тоже являлись студентами первого курса, а, значит, мы были практически в одинаковом положении. Ну, если не считать того факта, что они тренировались пока я отдыхала во дворце и слушала лекции на Артефактологии.

Моим надеждам было не суждено оправдаться. Всем студентам первого курса боевого факультета жутко не повезло со жребием, и они не смогли победить в своих группах.

Расстроилась и за ребят, и за себя. Какие у меня оставались варианты? Разве что отправиться спрашивать у всех прошедших дальше, нет ли у них места в команде. Уже так и собиралась поступить, начав с тех, кто казался мне самым слабым участником. Но совершенно неожиданно ко мне подошел Рик Эстли.

Невероятно, но мой старый знакомый на полном серьезе предложил мне объединиться в группу с ним и еще двумя четверокурсниками, проходившими обучение у Кайзера. Было страшно подвести ребят, но, естественно, я не отказалась от такого предложения.

Вряд ли многому можно научиться за один вечер, но нужно было хотя бы попытаться. Стадион был закрыт для тренировок, потому после ужина мы договорились позаниматься в одной из аудиторий.

На место встречи я пришла первой. Зашла в помещение, закрыла за собой дверь. Только она захлопнулась, как с потолка упала люстра с горящими свечами. Огонь, резко вырвавшийся из них, мгновенно охватил деревянные столы, стулья и стал подбираться ко мне.

Дернула за ручку двери, чтобы выбежать в коридор, но она не поддалась. Попытки остановить пожар не принесли никакого успеха, и я начала паниковать. Нужно было срочно выбраться, но, по какой-то причине, использовать магию даже для того, чтобы просто отправить кому-нибудь письмо, у меня не вышло.

В отчаянии бросилась к окнам, чтобы попытаться открыть, однако их будто заклинило. Взяла стул, чтобы разбить стекла, но они даже трещинами не покрылись. Тем временем огонь уже охватил практически всю аудиторию. Жуткий дым был повсюду, забивал легкие, из-за чего стало катастрофически не хватать воздуха.

От страха меня начало трясти и я, похоже, потеряла возможность трезво мыслить. Зачем-то стала кричать о помощи, хотя прекрасно понимала, что это глупо. Аудитории были полностью звукоизолированы, потому мои крики просто никто не услышит.

Попыталась заставить себя собраться с мыслями и срочно что-то придумать. Огляделась по сторонам и заметила вентиляционное отверстие под потолком. Вроде бы, достаточно большое, чтобы можно было в него залезть. Вот только я не была уверена, что у меня выйдет добраться до него и не поджариться.

Внезапно дверь с грохотом вылетела с петель, и на пороге появился Себастьян Блэкхарт Кесарийский. Король быстро зашел в аудиторию и, не теряя времени, молча схватил меня и вытащил в коридор, где поставил на землю. Оказавшись снаружи, я почувствовала облегчение, но мое сердце все еще билось как ненормальное от пережитого страха.

– С тобой все хорошо? – спросил мужчина и, не дожидаясь ответа, набросил на меня диагностирующее заклинание.

Хотелось сказать, что да, но это было бы неправдой. На глаза навернулись слезы, и я, с трудом сдерживая рыдания, прижалась к дракону. Он обнял меня, провел рукой по моим волосам, от чего стало намного спокойнее. Не сразу сообразила даже, что не должна вообще находиться рядом с этим человеком.

– Я так боялся, что могу не успеть, – сказал Его Величество сразу же, как только я отстранилась. – Что произошло?

Боялся? А как Король вообще узнал о том, что со мной что-то случилось? Не удивлюсь ни капли, окажись пожар его «работой» – и не такие спектакли разыгрывал. Хотя, конечно, может, дело в дурацкой истинной связи, которая как-то подсказала об опасности. Кажется, мужчина говорил, что ощутил смерть своей Кристины?

Но, если так, то все еще хуже. Тогда получается, Его Величество на самом деле испугался. Для меня это явно не означало ничего хорошего. Из-за проклятой метки жизнь дракона теперь зависела от моей.

– Спасибо за помощь, – пробормотала, стараясь не смотреть ему в глаза. – Ничего страшного на самом деле не произошло, я всего лишь…

– Ты всего лишь чуть не сгорела из-за того, что оказалась заперта в комнате, напичканной артефактами.

Тут поспорить было сложно – действительно, могла сгореть. Повезло, что Король так вовремя появился. Или не просто повезло?

– А как вы меня нашли? – спросила мужчину. – Подслушивали?

– София, я не стал бы никогда этого делать.

Звучало, конечно, убедительно. Но я прекрасно знала о великолепных актерских способностях этого человека, а также о подаренной мне не так давно подвеске с черным камнем.

– Хотели сказать – снова не стали бы никогда? А почему? Занятие оказалось слишком скучным для вас?

Слава Богу, в коридоре стали появляться другие люди, в том числе директор. Мистер Флоренс сразу попытался выяснить у Его Величества, что здесь произошло, и я этим воспользовалась. Понятно, что мне придется подробно обо всем рассказать, но это будет позже. В данный момент главным было, что у меня вышло убраться как можно дальше от дракона.

ПРЕД. ЧАСТЬ

12...4

 ВПЕРЕД

Глава 44: Турнир

София Крейн

Произошедшим заинтересовалась не только администрация Академии, но и особенный отдел. Его начальник лично общался со мной, а также Фрэнком Гилбертом, Майклом Пирсоном и Риком Эстли, на которых в первую очередь пало подозрение.

Но члены моей команды были ни в чем не виноваты. Они легко могли оказаться вместе со мной в огненной ловушке, если бы в столовой Рик не подрался с одним из пятикурсников. Фрэнк и Майкл пытались успокоить дерущихся, но сделали только хуже и сами ввязались в драку. Когда всех нарушителей порядка разняли, они отправились в кабинет директора.

За драку могли наказать очень серьезно, но из-за пожара мистеру Флоренсу было не до таких «мелочей». Так что, директор ограничился обычными предупреждениями.

К сожалению, времени на тренировку не осталось. Да и, если честно, желания тоже. Я слишком сильно испугалась и хотела только как можно быстрее оказаться в своей комнате.

Только зашла, как прилетел конверт от Короля. Мужчина прислал мне подвеску с огромным рубином. Если верить сопроводительному письму, то это украшение всего лишь способно подсказать, находятся ли рядом со мной какие-нибудь артефакты.

Очень похожий подарок от дракона я уже получала, так что мне сразу же захотелось избавиться от подвески. Но, если подумать, то свойство у нее на самом деле довольно полезное. Мне оно могло бы очень пригодиться в такой ситуации, как сегодня.