом мире оно одинаково. Идеальная модель получения легких денег. Пока никто и нигде не смог придумать системы лучше и прибыльнее. Играли везде, во всех мирах, где легально, где нет, но все равно играли, спуская последние копейки или срывая огромный куш, и интерес к этому, сулящему большие деньги развлечению никогда не угасал.

Дерри Лайтнинг лениво брел между столами, приглядываясь к неспешной игре. Он сегодня уже прилично выиграл и сейчас, нервно потягивал коньяк из широкого бокала, думая, к какому столу присоединиться. На молодого человека неприязненно косились и изрядно поиздержавшиеся посетители, и крупье, рискующие остаться без зарплаты. Новый удачливый игрок привлек к своей персоне пристальное внимание, но, к сожалению не тех, кого хотелось бы. Им заинтересовались и профессиональные игроки, посчитавшие, что нарисовался конкурент, и стражи порядка, предположив, что в город явился ранее неизвестный мошенник. Хозяин казино тоже приглядывался к странному молодому человеку, который легко и без особого напряга сорвал приличный куш и, судя по всему, собирался играть дальше. А сам ксари от безысходности готов был кидаться на стены, ему эта игра совершенно не нужна, но ждать Адольфа сидя на месте просто невозможно. За внешне невозмутимым видом парня, сторонний человек ни за что бы не заметил, насколько напряжения и взволнованности. Болотный тролль, назначивший встречу на полночь, не спешил давать о себе знать, а Лайтнинг мечтал, чтобы эта кошмарная ночь закончилась, как можно быстрее. Он переживал за Анет и, хотя умом понимал — вряд ли Адольф, что-либо сделает девушке, раз гарантировал ее безопасность, но все равно, хотелось увидеть подругу, как можно быстрее и лично убедиться, что она не пострадала из-за его глупого прошлого и печального настоящего.

Молодой человек допил коньяк и остановился у одного из столов. Постоял немного, наблюдая за игрой, и двинулся дальше. Ему совершенно не хотелось играть с вконец обнаглевшими магами, которые даже не пытались скрыть свои заклинания и мухлевали с картами совершенно не стесняясь. То ли были уверены в собственной безнаказанности, то ли считали партнеров по игре полнейшими профанами. За следующим столом шла даже не игра, а поединок в ловкости между несколькими профессиональными жуликами. Ксари залюбовался картами, веером мелькающими в руках профи. Этой компании даже крупье был не нужен. Скромный мальчик-эльф в униформе казино, чувствовал себя неловко и постоянно вытирал влажные руки о полу камзола, неумело пытаясь скрыть свое волнение, чем откровенно забавлял жуликов.

Тяжелый, нечеловеческий взгляд, словно серебряная игла, впился в спину и отвлек Дерри от занятного зрелища. Ксари развернулся и посмотрел на мрачного парня с близко посаженными стальными глазами, выделив его фигуру из толпы отдыхающих и прожигающих жизнь завсегдатаев казино. Лайтнинг замер, пытаясь определить верна ли его догадка, а мужчина с пепельными волосами и звериным взглядом сделал шаг на встречу и, склонив голову, в традиционном приветствии, с легкой усмешкой произнес.

— Вас ожидают на улице. Извольте поторопиться.

Дерри не понравился нахальный тон гонца из синдиката, к тому же, неожиданно вспомнилось немного дикое лицо собеседника. Именно этот следящий вел его в тот день, когда исчезла Анет. Нехорошая догадка промелькнула и Лайтнинг почувствовала, что начинает опять злиться. Стараясь сохранить невозмутимый вид, парень небрежно бросил:

— Куда?

— Прошу, — следящий отвесил вальяжный поклон и сделал знак, чтобы Лайтнинг двигался вперед, в сторону выхода.

Ранион, с довольной улыбкой на небритом лице, чуть ли не вприпрыжку двигался за светловолосым молодым человеком к выходу на улицу. Находясь в состоянии легкой эйфории от удачно выполненного задания, он не замечал явных знаков, предупреждающих о надвигающейся опасности, которые подкидывало ему звериное чутье. Следящий не заметил ни стальных мышц под тонкой тканью рубашки, говорящих о том, что впереди двигается воин, а не аристократ-неудачник. Не обратил внимания и на пружинящую, абсолютно тихую походку хищника, которой учат только наемных убийц синдиката.

Холодный воздух выветрил из головы весь хмель и следящий с наслаждением вдохнул запахи ночного города: дым дорогих сигар и легкий изысканный шлейф духов красивых женщин; ни с чем несравнимый и едва уловимый запах морозной зимы и, куда же без нее, вонь, расположенной недалеко помойки. Мужчина был расслаблен свою часть задания он выполнил, осталось только дождаться Адольфа, ну, и быть может, подправить смазливую рожу пижона, если тот вздумает выступать. Так сказать, в воспитательных целях, парой профессиональных ударов. А начальству потом можно сказать, что это была всего лишь самозащита. Вряд ли, болотный тролль сильно расстроится. В конце концов, никаких указаний насчет того, что с объектом нужно обращаться бережно не поступало, а значит…