пока мы разговаривали, лесники немного расслабились и поподробнее рассказали об обстановке в лесу, включая его районы, в которых они замечали больше всего следов гоблинов и прочих лесных обитателей. Рассказали они и про древней, охраняющих священный дуб в центре леса, и о феях, и том, как не нарваться на их гнев, в общем, быстро просвещали двух благородных о суровой жизни в лесу. Чего-то нового я не услышал, всё же в лесах Кортоса действовали примерно такие же законы и правила, но некоторые местные особенности — запомнил.

Проспав ночь в сторожке, на утро мы с Миэль выдвинулись в лес.

Сначала мы двигались вдоль полузаросшей дороги, которой мало кто пользовался по причине близко расположенной реки, но и по ней иногда ходили путники и караваны. Смотря по сторонам, мы замечали отметки лесников, о которых нам рассказали вчера вечером, по ним же и ориентировались. Достигнув нужной точки, где висело несколько цветных тряпиц, обозначающих близкий лагерь гоблинов, мы приготовились к бою. Закинув щит за спину, проверив, как закреплён меч и взяв в руки лук, я осторожно двинулся в чащу. Немного сбоку по подлеску скользил Фрэки, а за мной осторожно ступала Миэль. Двигались мы не совсем уж бесшумно, но достаточно тихо, стараясь не наступать на палые ветки и минуя кучи хвои, до идеала было далеко, но хоть что-то.

Пробираться по лесу было… муторно, постоянно требовалось следить за окружением, прислушиваться к обычно неслышимой какофонии звуков, а главное, всё это анализировать. Первый час был особо напряжённый, но постепенно мы адаптировались и начали двигаться быстрее.

Первый гоблин, мелкий и тощий, был нами замечен недалеко от ручья. Тварюшка то ли пыталась умыться, то ли напиться, первое вряд ли, так как его вонь я чувствовал с расстояния в пятьдесят метров, а значит второе. Убивать его мы не стали, решив аккуратно проследить, ведь как ни крути, но гоблины — это существа стайные, а значит где-то неподалёку их лагерь или стоянка.

Дождавшись, пока гоблин закончит пить, мы аккуратно последовали за ним. Тот особо никуда не спешил, медленно ковыляя вдоль ручья, почти не смотря под ноги, отчего спотыкался и неуклюже падал, оглашая округу забористым матом, во всяком случае, я так думал. Буквально через полчаса мучений, наше терпение было вознаграждено, и гоблин-задохлик вышел на небольшую полянку, рядом с такой же небольшой пещерой. На самой поляне разворачивался обычный день гоблинов: кто-то лепил что-то из грязи, кто-то разделывал пойманных животных, попутно безнадёжно портя шкуры, ну а кто-то готовился к выходу на охоту. Решение проследить за задохликом, дало нам ещё одно преимущество, ведь когда тот вернулся в племя, ему из кустов наперерез выскочил гоблин покрупнее, тут же отвесив увесистую оплеуху, начав ругать его на своём языке.

Какие-то посты у них есть, а значит надо их найти.

Последней достопримечательностью поселения гоблинов была уродливая статуя, как будто собранная из мусора, стоящая прямо посреди поляны перед пещерой. То, что это статуя Ламашту, богини чудовищ, безумия и кошмаров, не было никакого сомнения, всё же пародия на голову шакала и три глаза на голове, весьма отличительный признак.

Немного понаблюдав издалека за поселением гоблинов, я пришёл к выводу, что втроём мы вполне справимся. Было их немного, голов сорок, причём половина женщины, из оружия у них или каменные копья и кривые луки, или безнадёжно проржавевшие ножи. Единственные кто выделялся из общей массы — это вождь и шаман, у первого была какая-никакая защита из кожи для торса и головы, а также не слишком проржавевший топорик, второй же был увешан мелкими костями животных. Переговорив с Миэль с помощью заклинания Сообщение, мы решили начать действовать.

Задействовав висящий у меня на руке амулет рассеивания внимания, я стал в полный рост и прицелился, натянув тетиву лука. Выдох, и моя стрела прошивает насквозь гоблина вождя, в то время как выстрел Миэль отправляет на тот свет шамана. Всё, самые опасные противники — мертвы, осталось разобраться с мелочёвкой, причём, желательно побыстрее, амулет хоть и делает небольшую область как бы неинтересной для стороннего наблюдателя, но если тот именно что начнёт искать, то магия быстро пропадет, и нас заметят, а значит, нужно перестрелять как можно больше врагов.

Отработанными движениями, посылая стрелу за стрелой, мы сокращали поголовье гоблинов, в лучшем случае сразу убивая, но иногда и оставляя кататься по земле от ран. В первую очередь были выбиты все мужчины племени, а когда остались одни женщины, было слишком поздно. Действуя на инстинктах, изрядно поредевшая толпа с криками и размахивая в основном каменным оружием, бросилась на нас. Пока они преодолевали разделяющее нас расстояние, мы с Миэль уже успели отставить в сторону луки и взяться за мечи.

Первые, добежавшие до нас гоблины, умерли мгновенно, я размозжил ближайшей ко мне твари голову краем щита, а Миэль ловко воткнула острие своей рапиры прямо в глаз визжащей самке. Действуя расчётливо и методично, не давая нас разделить, мы с Миэль истребляли напавших на нас, зачастую действуя по схеме, один удар — один труп. Было даже слишком легко, впрочем, обнаруженное нами племя было скорее всего одним из слабейших в окрестностях, малая численность, истощённые тела.

Когда гоблинов осталось не более пяти, они внезапно поняли, что проиграли, отчего оставшиеся самки бросились наутёк, оглашая лес своими истошными криками. Двоих я парализовал молниями, заставив споткнуться, после чего добил, одного успела добить Миэль, пустив стрелу в спину, с оставшимися разобрался Фрэки, который до этого отлавливал самых трусливых тварей, предпочетших сразу сбежать, не вступая в бой.

Всё было кончено, осталось собрать трофеи, хотя скорее просто собрать уже выпущенные нами стрелы, всё же ничего ценного я у гоблинов не увидел, ну и посрезать уши для отчёта в мэрию.

— Фух, — применив на собственные руки заклинание очищения, брезгливо посмотрела Миэль на импровизированную котомку с отрезанными ушами, — как же это мерзко.

— Что поделаешь, — пожал плечами я, ковыряясь кончиком меча в груде хлама в надежде найти хоть что-то ценное, — кто-то однажды сказал, что деньги не пахнут. Его бы сейчас сюда.

— Чтобы он сам ощутил весь аромат, — демонстративно помахав ладонью перед лицом, ответила Миэль.

— В любом случае, здесь мы закончили, — пнув голову мёртвого гоблина, из тушки которого совсем недавно вырезал наконечник стрелы, которую тот