«Граф Андеранский, — пронеслось в голове Раниона, — а аристократ, оказывается, путешествует не под своим настоящим именем и титулом. К чему бы это?» Следящий попытался вспомнить в каком контексте, он уже слышал упоминание об этом графстве, но так и не смог. Ясным было только одно — это задание он с треском провалил, а значит, в скором времени за это его настигнет расплата, уж лучше бы эта белобрысая тварь убил его раньше, на улице. Теперь же придется иметь дело с самим Адольфом. Ну, кто же знал, что все так выйдет? Учитель его просто подставил или же в этом задании был еще какой-то тайный смысл? Кто же все-таки этот загадочный пижон? Жаль, что пять лет назад Раниона еще не было в синдикате, а когда он там появился, то считал ниже собственного достоинства слушать все возможные сказки и сплетни в коридорах. Если бы в свое время он был бы проще, то не сидел бы сейчас, как тупая пуха, не понимая, куда он попал, что происходит, и с кем свела его судьба. И все же имя «Дерри», где-то он уже слышал и не удивительно, исходя из разговора, этот парень, несмотря на юный возраст, очень хорошо известен в синдикате и, похоже, всем кроме Раниона.

— Так значит, синдикату выгодно со мной сотрудничать? — после некоторого молчания, вновь заговорил ксари. — А почему ты, Адольф, вдруг решил, что это нужно мне?

— Ну, Дерри, — болотный тролль призадумался. — Тебе не кажется, что у тебя должок, как перед синдикатом, так и передо мной лично?

— У меня должок? — Лайтнинг даже поперхнулся от возмущения. — Вы сломали мою жизнь, вы убили мою девушку, а потом в течение пяти лет пытались уничтожить меня, это вы сделали меня безжалостной машиной для убийства у которой, предположительно не должно быть ни эмоции, ни чувств. Из-за вас я неспособен жить нормальной жизнью и быть простым человеком, и ты после этого говоришь мне, что я чего-то должен синдикату? А то время, что я работал на вас не в счет? По-моему, это синдикат мне должен.

— Это с какой стороны посмотреть, — Адольф вздохнул, понимая, что без спиртного здесь явно не обойтись. Разговор не клеился и упорно переходил на взаимные обвинения и упреки. Лайтнинг слишком упрям. Упрям и умен и чем дальше, тем сильнее в нем эти два качества, которые всегда мешали в работе с ним.

На столе, словно по волшебству, появилась бутылка дорогущего коньяка и легкая закуска: лимон и какие-то морские деликатесы. Болотный тролль разлив ароматную тягучую жидкость по широким бокалам продолжил. — Ты не совсем прав, Дерри и знаешь это. Начнем по порядку. Когда-то давным-давно, а если быть более точным, почти тринадцать лет тому назад ты оказался в затруднительном положении. У тебя не было ничего, трусы и то были ворованные. Люди синдиката могли просто убить тебя, тогда бы у них это получилось без проблем, невзирая на твои природные способности, но они этого не сделали. Вместо того, что убить и убить не просто так, а за дело, тебя обогрели, умыли и привели ко мне. Да, я оставил тебя своим учеником благодаря твоим способностям, но и попался ты тоже благодаря им. Или ты забыл, как чистил карманы моих людей? Тогда ты делал это по собственно инициативе, а не по заказу синдиката. И у тебя уже тогда это получалось хорошо, как, впрочем, и убивать. Ты же уже убивал, когда попал ко мне, даже этот грех, ты не можешь списать на синдикат. А в ту пору ты был, ведь, почти ребенком. Очень опасным ребенком, с незаурядными физическими и умственными данными. Я только помог тебе довести свои способности до совершенства. Ты уже был заготовкой для машины, совершенного оружия и все равно рано или поздно стал бы тем, чем ты являешься сейчас, в синдикате тебе просто помогли сделать это быстрее и правильнее. Если бы ты остался на улице, ты считаешь, что стал бы лучше? Ты знаешь в синдикате очень строгие законы, пусть они отличаются от общепринятых, но лучше такие, чем вообще никаких. Именно в синдикате ты понял, что есть определенные правила, которым нужно подчиняться независимо от того хочешь ты или нет. Где бы к тебе пришло это необходимое для жизни в обществе понимание, если бы ты не пришел к нам? Во дворце Арм-Дамаша? Но как скоро бы ты до него добрался из того богом забытого мира, в котором произошла наша встреча? Поверь, на это ушло очень много времени, и все это время ты бы сливался с улицей, теряя возможность, стать частью общества, любого общества и уж тем более общества аристократов. Или ты хочешь мне сказать, что интриги двора, так уж сильно отличаются от закулисных игр синдиката. Выживать в подобных условиях, распознавать заговоры и предотвращать покушения научил тебя я.

Первые два года синдикату не было от тебя никакой пользы, но ты занимался с лучшими учителями, практически по всем предметам, ты прекрасно ел и одевался, да и в развлечениях тебе никто не отказывал. На тебя были потрачены реальные деньги. Ты с этим согласен? Да, и дальше на тебя средств не жалели.

— Согласен, — Лайтнинг поморщился и опустошил свой бокал одним глотком, приходя от правды в дурное расположения духа. Особенно погано стало тогда, когда Дерри вспомнил, что в ту пору, про которую идет речь, он считал и Адольфа, и Сарта своими благодетелями. Но ведь с того времени многое изменилось. Или это только ему так казалось? Слишком уж много истины было в словах Адольфа. — Я с тобой согласен, — собравшись с мыслями продолжил ксари. — Но не хочешь ли ты сказать, что я не отработал вложенные в меня деньги? Так выпиши мне счет и если окажется, что ты и в самом деле прав, я тебе тут же возмещу убытки. Или ты сомневаешься в моей платежеспособности?

— В твоей платежеспособности я не сомневаюсь и деньги, вложенные в тебя ты, безусловно, отработал. Речь не об этом, я просто отвечал тебе на твой вопрос о загубленной жизни. Надеюсь, я освежил твою память и ты понял, что все не совсем так, как бы тебе хотелось думать. Синдикат был твоей школой жизни и с ним связаны не только твои неудачи, но и твои достижения. Именно благодаря тому, что ты был в свое время лучшим моим кадром, ты занимаешь сейчас во дворце свою должность. Именно благодаря синдикату, а не твоему высокородному происхождения, и ты знаешь это. И это не нравится тебе. Ты не перечеркнешь свое прошлое, потому что оно было, и оно имеет связь с настоящим. Теперь пойдем дальше, и поговорим насчет убитой девушки, которая, кстати, твоей не была никогда. Ты это знаешь не хуже меня. Лина всегда была и оставалась до последнего любовницей Сарта.

— Исключительно от безысходности.

— Может да, а может, потому, что любила деньги и Тармана. Начиная крутить с тобой роман, она прекрасно понимала, на что идет. И сбегая с тобой от Сарта, тоже знала, чем это чревато. Только она не учла одного. Она никак не могла подумать, что если вас поймают, Сарт пощадит не ее, а тебя.

— Он мог просто отпустить.

— Дерри, мой мальчик, ты, вроде бы даже раньше не был таким наивным. Ты, что не знаешь, какие порядки царят в синдикате? Даже если бы Сарт хотел, он не смог бы отпустить вас. По-хорошему, он должен был бы сразу убить и ее и тебя, но он пошел на уступки и сохранил тебе жизнь, пожертвовав ради этого своей любимой наложницей, а ты не оценил его щедрости.

— Я любил ее. Какая щедрость?

— Ты, прежде всего, любил себя. Если бы любил ее, то не стал бы так неразумно поступать. Ты бы посоветовался со мной, выждал время и как-нибудь под шумок вечеринки, Сарт бы просто подарил Лину тебе. Но нет, ты сделал все по своему, и банально наставил рога самому королю, причем так, чтобы об этом знал весь синдикат. И после этого ты возмущаешься, что Сарт на тебя разозлился?