от проваливающегося под ним пола. Практически завершил задуманное, но Кристина случайно попала огненным шаром в дракона. Отрикошетившее пламя полетело точно в истинную брата.

Вместо того чтобы защитить себя, она снова атаковала меня. Выбора не было – мне пришлось прикрыть девушку щитом. Надеялся, что сам успею увернуться от ее удара, но не учел наличие рядом Архимага.

Он приблизился вплотную, выпустив из пасти столб пламени и заперев меня в ловушке. Благодаря этому шар Кристины должен был попасть точно в цель, но ударился о барьер и просто стек по нему. В недоумении взглянул на щит, который образовался вокруг меня и который точно не был моей работой. Задаться вопросом, откуда он взялся, не успел.

Раздался оглушительный грохот, и все в часовне, что к этому моменту еще оставалось целым, стало разваливаться. Земля под ногами задрожала, а сверху полился ледяной дождь. Огромный град, размером с ладонь, был заострен и летел на землю с бешенной скоростью.

Когда сообразил, что происходит, посмотрел на отражение в зеркале, которое так и не выпустил из рук. Маленькая хрупкая девушка внутри явно разозлилась. А, может, испугалась или просто захотела помочь. Не это важно. Важно то, что это дало мне время и возможность действовать.

Кристина пыталась защитить и себя, и дракона, который вертелся по сторонам и ревел от попавших в него «осадков». Им было явно не до меня, так что я смог с легкостью притянуть с помощью магии кинжал, а затем подобраться к истинной моего брата. К счастью, она тоже когда-то дала добровольное согласие выйти за меня замуж. Чего только тогда девушка не наобещала. Даже доверить мне решать ее судьбу.

На этот раз у меня рука не дрогнула – клинок с легкостью пронзил тело, принадлежавшее Софии, а все вокруг резко стихло. Подхватил падающую девушку и осторожно положил на землю. Асмодей быстро понял, что я сделал, но промедлил и не напал – боялся навредить Кристине.

Я же не боялся, а именно это и хотел сделать. Только в зеркале снова появилось ее отражение, размахнулся и с силой швырнул этот проклятый предмет о землю. Оно покрылось трещинами, почернело и загорелось. Раздался оглушительный женский вопль, а затем вновь появился дым, очень быстро растворившийся в воздухе.

Дракон в ту же секунду завыл от боли, но довольно быстро затих, свалившись замертво. Его туша засветилась и пропала, оставив на земле труп человека.

София с грустью посмотрела на Асмодея, будто он заслуживал ее жалости. Хотел помочь подняться, но девушка испуганно отодвинулась и встала сама. С трудом решился взглянуть в глаза своей истинной, но, наверное, лучше бы этого не делал. Как много сейчас я отдал бы, чтобы в них снова было то, что я видел во время церемонии.

– Прости, – глупо, но это все, что у меня получилось выдавить из себя.

– Вы тут много вещей сломали, – сказала она, попытавшись выдавить из себя улыбку. – Памятник, зеркало… У них вы прощения не просите, у меня тоже не стоит.

Только ты не вещь. Хотя, выходит, именно ею все это время для меня и была.

– София…

– Мы на самом деле женаты?

Я понимал, к чему вопрос и лишь кивнул в ответ.

– Вы обещали, что я смогу развестись. Даже в договоре это указали. Отпустите.

Плевать мне было на договор. Никогда никуда не отпущу, спрячу, как когда-то меня убеждал поступить дракон.

– Пожалуйста, отпустите меня, – повторила девушка.

Ее голос задрожал, и этого хватило, чтобы вся моя решимость сразу куда-то делась. Браслеты на наших руках пропали. Всего лишь легкое жжение на запястье, но показалось, что ничего больнее в жизни я раньше не испытывал.

ПРЕД. ЧАСТЬ

12

 ВПЕРЕД

Глава 42: Артефактология

София Крейн

До начала занятий в новом семестре я могла не возвращаться в Академию, но больше идти мне было, в общем-то, некуда. Мама, как только услышала о том, что наш брак с драконом расторгнут, устроила жуткую истерику.

О настоящей причине развода я ей не сказала и озвучила лишь то, что Король сообщил всем. Он объявил, что церемония была нужна исключительно для того, чтобы вычислить всех предателей, во главе которых, как оказалось, стоял Архимаг.

К моему счастью, Его Величество добавил, что никаких подробностей «операции» раскрыто не будет, потому как они являются государственной тайной. Естественно, никто не решился бы усомниться в словах главы государства. Да и звучало все достаточно убедительно, учитывая тот факт, что брат Короля на самом деле погиб.

Вроде бы, логично, что сразу после того, как изменники были схвачены, мы с Себастьяном Блэкхарт Кесарийским развелись. А как могло быть иначе, если брак изначально и не был настоящим?

Но мама считала, что у меня была возможность расположить дракона к себе, а я ее упустила и подвела свою семью. Вдобавок сильно запятнала свою репутацию, так, что мне теперь будет очень трудно найти жениха. Лично меня последнее особенно радовало – может, получится спокойно доучиться?

В Академии действительно стало намного спокойнее. Желающих пригласить меня на свидание заметно поубавилось. Для кого-то другого, возможно, это было бы катастрофой, а вот я радовалась тому, что могу зайти в свою комнату, не опасаясь наткнуться в ней на посторонних.

Но, конечно же, попытки «случайно» меня задеть или подставить подножку только участились. Да и к уже привычным насмешкам добавились новые, касающиеся того, что Король мной попользовался, а затем выбросил. Собственно говоря, тут и обижаться было не на что. Дракон поступил со мной еще хуже, чем предполагали окружающие.

Сама виновата. Наивно с моей стороны было думать, что я хоть кому-то могу понадобиться не для того, чтобы меня использовать. Но разве можно было предположить, что Его Величеству… Нет, наверное, можно было. Просто так хотелось верить, что я нужна любимому человеку на самом деле.

Забавно, наверное, было слушать мои глупые признания. Интересно, Король сам придумывал, как их от меня добиться? Или вместе с братом? Сидели в кабинете, смеялись над глупой студенткой, решившей, что она какая-то особенная.

Его Величество, наверное, очень сожалел, что нет артефакта, с помощью которого можно принять облик кого-то другого. Даже не сомневаюсь, мужчина точно бы поручил Архимагу выполнить за него столь мерзкую работу. Не пришлось бы тогда испытывать тошноту от моих поцелуев и прикосновений. Представила, какое отвращение он испытывал в