Было принято решение уменьшить на время количество поставок в столицу, дабы не вызвать ответных карательных мер государства.

Свежие воспоминания о недавнем прошлом и связанные с этим потери еще заставляли досадливо морщиться московских воротил.

Вот тут и возникла у Меркулова Владлена Марковича, одного из представителей негласного синдиката наркобаронов столицы, идея двинуть свой бизнес из Москвы в Питер, а затем и за рубеж. Дело в том, что питерский рынок тоже уже давно был поделен. Связи с Северной столицей у могущественного чиновника были неплохие, и подвинуть кого-нибудь он смог бы, если бы очень захотел, но это была такая мелочовка, что интереса не вызывала. Другое дело – зарубежные партнеры. Он незамедлительно начал прощупывать канал и очень скоро через своих питерских знакомых вышел на одного очень влиятельного датского гражданина, весьма заинтересовавшегося его предложением.

От него-то в это прекрасное солнечное утро и ожидал сообщения о первой партии Владлен Маркович.

Торчащий рядом посыльный отеля свидетельствовал о том, что оно пришло.

– Мистер, вас к телефону, – посыльный почтительно склонил голову, называя Меркулова «мистер». По-русски он говорил с легким акцентом. В последнее время в странах Средиземноморья количество русских гостей побило все рекорды и составило существенный процент от общего числа, что невольно заставило владельцев отелей задуматься. Срочно потребовались работники разного профиля, владеющие этим языком. Если с кем и не возникло проблем, так это со стриптизершами и проститутками. Девушки из бывшего Советского Союза хлынули за бугор потоком.

– Позвонили на телефон отеля. Мистер сказал, что никак не может дозвониться по вашему сотовому.

– Сейчас подойду! – буркнул Меркулов, поднимаясь с шезлонга. Рита выглянула из бассейна, где плескалась уже добрых полчаса и вопросительно посмотрела на Владлена Марковича. Тот махнул ей рукой, мол, не до тебя. Она улыбнулась ему ослепительной улыбкой и, развернувшись, поплыла к противоположному борту, где о чем-то весело щебетали ее недавние подруги. Одна – очаровательная блондинка, жена владельца крупной региональной компании, поставляющей лес западным партнерам, вторая – милая шатенка, бывшая жена эмигранта-профессора, уехавшего с началом перестройки в Штаты, куда его давно пытались переманить. Женившись на молодой девушке по фамилии Планкич, профессор вскоре с новоиспеченной супругой уехал сначала в Израиль, а затем и собственно в Штаты. Где вскоре благополучно развелся. Но молодая особа нисколько не жалела об этом, так как на ее банковский счет упало весьма щедрое вознаграждение.

Действительно, звонил западный коллега. Он сообщил, что все прошло нормально и он ждет продолжения. Это означало, что первая партия товара прибыла по назначению, деньги переведены в банк на счет Меркулова и клиент ожидает следующей поставки.

«Один ожидает, второй торопит, а этот придурок возится там с проблемами своими! – со злостью вспомнил Штыка замминистра. – Все дал в руки кретину! Работай – не хочу!»

Владлен Маркович вышел на террасу и набрал номер, связываясь еще раз с абонентом в Тарасове.

* * *

– Так что ты насчет Штыка говорила? – спросил Леру старший брат, когда она рассказала ему о результатах общения с теткой Эдуарда.

– А то, что если его бойцы были в той квартире, где тот мужик с фотографом пристукнули Лимона-младшего, значит, он как-то связан с этим делом. И мне думается, я знаю как. – Рассуждая таким образом, Лера не забывала разглядывать между делом свои ногти на левой руке, попутно заметив, что за время гонки последних дней совсем перестала следить за своей внешностью. – Так вот, вчера в кафе Юрка сказал мне, что он слышал, будто пропал именно Максим и брат его разыскивает. Потому-то я и говорю, что убили именно его, а потом спрятали где-то. Вот я и подумала, что скорее всего тому мужику помог Штык со своими людьми, и если старший Лимон узнает об этом…

– Лимцов Николай Владимирович об этом не узнает, – жестко отрезал старший брат.

– Почему? – несколько растерянно протянула Валерия.

– Потому что Штык пока еще Антону Петровичу живым нужен. Больше подкладывать ему свинью я не собираюсь, – кинув на сестру строгий взгляд, объяснил свое решение по этому вопросу бывший капитан милиции. – Ты думаешь, ты одна такая умная? До тебя никто два и два сложить не додумался?

Лера в смущении замолчала, прикусив губу и изредка кидая на брата виноватые взгляды. Впрочем, это продолжалось недолго, и Валерия уже переключилась на другую мысль – ее волновал покойный Гоша.

Показания Бориса Панкова, шитые белыми нитками, серьезного напора не выдержали бы. Но то, как он преподносил свою версию, говорило о том, что те, кто его инструктировал, подумали основательно.

Например, на самый первый вопрос, как он попал в квартиру Валерии, он ответил, что у него был дубликат ее ключа, который он сделал в мастерской в гараже, когда она спала у него дома.

Зачем сделал? Обворовать хотел, да затем передумал, а ключ не выбросил.

Дубликат действительно у него нашли. Конечно, сделан он был вовсе не с Лериного ключа, а с ключа, хранившегося у покойной Валентины, что девушка поняла сразу. Она уже не раз пожалела, что по безалаберности и рассеянности не забрала его сразу после гибели подруги.

Они подъехали к дому Валерии, и она с удовольствием вбежала по лестничным пролетам на свой этаж. Брат поднялся следом.

Лера занималась разборкой холодильника, а Александр с чашкой кофе устроился возле телевизора и смотрел комедию Мела Брукса по видику. Рассеянно следя за героем, попавшим в любовную переделку, он между тем думал, как ему вычислить неизвестного, запечатленного Эдуардом на фотографии.

В это время запиликал сотовый хозяйки квартиры.

– Слушаю, – осторожно спросила Валерия, косясь на брата.

– Лерка! – услышала она жизнерадостный голос Евгения. – Ты где сейчас?

– У себя дома, – не без удовольствия ответила девушка, – приезжай ко мне! Адрес помнишь?

– Мы недавно у тебя были, – не поддержал ее ироничного тона журналист. – Валерия, у меня есть важная информация.

– Приезжай, так и быть, сегодня я вас обедом кормить буду!

– Обязательно приеду! Разве смогу я пропустить такое уникальное явление? – не удержался напоследок от небольшой шпильки и Евгений.

* * *

– Представляете, – начал Соколов, когда с обедом было покончено, – наш незнакомец – депутат Тарасовской областной думы Онищенко Петр Егорович. Он же глава комитета по госсобственности Ленинского района. Баллотировался два года назад от группы «Народовластие».

– Как ты все это узнал? – в один голос спросили журналиста Александр с Валерией.

– Вы забываете, мои хорошие, где я работаю, – не без пафоса заметил Соколов, вызвав невольный смех у собеседников. – Меня не оставляло чувство, что где-то я уже видел этого типа. Отправился я в отдел по связям с общественностью, и там мой добрый приятель опознал сластолюбца. Зовут его Онищенко Петр Егорович, женат, двое детей.