наше знакомство выдалось на редкость продуктивным и познавательным. Разрешите откланяться.

Наташа развернулась и неторопливо, постукивая тростью по полу, направилась к выходу. На улице ее улыбка сразу пропала, и девочка замерла. Заметила подошедшего сержанта и решила, что он как раз тот, кто нужен.

— Сержант, скажите, здесь можно где просто посидеть спокойно? Просто посидеть и подумать? Хочется все утрясти по свежим впечатлениям.

— Здесь неподалеку есть парк, там всегда прогуливаются горожане. Есть там и беседки.

— Тогда ведите.

Беседки в парке хоть и не были такими уж удобными и даже не находились где-то в стороне, но устроиться там действительно можно было. Даже стол в центре стоял. Небольшой круглый и крайне неудобно расположенный — далеко от скамеек, которые шли по кругу по стенке беседки.

Девочка огляделась, потом уселась на ближайшее место, откинулась на спинку и стала неторопливо постукивать концом трости по полу.

— Какие будут впечатления? Сержант, я просила рассказать вам, зачем вообще нужен был сегодняшний поход, раз уж вы в команде.

— Господин Гонс Арет рассказал мне, — осторожно заметил он.

Девочка поморщилась.

— Да садитесь вы, что стоять тут на вытяжку? Не армия, а сейчас мнение любого важно. Хочу понять, в правильном направлении моя мысль идет. Сайзен?

Тот уже устроившийся неподалеку, усмехнулся.

— Хотите убедиться, что я не просто так попал сюда? Ну, полагаю, справедливо. И если начинать размышлять, то стоит понять, для чего вообще это всё задумано. В то, что Джок что-то там хотел кому-то доказать… Извините, но это бред. Никакой преступник, у которого есть хоть капля мозгов, не станет так подставляться. А руководитель одной из банд дураком быть не может. Самое главное — зачем?

— Вывод?

— Отвлечение внимания от чего-то другого.

— От чего и зачем? — Наташа прекратила постукивать тростью и чуть повернулась к Сайзену. — Это первое, что мне в голову пришло, но я не могу понять, от чего можно отвлекать таким образом. А главное, зачем? Разве тишина при подготовке не выгодней?

Сайзен хотел что-то сказать, но замолчал. Покачал головой.

— Не знаю, — признался он.

— Сержант?

— Признаться, ваша милость, такого я еще ни разу не слышал. Чтобы кто-то из ночных королей бросал так вызов кому-то из стражи… Расскажи кто мне о таком, посчитал бы бредом.

— Дарк?

— Госпожа Наташа, я ведь человек простой, легионер бывший, а там сразу ясно, где враг, а где друг. Не силен я в этих хитростях.

— Сказал человек, который воевал на границе со степью, — кивнула Наташа, неодобрительно покосившись на него.

— Я не отказываюсь, — поспешно заговорил он, — просто действительно не понимаю. Если бы я кого-то хотел ограбить, то меньше всего мне было бы нужно, чтобы об этом кто-то знал.

Девочка кивнула.

— Значит, приз должен быть весьма солидным, чтобы затевать… затевать нечто. И то, что эту информацию довели до меня — первый ход этой партии. Точнее, второй. Первым было объявление на собрании ночных королей. Непонятно зачем это было нужно, но точно не ради вызова. Согласны?

Сайзен кивнул.

— Разумно. А если бы собрание не приняло бы решение рассказать об этом вам?

— Полагаю, Джок прекрасно знал этих людей и догадывался, к какому выводу они придут. Его явно не любят, считают выскочкой. Но даже если бы те решили не вмешиваться, полагаю, он нашел бы способ донести эту информацию до меня. Вы, кстати, заметили одну интересную вещь в биографии Джока?

Заметив, как все с недоумением переглянулись, Наташа пояснила:

— Он не засветился ни в одном преступлении. А с момента, как он возглавил… гм… банду, они отстранились от явного криминала. Всякие пошлины там с рынков, полагаю, они собирают, но, думаю, если начать копать в эту сторону, то обнаружится какая-нибудь другая банда, которая подчиняется еще одной, которая… вроде как никому не подчиняется. В поделенном нижнем городе, ага.

— Я могу проверить, — задумался сержант.

— Если можно, проверьте, — кивнула Наташа. — Только я уверена, что это сознательный шаг. Он изначально был настроен на азартные игры. Всё остальное — прикрытие. Причем скорее для других ночных королей, чем для нас.

— В таком случае да, его могут сильно не любить другие ночные короли, — задумался Сайзен. — Это вы при встрече с Джоком поняли?

— При встрече с Джоком я поняла, что он достаточно умен, но при этом… не знаю, как сказать… он не любит действовать без плана. Когда что-то происходит непредвиденно, он теряется. Если дать ему время подумать, он найдет выход, разберется. Он знал меня и узнал моментально, несмотря на мой наряд. И растерялся. Он не знал, как реагировать. А потом не знал, что делать, когда я стала просто играть, не обращая на него внимания, хотя ясно дала понять, что знаю, кто он. А когда я играть прекратила…

— Он ушел, — кивнул Сайзен. — Но казино не покинул… Подглядывал и наблюдал?

— Скорее всего, — согласилась Наташа. — Видно, хотел понять, что я дальше буду делать.

— Ничего… Выпили минеральной воды, понаблюдали за играющими…

— И ушли, — кивнула Наташа.

— А он уже не утерпел. Хотел все-таки понять, зачем вы здесь и чего хотели.

— Я же несколько раз меняла тему разговора, а порой отвечала не так, как он ожидал.

— И он терялся, — снова кивнул Сайзен. — Кстати, а сколько было правды в вашем утверждении о желании проиграть?

— Ну… честно говоря, достаточно много. Открыто врать Джоку я уж точно не рискнула бы. Такие люди ложь прекрасно распознают.

Дарк Вром, весь разговор переводивший взгляд с Наташи на Сайзена и обратно, как бы мимоходом заметил:

— Я знавал людей, которые так за картами имения проигрывали.

Наташа рассмеялась.

— О нет, я совсем