Леди-Бабочки, а это, значится, вы точно путешествуете, и вот, значится, что я подумал: мы с друзьями совсем скоро отправляемся на запад и хотели бы нанять дополнительную охрану, а дороги там сейчас опасны.

— Так зачем отправляться туда, где так опасно? — спросил я, посмотрев на мужика, который окончательно расслабился.

— Опасно то опасно, но и денюжек можно хорошо заработать, — тут же ответил он, — там пока благородные по полям и весям бегают да друг дружку рубят, всё в упадок приходит, вот и готовы там платить за всё втридорога. Да только без пригляда и монстры осмелели, и лихие люди на дороги вышли, вот и решили мы с друзьями нанять себе дополнительную охрану в помощь, а то, боюсь, наши собственные людишки случись что — сразу сбегут.

— В целом, я не против присоединиться и подзаработать, — быстро взвесив все за и против, ответил я, — обговорим плату и можно ударить по рукам.

— Эт хорошо, — тут же расцвёл мой собеседник, — у нас всё честь по чести, четыре серебрушки в день, плюс трофеи с татей все ваши.

— Добавь к этому кормёжку, и я согласен.

— Ну, дык, это ж самом собой разумеющееся, — улыбнувшись ещё шире, ответил Альвин и протянул мне руку, которую я тут же сжал в ответ.

— Когда отправляемся? — решил уточнить последний момент я.

— Через седмицу, — тут же ответил Альвин, — как раз товар придёт и выходить можно.

— Отлично, встреча здесь или ещё где?

— Нет, что вы, — замахал руками Альвин, — мы лагерь недалеко от стен города разбили, чтобы за постой лишнее не платить, там и встретимся.

— Тогда, до встречи, — кивнул я радостному мужику, который тут же направился к свои друзьям и коллегам.

Стоило Альвину присесть обратно к своим коллегам, как со стороны стола караванщиков раздался гул, видимо, они обсуждали удачный наём, всё же мы с Миэль выглядели крайне представительно. Ну а я задумался, не стоит ли последовать их примеру и устроиться рядом с ними, всё же деньги у нас не бесконечные, а за городскими стенами жизнь всяко дешевле.

— Ты уверен в этих людях? — тихо задала вопрос Миэль, пока мы ждали своего заказа.

— Почти, — тут же ответил я, — на вид они люди честные и простые. Скорее всего, они действительно просто опасаются нападения в дороге, и готовы раскошелится на дополнительную защиту.

— Неужели в Челиаксе всё так плохо? — покачала головой Миэль.

— А сама как думаешь? Император мёртв не оставив наследников, центральной власти нет, вот и вцепились дворяне друг другу в глотки: кто старые обиды решил вспомнить, кто владения свои расширить, а кто и вовсе на трон нацелился. Ну а пока власть имущие решают свои дела, вокруг творится хаос и анархия, где так прекрасно себя чувствуют разбойники и разные монстры.

— Печально, что такое происходит.

— Увы, но такова жизнь.

Пока мы беседовали, подавальщица принесла несколько тарелок со снедью и поставила их нам на стол. Через несколько минут, она же вернулась с кружками лёгкого эля, который не пьянил, а был предназначен в основном для утоления жажды. Кинув на стол четыре серебряные монеты, которые мгновенно испарились, мы с Миэль приступили к трапезе. Покормили нас хорошо, еда была свежей и неплохо приготовленной, что в принципе и ожидалось от таверны, расположенной почти в центре не самого маленького города. Закончив с поздним завтраком, я стал думать, куда отправиться дальше. Вспомнив рассказы прихожан храма, которые большую часть своей жизни посвятили путешествиям, и, прикинув, что ближайшую неделю нам точно будет нечем заняться, было принято решение наведаться в мэрию. Можно было и в замок, благо мой статус рыцаря Талдора мне это позволял, но для начала было решено заглянуть в более приземлённое место. Там, как и в большинстве крупных городов, обычно стояла доска с объявлениями, где как городские власти, так и состоятельные горожане размещали объявления с заданиями для авантюристов. Обычно это были мелкие заказы, по типу: разведай местность, доставь груз или прореди популяцию мелких монстров в черте города или в его окрестностях, короче говоря — задания на которые отправлять городскую стражу или гвардию феодала слишком жирно, но разобраться с проблемой надо.

Уточнив цены на ночлег в таверне, которые составили восемь серебрушек на двоих на ночь, с завтраком, мы отправились проверять доску заказов. Около мэрии было немноголюдно, но народ постепенно выбирался из своих домов и город понемногу оживал. Доска заказов же была полна, и здесь были все виды поручений: от многочисленных предложений наняться охраной в караван или на корабль, до просьбы найти пропавшего родственника или домашнее животное. Изучив весь ассортимент, мой взгляд остановился на прибитом на видном месте листе бумаги, где говорилось, что за каждое правое ухо гоблина, городские власти готовы платить по две серебряные монеты, уточнялось, что только за правое. За попытку обмануть или ещё как-то схитрить обещали кару в виде принудительных работ по очистке стоков.

Такого рода задание, как раз то, что нужно, лёгкие деньги, тем более мы с Миэль уже имели кое-какой опыт в охоте на этих тварей. Ещё на Кортосе эти мелкие паразиты периодически устраивали нападения на фермы и лесопилки, так что с ними разбирались быстро и жёстко, вот только они всегда возвращались. Здесь же, в Кассомире, видимо не могли себе позволить отправлять несколько сотен авантюристов в карательный поход раз в несколько месяцев, а потому и ограничивались подобными мерами. Посмотрев ещё немного на объявления, и заметив несколько записок с просьбой поискать пропавших за стенами людей, с описанием их отличительных черт, я запомнил и их, раз у города есть проблема с гоблинами и прочими чудовищами, значит, и пропажа людей может быть как-то с этим связано.

— Нашёл что-нибудь? — спросила Миэль, так же как и я, рассматривая доску.

— Да, гоблины, — коротко ответил я.

— Эти вонючки? — брезгливо поморщилась она, видимо вспоминая наши стычки с этими вредителями, — Ты уверен, может, поищем что-нибудь более… приемлемое?

— За одного платят по две серебряных, — пожал плечами я, — а нам тут торчать минимум неделю, так что — почему бы не подзаработать, а заодно