«Выслужился, – подумал Виктор с неприязнью. – Интересно, по какому количеству голов ты поднялся так высоко, землячок? Сколько крови ты пролил ради этого в Котлах и за их границами? И была ли это только кровь мутантов?»

– Для Святой Инквизиции и Черного Креста не важно, откуда ты родом, – вдохновенно продолжал Магистр. – Важно лишь одно: какую пользу после Посвящения ты можешь принести и на каком посту от тебя будет больше прока. Кто-то становится мясом, а кто-то отдает мясу приказы.

«И отправляет его в мясорубку», – Виктор смотрел на крестоносца.

– Это было и есть. Всегда и везде. Но далеко не везде и не всегда высшие посты достаются достойным. А в Святой Инквизиции происходит именно так. Преданных слуг у Черного Креста много, но лишь самых способных он приближает к себе. И лишь из самых способных Крест выбирает Верховного Магистра.

Выбирает? Интересно, это иносказание такое, или данное утверждение следует воспринимать буквально?

– На текущий период выбран я. – Йохан закончил речь. Выдохнул. И продолжил уже другим голосом – спокойным и деловитым: – Ладно, все это лирическое отступление. Теперь давайте поговорим о деле. О вашем деле.

* * *

Повисшую паузу Виктор пережидал молча, угрюмо наблюдая за Магистром и за связанными товарищами. Костоправ, против ожидания, тоже не высказался. Наверное, подбирал наиболее подходящие случаю выражения. Или он уже находится в таком состоянии, когда не хочется даже материться?

– Брат Фридрих вас опознал, – наконец, снова заговорил Йохан. – Это во-первых.

Еще одна пауза. На этот раз, впрочем, совсем короткая.

– Во-вторых, единственный славянский полк ландскнехтов Святой Инквизиции под предводительством брата Якуба, сражался на побережье Бискайского залива. Ваша русская рота тоже была там.

– Ага, была, – невесело усмехнулся Виктор. – Прикрывала твое бегство.

– Прикрывала эвакуацию орденской Святыни, – сухо поправил его Инквизитор и продолжил: – Рыцари и ландскнехты, прошедшие Посвящение, должны были выполнить приказ Магистра и стоять насмерть. Должны были не потому, что обязаны, а потому, что после Посвящения физически невозможно нарушить приказ, отдаваемый высшим начальством от имени Черного Креста.

«Почему невозможно? – гадал Виктор. – Наркота? Зомбирование? Какая-нибудь Инквизиторская дрянь, вроде Смрада Скверны? Как ларец с крестиком на боку делает людей НАСТОЛЬКО покорными?»

– Но, судя по тому, что вы не остались там, на берегу, вам удалось дезертировать. Следовательно, вы не прошли Посвящение, – Йохан наморщил лоб, то ли задумавшись о чем-то, то ли что-то вспоминая. – Насколько я помню, весь славянский полк так и не успел приобщиться к Черному Кресту. Вероятно, вы оказались в числе непосвященных.

Да, так и было. Они оказались…

– И сейчас вы действуете, исходя из своих личных интересов, – продолжал демонстрировать свою проницательность Магистр. – Вам каким-то образом удалось завладеть Крестовиком гонца и его посланием. Возможно, вы получили и то, и другое силой. А затем с неведомой… пока неведомой мне, – многозначительно повторил Инквизитор, – целью вы появились здесь. Причем, судя по трофею, – Йохан взял со стола и повертел в руках топор с кристаллом. – Это ведь трофей, верно? Так вот, судя по трофею, вы пробивались сюда с боями. Вероятно, у вас была для этого весомая причина.

Пристальный взгляд, еще одна пауза.

– Но есть и другое объяснение вашему появлению, – морщины на лбу Магистра пролегли глубже. – Не исключено, что вы пришли сюда не по своему разумению, а по воле хозяев заокеанской Скверны, которые подчиняют себе любого, кто не отмечен спасительной печатью Черного Креста.

Ну да, конечно… Ментальное воздействие Тотемов уже не было секретом для Инквизиции.

– Надеюсь, выяснить это не составит труда, – Йохан холодно улыбнулся, окинув взглядом стол с оружием пленников и пыточными инструментами. – У меня также имеется несколько вопросов к вашей подруге-мутантке… Пока мы не распрощались с ней навсегда.

«Гад! Ублюдок! Мразь!» – Виктор стиснул зубы. Не пора ли дать знак Костянике? Пусть попытается освободиться девочка… Нет, все-таки рано.

– Но есть еще одна тема для разговора, которая меня очень интересует, – неожиданно добавил Магистр.

Очередная пауза. Видимо, она задумывалась как интригующая.

* * *

– Брат Фридрих утверждает, будто вы прибыли из некоей сибирской земли, снова зазвучал голос крестоносца. – В Соловках вы с ним об этом так и не договорили. Значит, поговорите сейчас со мной.

– А ряха не треснет? – уныло осведомился Костоправ, чем вызвал лишь еще одну усмешку Инквизитора.

– Почему ты решил, что мы будем говорить? – прямо спросил Виктор.

– Потому что вы будете, – прозвучал спокойный и уверенный ответ.

– Позовешь своего Фридриха и устроишь здесь пыточную? – хмуро поинтересовался Виктор.

– Может быть. А может быть и нет. То есть я хотел сказать, что вашу мутантку мы будем пытать в любом случае. Твари, порожденные Скверной, – это твари, порожденные Скверной, и они должны сдохнуть. Но незамутненный разум человека открыт для истинной благости и веры. Даже если вдалбливать благость силой и обращать в веру чужими руками.

Виктор не очень понимал, о чем говорит Магистр. Тот заметил его непонимание и выразил свою мысль яснее:

– Когда вы пройдете Посвящение, то сами, честно и без всяких пыток, расскажете обо всем, о чем вас спросят. Это если ваш разум чист. Ну, а если он уже пропитан Скверной и занят ею, – Йохан вздохнул и закатил глаза, – …что ж, тогда придется пытать и вас тоже. Я не очень уверен в успехе… Занятый разум обычно сопротивляется, но попробовать все же стоит. Как считаете?

Ему никто не ответил. Только Костоправ буркнул что-то нелицеприятное, да неразборчиво и зло прошипела какое-то ругательство Змейка. Причем Виктор так и не понял, кому оно предназначалось: Магистру или Костянике, которая не спешит освобождаться из пут.

– Посвящение все прояснит и все расставит на свои места. Кстати, именно поэтому вы здесь, а не в подвалах Цитадели. Я стараюсь без особой нужды не выносить Ковчежец из своей башни. Реликвии, знаете ли, нужно беречь. Проще было привести вас сюда. Я также приказал принести ваши вещи, – Йохан кивнул на оружие пленников. – Вещи, правда, не умеют говорить, и пока я узнал немногое. Но кое-что все же узнал. Узнал, например, что вы побывали во французской Скверне, – Магистр вынул из колчана Змейки арбалетную стрелу с шипом иглоноса, задумчиво осмотрел ядовитого червя и пояснил: – Такие твари водятся только там. Еще мне известно, что вы имели дело или вступали в бой с воинами, приплывшими из-за океана, – Инквизитор тронул трофейный топор с кристаллом на рукояти. – Надеюсь, вы расскажете больше. После Посвящения или после пыток. Брата Фридриха я могу позвать в любую минуту, а могу и не звать. Честно говоря, мне бы пока хотелось обойтись без посторонних. Я запретил своим людям входить сюда без приказа, но все необходимые инструменты, – еще один кивок – теперь уже на пыточный арсенал, – как видите, уже здесь. На всякий случай.