до сих пор не аристократ, и раньше осени мне стать им не светит. А у простолюдинов таких ранних деток забирают в государственный приют.

Так что пока нашлось промежуточное решение — Мари числится воспитанницей аристократки Олиры Хайя.

Надеюсь — это временно.

Когда я последний раз посетил город, чтобы забрать готовые рукописи, то меня попросили немного подождать, буквально полчаса. Рукописи уже находились на переплётном участке под прессом, но хозяин конторы переживал, что клей ещё окончательно не схватился.

Я тоже не хотел рисковать, желая подать их в лучшем виде, так что спорить не стал. Сказал, что вернусь через полчаса, тем более присмотрел неподалёку одну довольно большую книжную лавку, куда давно хотел зайти, но мне всегда не хватало на это времени, а тут всё совпало.

Из лавки я вышел с тремя книгами: первые две — это популярные романы, которые я купил, чтобы знать и понимать, о чём здесь пишут, а вот третья называлась "Записки путешественницы. Острова майри".

— Хм. Даже не остров, а острова? — пробормотал я сам про себя, — Уже интересно.

Отчаянная девушка из их народности запомнилась мне, как одно из самых приятных приключений в столице.

Книгу путешественницы я прочитал от корки до корки.

Географическая загадка раскрывалась просто. Недалеко от большого острова, площадью около пятисот квадратных километров, располагалась целая цепочка коралловых атоллов разной величины. Больше десятка из них были обитаемы. Этакие Мальдивы в миниатюре, как я понял, если не считать основного острова, явно вулканического происхождения.

Основные статьи доходов у автономии майри состоят из продажи жемчуга и туризма.

Жемчуг. Лучший материал для накопителей и артефактов, создаваемых для магов Воды.

Но туризм, Карл! Я чуть не прифигел, когда такое прочитал! Это же Средние века!

Всё оказалось просто.

Туризм на остров майри был чисто мужским и стоил дорого. Туристическая зона, за пределы которой мужчинас выходить запрещалось, представляла собой один город — порт, готовый принять до шестисот туристов в месяц, но порой там скапливалось намного больше, так как очень часто те, кто прибыл на неделю, зависали куда как на большие сроки.

По сути — это был город — курорт, где мужчины могли свободно знакомиться и общаться с тысячами девушек и женщин из народности майри.

Вот только сам билет на корабль, который за шесть — семь часов доставлял туристов на остров, стоил конских денег! Минимальной ценой были пятьдесят золотых!

А от цен на проживание и питание крякали от удивления даже столичные жители. Почти всё стоило в два, а то и в три раза дороже, чем аналогичные услуги и питание в столице.

Но всё окупали обворожительные красавицы! Они легко шли на контакт, а за проведённую с ними ночь не просили никакой оплаты.

Скажу больше, в заметках путешественницы пару раз проскальзывало, что девушки сами приплачивали за каждый день, проведённый в туристической зоне, но достоверно она этого так и не выяснила. Оттого и высказалась на уровне предположений.

Поскольку на путешественницу майри особого внимания не обращали, то женщине удалось побывать и в столице автономии, и даже посетить пару обитаемых островов.

Автор книги разделила население автономии на три основные группы: аристократов, ныряльщиц и остальных, куда, по её мнению, входили и крестьянки, и торговки, и прислуга.

Да, всё население на острове чисто женское. В той же столице, как утверждает путешественница, мужчин крайне мало. Иногда за день она встречала на улицах лишь троих — четверых мужчин. Более того, все они передвигались с охраной и гербом нанимателя на одежде.

У майри нет понятия семьи, в его традиционном понимание. Зато у них есть Вторая Семья. Договорившись, несколько мамочек могут поручить своих деток одной из них, выделяя на их содержание соответствующий процент от своих доходов. Больше шести детей в такой детсад принимать не разрешается. Зато мамочки, отстёгивая шестнадцать процентов от своего заработка, могут быть твёрдо уверенны, что к их детям Вторая Мама отнесётся точно так же, как к своим.

Такая практика у этой народности настолько развита, что есть целая биржа спроса и предложений.

Ну, и так далее…

Что могу сказать? Оригинальный этнос, которому Релти не дала производить мужиков.

У майри рождаются только девочки. Как утверждает путешественница, проводилось много исследований, но все пришли к тому, что у майри слишком сильно женское начало. Якобы — это побочный результат их повышенной привлекательности.

По себе могу сказать — что есть, то есть. Стыдно признаться, но та майри, с которой я в гостинице встретился, потом меня словно телёнка на верёвочке за собой увела. Шёл за ней, и разве что слюна на пол не капала. Короче — привлекательность и красота майри — жуткая сила!

Но загадка пока не разгадана. Не такой уж я красавчик, чтобы меня такие цыпочки добивались, не преследуя затем никаких идей на замужество и прочие перспективы. К тому же, я тогда ещё и не стал победителем турнира. Чистая непонятка. Из тех, что напрягают.

Что же ты, майри, имела в виду?

— "Что ты имела в виду. Что ты имела в виду"… — словно рефреном отразились у меня в мозгах довольно пошлые слова некогда популярной песенки из моего мира, — "И почему твоя мамаша назвала меня "сынок""?

Да, ладно. У нас же всё вовсе не то… Или то?

На этот вопрос я в книге путешественницы ответа не нашёл.

** ** **

Юби и Руди. Разговор по коммуникатору.

— Привет, босс!

— Здорово! Чем порадуешь?

— Так нечем пока. Наш герой отдыхает, как и мы. Имеем право — три стомиллионных ролика за неделю выдали!

— С этим не спорю. Результат замечательный. Кстати, на счёт свой посмотри, там тебе должна премия поступить.

— О-о! Оу! Босс, ты лучший! Это даже больше, чем я ожидал.

— Во-первых, есть за что, а во-вторых — это ещё и аванс.

— Хм, боюсь, что в ближайшие два — три дня мы ничего такого больше повторить не сможем. Правда, я к вечеру ролик с празднованием последнего звонка закончу, ну, и ещё один можно собрать, где наш герой своего приятеля обучает, как девушек снимать. Но там всё так, на любителя. Разве, что лицо его друга в нужных местах дать крупным планом. Он так забавно стеснялся, что над этим точно будут смеяться.

— Нда… — тут же вспомнил Юби свои неудачные попытки замутить со студентками, когда он был в Академии и прикидывался врачом, — Сделай обязательно. Хотя бы, для разнообразия. Но на самом деле я тебе по другому поводу