Слуга вложил послание в сумку на груди птицы и сразу же выпустил ее в окно. Птица, взмыв вверх, немного покружила над королевским дворцом, словно определяясь, куда направиться, а потом растворилась в ночном небе.

Утром Дарк вызвал барона Бигса и поинтересовался у него о задержанных вчера незнакомцах. Ему было доложено, что один из этих людей – доверенное лицо герцога Певьера, второй – соглядатай короля Индика II, а остальные – их охрана.

– Ваше величество, соглядатай говорит, что на границе с нами лиройцы сосредотачивают войска, и есть предположение, что в ближайшее время они вторгнутся в Болар.

– Хм, я оказался прав… Вы, барон, наверное, еще не в курсе, но, оказывается, юнгоры вторглись в Болар с севера, – сказал Дарк.

Услышав это, барон задумался, а потом продолжил доклад:

– Ваше величество, в бывшем герцогстве Певьера тоже не все спокойно: люди отстраненного от власти герцога подбивают его бывших вассалов на вооруженное выступление против вас. Правда, поддержать герцога согласились единицы, хотя в ход идет все: подкуп, шантаж, угрозы и уговоры. Большинство просто хотят выждать, а некоторые сразу говорят, что не собираются идти против королевской власти. Но, думаю, все изменится в случае вторжения лиройцев.

Дарк сидел молча, переваривая услышанное. Хоть он и говорил вчера Олису то же самое, но надеялся, что это просто его страхи. Но оказалось, что его мысли имели под собой реальную почву.

– К вечеру я соберу малый совет, тебе необязательно на нем присутствовать, но будь рядом. Я скажу, за кем надо будет установить наблюдение.

Когда барон ушел, Дарк вызвал секретаря, который служил еще его отцу, прежнему королю. Он и не думал никого менять, считая это пустой потерей времени, тем более сейчас; пусть все остается как есть, а там будет видно. Распорядившись поставить в известность членов малого совета, что вечером будет заседание и явка всех обязательна, Дарк отправился на завтрак.

Да вечера Дарк маялся, убивая время. Он наведался к Милене, пообщался с сестрой и ее супругом и почти все остальное время уделил Франческе. Но мыслями он был далеко. «Да, нелегко начинается мое правление», – думал он.

Малый совет собрался в королевском кабинете. Канцлер, коннетабль, адмирал флота, начальник тайной канцелярии, главный казначей и два графа: один командовал стражей, другой – столичным гарнизоном. Присутствующие с интересом наблюдали, как Дарк лично вкатил в кабинет кресло с Олисом.

Усевшись на свое место, Дарк оглядел присутствующих и произнес:

– Хочу сразу объяснить причину, по которой мы все тут собрались. Северные районы Болара подверглись нападению юнгоров.

– Подумаешь, новость, да это происходит каждый год, это просто вы, ваше величество, не в курсе, – хмыкнул казначей.

Остальные сидели молча, ожидая продолжения.

– Да, каждый год мелкие отряды грабили деревни или, получив от пограничных отрядов отпор, убирались обратно. Сейчас они захватили несколько графств герцогства Гарвика. Я отправил маршалу Ситрону послание с приказом двинуться на помощь войскам герцога. Кроме того, лиройцы сосредотачивают на нашей границе войска и, по всей вероятности, готовятся к нападению. В бывшем герцогстве Певьера неизвестные подбивают дворян на выступление против меня. Вы должны понимать, чем это грозит и вам тоже. Жду ваших предложений.

Дарк замолчал и оглядел присутствующих.

Первым встал барон Лекс Тимер, начальник тайной канцелярии.

– Ваше величество, я подготовил вам доклад по всем этим событиям, там есть и мои выводы, – проговорил он, протягивая Дарку папку.

Тот взял ее, пролистал и положил перед собой на стол.

– Почему подаете бумаги так поздно, когда уже все произошло? – поинтересовался Дарк, хмуро глядя на Тимера.

– Прошу прощения, я только вчера вернулся с лиройской границы.

– Точно, – вспомнил Дарк, Тимера не было даже на церемонии коронации. – Хорошо, садитесь, я после ознакомлюсь с бумагами. Кто еще хочет что-нибудь сказать?

Но все молчали.

– Тогда скажу я. Вам, коннетабль, провести ревизию складов и попутно объявить призыв ветеранов, особенно в новых провинциях на месте герцогств, поскольку если этого не сделаем мы, то сделает тот же Певьер. Вам, адмирал, быть внимательным на море и полностью исключить возможность нападения пиратов на наши порты. Господин канцлер, – повернулся Дарк к старику канцлеру, другу отца, – вам придется подготовить мне справку, сколько и какого провианта надо закупить, а также определиться с нашим военным начальником, – кивнул он на коннетабля, – по недостающему оружию и броне. Теперь касательно вас, граф, – обратился он к казначею, – придется оплачивать расходы, но только если на прошении стоит моя подпись.

– Ну, будет она там стоять или нет, мне без разницы: денег в казне нет. Сами посудите, ваше величество: две свадьбы, погребение короля, коронация. Деньги с неба, извините, не падают, в предыдущие годы поступления были небольшие, а в последний год так особенно: три герцогства разорены, поступлений нет, – говорил казначей, и при этом с лица его не сходило подобострастное выражение.

– Как так? – спросил канцлер. – Этого не может быть.

Казначей развел руками, как бы говоря: что поделать.

Дарк поднял руку, останавливая ропот в кабинете, и, повернувшись к канцлеру, сказал:

– Ваше сиятельство, все платежные документы и прошения несите мне, я сам буду их оплачивать.

– Ваше величество, но там будут немалые суммы.

– Ничего, я справлюсь.

– Может, нам лучше попросить кредит в банке? – предложил казначей.

– Не надо, я постараюсь все оплатить, – сказал Дарк.

В королевстве лишь король-отец знал о состоянии Дарка, Дарк не афишировал, что у него денег больше, чем в королевской сокровищнице. Только вот надо было выяснить, как их можно получить в Боларе. Может, проще послать военную эскадру и получить наличными на территории Кармина? Надо срочно обратиться к банкирам. Дарк знал, что небольшие суммы он может получить практически во всех королевствах, где есть филиал банка «Содружество», а вот как обстояло дело с крупными суммами, было неясно.

Глава семнадцатая

Когда братья остались одни, Олис спросил:

– Может, тебе и правда лучше обратиться к банкирам?

– Ты же не знаешь, я не рассказывал тебе, знал только отец. У меня в банке лежат пять миллионов золотых экю, ну и наличными на сохранении у Мушера сто тысяч.

– Сколько-сколько? – удивленно спросил Олис. – Откуда у тебя такое количество золота?

Дарк не стал отмалчиваться и попытался в двух словах объяснить брату про клад старого пирата. Услышав от брата объяснение, Олис только головой покачал.

– А теперь послушай меня, Олис. Я в ближайшее время отправлюсь к формируемой армии, а тебе придется временно взять на себя управление королевством по самым неотложным вопросам. То, что не будет требовать сиюминутного решения, подождет. Но вот вопросы снабжения