позвонил. У меня отец с матушкой на отдых собрались. Улетают послезавтра. Целых полтора месяца руководить всей "Реал ТиВи" буду я. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит?

— М-м, босс, не совсем… — забегал Руди глазами.

— Да что тут непонятного? Если за это время мы сможем поднять прибыль компании хотя бы на десять процентов, то считай, что я уже в этом году смогу взять в свои руки все бразды правления нашим семейным делом. Чтобы ты глубже проникся ситуацией, то задам тебе вопрос. Как ты смотришь на то, чтобы стать моим заместителем? Оклад у него раз в пять больше твоего. Собственно, как и особняк с бассейном и парком. Куча людей в подчинении и огромные вычислительные мощности.

— Два… Не три десятка служанок, — мечтательно закатил было Руди глаза в потолок, но тут же встрепенулся, — Юби, ты купил меня с потрохами! Говори, кого нужно убить!

— Никого, кроме конкурентов и наших зрителей. Но для этого мы, любой ценой, должны показать, что умеем работать лучше ветеранов! Так что жду от тебя предложений.

— Хм… Я хочу уточнить, а "любой ценой" — это был оборот речи или нет?

— Вовсе нет. Какие средства я могу снять со счёта компании, и если они окупятся и принесут прибыль, то это пойдёт мне в плюс. Кроме того, я готов рискнуть своими накоплениями, к слову сказать, весьма значительными. Если мы добьёмся успеха, то эти вложения ко мне скоро вернутся.

— Как ты смотришь на то, чтобы взять тридцать разумных на небольшую зарплату. Скажем, в двести пятьдесят — триста кредитов в месяц?

— Меня такие траты не разорят. Но что это нам даст?

— Рекламу.

— У нас есть рекламный отдел, и отец считает, что он неплохо справляется со своими задачами.

— А ты сам как считаешь, сколько миров он охватывает?

— Я не изучал этот вопрос специально, но думаю, что те миры, где основным языком считается общий межгалактический ими учтены.

— Возможно. Но мы с тобой ещё в колледже услышали о том, что всего лишь треть миров приняла общий язык за основной, а у остальных миров он идёт всего лишь вторым языком.

— Допустим. И что ты предлагаешь?

— Нанять тридцать разумных из разных рас и запустить в их мирах вирусную рекламу на их родном языке.

— Идея, в принципе, мне нравится и выглядит неплохо, — почесал Юби кончик носа, дожидаясь ответа своего ИСКИНа, который чуть ли не на равных участвовал в беседе, выполняя роль советника, — Особенно, если учесть, что не во всех мирах любят общий язык. Многие считают, что он нивелирует их культурные ценности. Вот только мы не успеем. Где ты найдёшь столько готовых рекламных агентов в разных мирах, да ещё и сумеешь объяснить каждому, что от него требуется. Кроме того, не забывай, что само распространение рекламы требует отдельного бюджета. Даже разместить простенький баннер на сколь либо значимом информационном ресурсе — это уже дорого.

— Но не настолько дорого, чтобы эти траты не могла взять на себя компания.

— Пожалуй, ты прав. Осталось найти агентов.

— Доверь это мне и первые из них у нас появятся уже сегодня, а через неделю будут работать уже все тридцать.

— Я согласен, но с испытательным сроком.

— В два месяца, — тут же откликнулся Руди.

— Договорились.

Глава 25

Федр вернулся вечером, с опозданием на сутки. Впрочем, я был к этому готов и не стал его ни в чём упрекать. Его смелому заявлению о том, что он сможет уложиться в три дня, я сразу не поверил. Родители — они такие родители! Неужели не найдут причины, чтобы хотя бы ещё на денёк не оставить с собой сына, которого год не видели.

Вышло даже к лучшему. Вчера была гроза и море штормило. Зато сегодня — как на заказ! Лёгкий береговой бриз, не сказать, чтобы совсем попутный, но вполне нас устраивающий, чтобы не идти галсами.

Карбу я снарядил по полной. Официальная легенда для родителей — отдых на дальнем острове, никого не удивила.

Здесь это некая малая Ибица из моего мира, где тащится и колбасится молодёжь.

Кстати, ещё один плюс моему статусу победителя турнира. Иначе родители попытались бы нас всячески отговорить от такого путешествия, прекрасно зная, что там предпочитают отдыхать дети аристократов. А так, глядя на мой Знак победителя турнира и наградной перстень, лишь вздохнули вслед, помахав платочками.

Как несложно понять, на Ибице местного разлива мы показываться вовсе не собирались.

Причин для этого чересчур много: тут и общество подвыпивших аристократов, готовых по поводу и без повода вызвать кого-то из нас на поединок, и их охрана. Нет, не та, что на берегу, а та, что на море.

И это тоже местный фетиш.

Молодые альфа-самцы меряются письками и каждый из них норовит притащить с собой хотя бы какое-то подобие военного корабля, чтобы произвести впечатление на окружающих. Зачастую это делается ради нескольких фраз:

— Сегодня можно спать спокойно. Дорогая, ты видишь тот корабль с нашими гербами на флагах? Он защитит нас от любых напастей.

И, плевать, что таких кораблей может быть не один десяток. Главное, чтобы среди них был твой. Это уровень и престиж!

Вот из-за этих-то кораблей, стоящих полукругом около острова, нам и не стоит там ночевать. Иначе придётся уходить далеко в сторону, прежде чем встать на нужный курс. А зачем?

Мы остановимся в бухте маленького атолла, а рано утром, едва начнёт светать, пойдём по ветру, по дуге огибая остров мажоров так, чтобы нас с него нельзя будет даже не увидеть.

Хм. Одна из бухт атолла оказалась занята. Судя по звукам, которые хорошо слышны вечером по воде, там кто-то отчаянно гулял на карбе, раза в полтора больше нашей. Пришлось пройти чуть дальше и встать на якоря недалеко от лагуны, прикрывающей нас от небольших морских волн.

Место не самое лучшее, так и мы тут ненадолго.

Дежурили по очереди. Выспались не очень, но ничего страшного. Завтра у нас длинный переход, там и доберём.

По вопросам навигации мы не паримся. Азимут известен, а благодаря Элементалям, ничего не стоит посмотреть их глазами вниз с высоты в тысячу метров. Мимо нужного острова точно не проскочим. При ясном небе его с огромного расстояния видно. Я это точно выяснил. Мы уже от местной Ибицы часа два, как отошли, если не больше, а я её, глазами Феникса, до сих пор вижу расплывчатой кляксой на горизонте.

Меня гораздо больше волнует другое — чужие паруса.

Оттого