Мысленно хмыкнув, я оглядела внушительного вида здание, выигрышно выделяющееся на фоне остальных. Ратуша. Тут, насколько я успела узнать, находились городская администрация, полиция и суд. Все в одном флаконе, далеко ходить не надо.

В голове крутились невеселые мысли, как бы ни пыталась храбриться. Вот сейчас объявят приговор и возьмут под арест. А дальше моя участь будет незавидной! Но пока вели себя со мной корректно, и это давало надежду. С преступниками обращаются иначе.

Все те же четверо воинов проводили меня внутрь, минуя охрану, с любопытством глазеющую на меня. Попадающиеся по пути чиновники и посетители тоже косились, но тут же отводили взгляд. Явно боялись связываться с некромантом. Вдруг еще проклянет!

Проводили меня прямо в кабинет мэра. Причем охрана удалилась, едва я переступила порог. Видимо, заранее получили соответствующие указания.

В просторном помещении, где явно прослеживалось стремление поразить всех роскошью, находились трое мужчин. Мэра Тарлина - Гийома Дресуа и капитана полиции - Алена Мирье я уже видела раньше.

Первый - мелкий дворянин, выслуживший себе должность у графа Дюкрейна. Тощий мужчина, чем-то неуловимо похожий на цаплю, с пышными густыми усами, что смотрелись на его физиономии донельзя несуразно. Вот только он сам ими гордился и ухаживал, что служило предметом постоянных шуточек горожан.

Второй - дядя моего соседа Грега Мирье, по виду настоящий вояка. Как и племянник, не слишком высокого роста, но мужественный и крепкий, с глубокой проседью в темных волосах. Вот только выглядел повнушительнее родственника. Может, виной тому тяжелый и пронизывающий взгляд, что, казалось, замечал каждую деталь всего, что окружало. Сильно захотелось опустить глаза, когда он в упор посмотрел на меня. Но я выдержала, радуясь тому, что под длинным платьем не видно, как начали трястись ноги.

Впрочем, как только я поняла, кем является третий из присутствующих мужчин, как тут же забыла и о мэре, и о капитане полиции. Не уловить внешнее сходство не смог бы разве что слепой! Передо мной была практически точная копия Ланса, только постаревшая и в одежде, что носят аристократы, а не воины. Та же атлетическая фигура с широким разворотом плеч, привлекательное мужественное лицо с волевым подбородком, пронзительно-яркие светлые глаза. Разве что цвет волос другой. У графа Жюста Дюкрейна они были темные, хоть и испещренными сединой. Ланс, видимо, в этом пошел в мать.

Вот графа я тут встретить не ожидала совершенно, и мое и так с трудом сохраняемое самообладание затрещало по швам. Что он здесь делает?!

- Приветствую вас, мадемуазель Фирье, - после показавшейся вечностью паузы заговорил со мной мэр. Голос у него оказался на удивление басовитым и низким, что не вязалось с обликом еще больше, чем усы. - Или и по поводу вашего имени вы ввели всех в заблуждение?

Скрывать дальше смысла не имело, поэтому я отозвалась:

- Мое настоящее имя Мелани Фрей.

- Фрей? - вскинул брови капитан полиции. - Вы, случаем, не родственница тем Фреям, что держат торговую контору «Фрей и сыновья»?

- Вы правы, - я даже удивилась его осведомленности. Но видимо, этот человек не зря на своем месте находится. - Я дочь Фабьена Фрея.

- Вот как? Интересно, - протянул Ален Мирье. - Как же так случилось, что вы оказались здесь, имея такую родню?

- Мне бы не хотелось об этом распространяться. Да и не думаю, что это имеет какое-то отношение к делу, ради которого меня сюда позвали.

- А мне кажется, имеет, - не согласился капитан. Его глаза стали жесткими и колючими. -Вдруг вы в родном городе натворили нечто такое, из-за чего даже влиятельный в определенных кругах отец не смог вас прикрыть. А здесь решили затеряться, пока шум не утихнет.

От возмущения я даже рот раскрыла.

- Ничего плохого я никому не делала! Просто решила начать новую жизнь в другом месте. Разве это преступление?

- Полагаете, мы поверим на слово особе, что так ловко водила всех за нос и скрывала правду о себе? - иронично спросил капитан.

- Довольно! - вмешался неожиданно граф.

И от властных ноток в его голосе даже у меня возникло желание вытянуться по струночке и быть готовой выполнять все распоряжения. Пришлось даже укусить себя за внутреннюю сторону щеки, чтобы сбросить странный эффект, что мне категорически не нравился.

- Гийом, Ален, оставьте нас ненадолго. Я хотел бы поговорить с мадемуазель Фрей наедине.

И почему от его слов стало еще страшнее, а на молча подчинившихся капитана и мэра теперь смотрела чуть ли не с отчаянием? Предпочла бы, чтобы они остались. Находиться наедине с этим мужчиной, рядом с которым казалась совсем маленькой и беззащитной, совершенно не хотелось. Но кто меня слушать будет?!

Дверь за ушедшими мужчинами вскоре закрылась, и граф махнул мне рукой в сторону одного из свободных кресел.

- Присаживайтесь, мадемуазель Фрей.

Хотелось гордо отказаться, но я чувствовала, что еще немного - и ноги точно подкосятся. А позорно падать на пол в присутствии этого человека - значит, окончательно признать свое поражение. М-да, неужели Ланс тоже однажды станет таким? Впрочем, учитывая то, как к нему относятся окружающие, вполне возможно, что кое-что от характера отца в нем есть уже сейчас. Это со мной он всегда был мягок и деликатен. Был. От того, что это уже в прошлом, сердце тоскливо сжалось.

Посмотреть прямо в глаза графа Дюкрейна, так похожие на глаза его сына, оказалось выше моих сил. Их и так уже оставалось немного. Потому я упорно разглядывала собственные руки, чинно сложенные на коленях. И при этом чувствовала, как граф так же упорно разглядывает меня.

- Может, чаю или кофе? - неожиданно миролюбиво спросил мужчина. Тон его голоса изменился. Смягчился как-то.

Я, наконец, осмелилась поднять взгляд и увидела, что Жюст Дюкрейн едва заметно улыбается.

- Нет, спасибо, - выдавила из себя. - Давайте лучше сразу к делу.

- К делу? Ну, извольте! - иронично проговорил граф. - А дела ваши не слишком хороши, мадемуазель Фрей. Или позволите называть вас просто Мелани? Вы мне все же в дочери годитесь.

Прозвучало с некоторым подтекстом, когда он заговорил о дочери, и мои щеки вспыхнули. То, что граф прекрасно знает о наших с его сыном отношениях, несомненно. Но вот как к этому относиться, понять трудно.

- Хорошо, - произнесла в ответ.

- Отлично, Мелани. Рад, что вы идете на контакт.

И почему кажется, что надо мной попросту издеваются? Пусть лицо графа выражало лишь легкое участие и доброжелательность, было в глазах нечто такое, отчего становилось не по себе.

- Итак, вернемся к нашему разговору, - покачал головой Жюст Дюкрейн. - Вы нарушили закон, скрыв свой статус, и под чужим именем проникли в город. Знаете, что обычно бывает в таких случаях? Подобными вам нарушителями занимается особый отдел королевских дознавателей. А это такие люди, что не гнушаются применять пытки и кое-какие ментальные техники, после которых человеку сильно повезет, если хотя бы разум сохранит.