— Минуту. — Сайзен исчез, но вскоре появился с бутылкой и стаканом. — Целебная вода из источника, — пояснил он, наливая.

— О, минералка! Отлично. Спасибо. — Наташа пригубила, пробуя. — Немного солоноватая, но ничего так. Так вот, мне интересно, что сейчас будет делать Джок. О, похоже, он тоже заканчивает игру. Интересно, он останется или уедет?

Они с Сайзеном так увлеклись наблюдением за Джоком, что не заметили, как к ним подошел еще один посетитель казино.

— И почему я не удивлен, увидев вас в этом крайне неподходящем месте?

Наташа от неожиданности вздрогнула, повернула голову.

— Господин Турион, — с ноткой обреченности протянула она. — Вы меня преследуете, что ли?

Старший брат Лорена хмуро оглядел ее, глянул на ее спутника.

— Виконт Сайзен Корлин к вашим услугам, — не растерялся Сайзен, как-то незаметно оттесняя Наташу на задний план. — С кем имею честь?

Турион растерянно моргнул, видно, не ожидая, что спутник девочки вмешается. Непонятно почему, правда.

— Э… лейтенант флота Турион Коршин.

— О… известная фамилия, — кивнул Сайзен, поигрывая тростью и словно невзначай демонстрируя украшенную золотом и костью рукоять. — Пришли развеяться? Я вас понимаю.

— Да…

— Что ж, не буду вам мешать, позвольте покинуть вас с моей спутницей. — Сайзен протянул руку и неторопливо удалился вместе с Наташей.

Та растерянно похлопала глазами, потом рассмеялась.

— А вы умеете ставить на место разных надоед. Несчастный Турион не смог ничего сказать.

— Ваш знакомый?

— Брат жениха моей подруги. Считает меня… хм… даже не знаю кем. Особенно после встречи меня с вами в этом месте.

— Вас это не беспокоит? — покосился на нее Сайзен.

— Как ни странно, скорее развлекает. Тем более всё идет по плану Альды.

— Простите? — растерялся Сайзен.

Наташа проследила взглядом, как Джок покидает зал.

— Интересно, он совсем уходит или просто из общего зала? Удачно, что сержант со своими людьми на улице, надо будет выяснить. А тут я сама не понимаю. У моей подруги какие-то личные счеты с Турионом, и она развела непонятные интриги, выставляя меня какой-то злодейкой в лицее. А учитывая, что скоро бал, где я невольно окажусь в центре внимания и на котором обязательно будет Турион… Полагаю, на этом Альда и строит свои планы.

— Хм…

— По-детски, да? — Наташа пожала плечами. — Но вообще-то Турион и меня умудрился вывести из себя. Так что я просто отошла в сторону и не мешаю. Он сам делает выводы на основании того, что видит. А то, что выводы неправильные… Чья вина?

— О да, — усмехнулся Сайзен. — А какие наши планы?

— Покрутимся еще минут тридцать, а потом можно будет и уйти. Эх, жалко, что Джока упустили, поспешила я, надо было сначала понаблюдать, а потом уже подсаживаться к игре.

— Но мы сюда ведь не зря заявились?

— О! Безусловно не зря, — девочка рассмеялась. — Я получила то, что хотела. Может, недостаточно, но информация для размышления, безусловно, имеется. Чувствую, сегодня мне придется основательно подумать… А вы не хотите поиграть сами?

— Не любитель азартных игр, только по необходимости.

— Ох, тогда нам придется полчаса поскучать. Дарк, а вы?

— Моего жалованья недостаточно, чтобы тратить его здесь. — Дарк чуть приблизился. — А нам так уж нужно ходить тут без дела полчаса?

Наташа задумалась.

— Может, и нет. Мне просто интересно, Джок ушел совсем или остался. Походим немного, дадим ему время определиться.

Глава 11

Джок остался, это стало ясно и без опроса сержанта и его людей. Он самолично вышел проводить гостей, когда те направились к выходу.

— Надеюсь, вам у нас понравилось, госпожа Энталь.

— О, я получила настоящее удовольствие, — не скрывая довольства, отозвалась Наташа.

— Правда? — хмыкнул Джок. — Мне показалось, что вы проиграли довольно приличную сумму.

Наташ задумчиво покрутила трость.

— На самом деле нет. Не очень большую по сравнению с тем, что у меня получилось заработать ранее. Удовольствие же можно получать и не только от побед, я на нее, признаться, не рассчитывала. Я и дома не увлекалась карточными играми, тем более на деньги, а ваши только недавно и выучила. Какая уж тут победа.

— Вот как? И какое же удовольствие вы получили, если не секрет, конечно? — с интересом спросил Джок.

— О… Не знаю, поймете ли вы… Моя семья никогда не была особо богатой. В последнее время обеспечена — отец получил повышение, больше зарплата, выслуга лет, но все же это совсем не богатство. А была и другая жизнь… гм… в театре. Где богатые люди ходили в такие вот заведения и легко проигрывали суммы, на которые моя семья могла жить полгода. Всегда было интересно, что они чувствуют.

Такое объяснение Джока явно озадачило и сбило с толку. Он не понимал — верить или нет. Задумался. Наташа терпеливо ждала, быстро слегка приподняла трость, останавливая хотевшего что-то сказать Дарка. Чуть склонила голову, дожидаясь ответа. Джок это понял, повернулся.

— Это… насколько это правда?

— Частично, — улыбнулась девочка. — На самом деле я хотела с вами познакомиться. Много слышала о вас от одного человека.

— Этот Артист, — сердито буркнул Джок, явно готовясь что-то сказать, но заметил улыбку Наташи и замолчал.

— Заметьте, я не называла ни чьих имён. Почему вы решили, что это Артист? Просто до меня дошли слухи о некоем совещании, где вы пообещали что-то мне показать…

— Это мог сказать вам только Артист! Вечно он… Хотя не думаю, что вам стоит слышать то, что я хочу сказать.

— Правильно, не стоит, — согласилась с ним Наташа. — И спасибо,