— Позвони маме ты, скажи, что я напилась.

Вахтанг набрал номер, трубку сняла Наталья Юрьевна. Вахтанг сказал, что Ираида останется у него. Наталья Юрьевна попросила передать дочери, чтобы она позвонила министру — он ее искал.

Вахтанг передал слово в слово.

— Завтра у него гости, и он хотел, чтобы я его сопровождала. Никак, что-то от меня нужно. Надоел, из-за него я свою личную жизнь не могу устроить. Ревнует, как если бы я была его жена. Не буду звонить, жена его бесится. Завтра утром поеду домой, сам позвонит или заедет.

Рано утром Вахтанг отвез Ираиду домой.

— Ты все время ждешь моего звонка, а сама никогда не позвонишь, — упрекнул ее на прощание Вахтанг, — как видно, совсем не скучаешь по мне.

— С сегодняшнего дня я тоскую только по тебе, — Ираида махнула ему рукой.

Через неделю она позвонила и радостно сообщила, что ее шеф отбыл в Японию и в течение недели она свободна. Сегодня же вечером они могут встретиться.

В три часа они вместе с Иваном подъехали к министерству. Ираида села в машину.

— Знакомься, это мой друг из Тбилиси Иван. Учились в одном классе, в одной группе. Он прилетел сегодня. Пригласим его в ресторан?

— Не надо в ресторан, — возразила Ираида, — давай купим на рынке свежее мясо и поедем к тебе. Ты хвалился, что жаришь отличный шашлык, покажи нам свое мастерство. К тому же в ресторане и не выпьешь — ты ведь за рулем. А какая встреча однокашников без выпивки?

— Уговорила, речистая! — Вахтанг засмеялся и повернул в сторону рынка. Сделав необходимые покупки, они поехали к Ярославскому шоссе.

Вахтанг поручил шашлык Ивану, а сам с Ираидой поднялся наверх, у нас, мол, дела. Иван понял, о каких делах речь, тем более что Ираида не сводила с Вахтанга влюбленных глаз.

Шашлык получился отличный. Застолье было в самом разгаре, когда Вахтанг, обратившись к Ивану, вдруг сказал:

— Знаешь, кто прибыл из Ленинграда? Наш друг и твой вечный соперник Аристарх Абрамович! Он в Ленинграде заведует какой-то фабрикой и, как всегда, ходит гоголем. О тебе спрашивал, интересовался, чем ты занят. Я сыт вашим соперничеством по горло и потому сказал, что, кажется, ты работаешь союзным министром или замминистра. Удивлению его не было границ. Ты знаешь, Ираида, — продолжал Вахтанг, обращаясь к ней, — нас в школе было трое друзей: я, грузин, Иван, русский, и Аристарх, еврей. Иван и Аристарх без конца соперничали, постоянно спорили. А спор о чем? Кто из них в жизни добьется большего! Иван говорил, что будет министром и, чтобы зайти к нему в кабинет, Аристарху придется выписывать пропуск. Аристарх утверждал, что будет наоборот. Давай, Иван, выпьем за наше детство, которое окрыляло наши мечты, наши фантазии. Пусть действительно настанет время, когда ты примешь Аристарха по пропуску.

— Забудем об этом, сегодня мы в таком возрасте, что должны общаться друг с другом без всяких пропусков.

— Похоже, ты действительно сдал — где твои честолюбивые замыслы?

— Что вы, Иван, — вмешалась Ираида, — не надо сдаваться, у такого красавца, как вы, все еще впереди. Вы чем-то напоминаете нашего министра, хотя ему далеко до вашей внешности и манер.

— Ираида, у меня есть идея! Разыграем великое шоу! Повеселимся и посмеемся! Всю жизнь потом будем вспоминать… но без тебя ничего не получится.

— Если речь о шоу, я с вами! Ну-ка, выдай нам, что у тебя за идея, любимый, — Ираида протянула Вахтангу губки, и он тут же приник к ним.

— Твой министр в Японии. Мы посадим на его место Ивана. А потом я и Аристарх снизу позвоним тебе. Ты закажешь пропуск, и мы поднимемся. Меня ты, естественно, не знаешь. Подержишь нас немного в приемной. Ну, а дальше тебе хорошо известно, как министр принимает близких друзей. Мы побеседуем, потом Иван нас проводит. Идет?

— Почему бы и нет! На это дело потребуется всего десять — пятнадцать минут, а мы потом целую неделю будем веселиться.

— Только смотри не выдай себя ничем, впрочем, не мне тебя учить. Когда мы войдем, занеси папку и спроси Ивана, отправлять в канцелярию завизированные бумаги или нет. Короче, я пришлю Ивана на час раньше, просвети его, у него, правда, хорошая внешность, но министра из него должна сделать ты.

— Мне как-то неловко, — сказал Иван, — когда все выяснится, будет стыдно.

— Ерунда, если он позвонит еще раз, Ираида скажет ему, что тебя перевели на другую работу, послали послом в Марокко. Там он тебя не достанет.

Они прекрасно провели вечер. А операцию решили провернуть на этой же неделе.

Во вторник утром Вахтанг позвонил Аристарху Абрамовичу, спросил, готовы ли документы и, если готовы, попросил приехать. Аристарх вскоре перезвонил ему, сказал, что документы в порядке, он вместе с партнером завтра выедет из Ленинграда и просил встретить его. Вахтанг связался с Ираидой и сообщил ей, что завтра утром Иван будет у нее, пусть делает из него министра.

— Ладно, заезжайте за мной, — вяло согласилась Ираида.

Утром в четверг Вахтанг отвез Ираиду и Ивана в министерство, а сам помчался на Ленинградский вокзал встречать Аристарха. Он привез Аристарха и его партнера к себе домой, угостил завтраком, просмотрел документы. Аристарх показал ему чемоданчик с деньгами. Вахтанга интересовало, знают ли партнеры министра в лицо, — оказалось, они его никогда не видели. Деньги они оставили у Вахтанга, так как идти с такой суммой в министерство было небезопасно. Ровно в два часа Вахтанг позвонил по внутреннему телефону секретарше и попросил заказать три пропуска на имя Вахтанга Николаевича Бахтадзе, Аристарха Абрамовича Шрейзмана и Ивана Михайловича Глузкина. Получив пропуска, они поднялись на третий этаж и вошли в приемную. Ираида, мило улыбнувшись, указала на стулья и занялась своими бумагами. Через некоторое время раздался звонок. Ираида сняла трубку и глазами указала гостям на дверь. Гости вошли в кабинет, Иван, не вставая, приветствовал их, жестом приглашая садиться. Аристарх положил на стол «министру» подготовленные для подписи бумаги. Иван внимательно прочитал первую страницу, остальные пробежал глазами. Затем наложил резолюцию «Согласен» и направил их исполнителю, который был хорошим знакомым Аристарха. Бумаги датировал задним числом и подписался — мы, мол, не можем отказать в просьбе плановому комитету. Затем положил их в папку и нажал на кнопку звонка. Вошла Ираида. Иван протянул ей папку и велел немедленно отнести в канцелярию, а потом угостить гостей кофе. Через некоторое время Ираида принесла поднос с кофе и плиткой шоколада.

— Этот филиал, — заметил Иван, — создается по настоянию планового комитета, так что пусть ваш комитет, батоно Вахтанг, изволит снабжать его необходимым сырьем. Мне приходится выдерживать настоящие баталии, чтобы внести в план сырье.

Иван поднялся и проводил гостей до дверей кабинета. Бумага, подписанная «министром», лежала на столе Ираиды. Вахтанг выразительно посмотрел на нее. Ираида тут же позвонила в канцелярию и попросила прислать курьера. Вахтанг медлил с уходом. Появилась молоденькая девушка, Ираида передала ей папку с бумагами. Вахтанг и его гости тепло попрощались с Иваном, который в это время вышел из кабинета.