Змеи проснулись уже давно, но запутались в чехле и долго не могли вылезти. Наконец показалась головка первой из них, потом грациозное тело. Машину тряхнуло на выбоине, и щитомордник оказался между сидений. Следом выползла его подруга. Та устремилась на коврик.

Они поползли к водителю: одна змея слева, вторая - справа. Почти одновременно оказались на коленях у Величко. Сначала, не видя гадов, Артур подумал, что стерва Зойка опять запустила руку ему в штаны...

Посмотрел вниз и завопил: вверх поднимались две покачивающиеся головы с раздвоенными язычками... .

- А-а-а!..

Машина дернулась, ударилась о заднее колесо рейсового "Икаруса", развернулась на сто восемьдесят и выскочила через разделительный газон на полосу встречного движения. Кран "Ивановец", торопящийся на стройплощадку третьего кольца, протаранил иномарку и протащил за собой метров тридцать. Водитель крана выскочил, желая помочь пострадавшим, но, увидев, как хлещет из пробитого бака бензин, остановился. И вовремя. В грязно-серое московское небо вонзился столб пламени и дыма...

Через полтора часа Борисову стало известно об аварии на Ленинградском шоссе. Чуть раньше поступила информация о Хорошилове. Никто только не сообщил Аркадию Карповичу, что второй труп, обнаруженный в машине его дочери, был прежде Артуром Величко. Но Борисов и сам догадался.

Не догадается и никогда уже не узнает он, что Артур Аркадьевич Величко сын лаборантки из филиала Киргизгеоуправления в городе Ош, где, будучи на практике, предавался любовным утехам археолог Борисов.

ЧЕРНАЯ ГРЯЗЬ

В третьем часу ночи у развилки с указателем "Черная грязь. 600 м" остановился туристический "Икарус" с двумя десятками пассажиров, по преимуществу крепких мужчин. Впрочем, были и женщины. Жидкая прослойка из трех дам, в которой роль одной из туристок исполняла Ольга.

Водитель вскрыл дизель, снял ремень генератора и одно из задних колес. Остальные расселись на обочинах по обе стороны от автобуса: таким образом, чтобы не оказаться на одной линии. Если начнется стрельба, есть опасность перестрелять друг друга.

Как обычно в дороге, приступили к неизменному ритуалу всех путешествующих - поглощению продовольственных запасов. На траве расстелили предусмотрительно захваченные покрывала и одеяльца. Об этом позаботились, естественно, женщины. Остальные члены группы захвата были обеспечены - в качестве маскировки объемистыми торгашескими сумками в клетку.

На импровизированные самобранки женщины выгрузили домашнюю снедь, а остальные - выданный со склада сухпаек. Получилось недурно, но несколько казенно.

- М-да... - почесал в затылке Леша после обхода посиделок спецотряда. Так счастливые купцы в родные края не возвращаются. Что за караван? Я уж не говорю, что женщин маловато. Где ваш реквизит? Кефир? Сметана? Домашние салатики?

- Что было на складе, то и дали...

- А самим подумать лень? Эх... мать честная. Леша ушел в автобус и вернулся с сумкой. В сумке позвякивало.

- О! Одна не звенит, а две звенят не так, - заметил кто-то из бойцов.

Леша достал несколько бутылок водки и вина. Раздал "туристам".

- Предупреждаю, в сосудах кипяченая вода, так что губу не раскатывать.

- А содержимое?..

- Содержимое после операции и исключительно по заслугам, - ответствовал Леша.

Бутылки распределили по самобранкам. Эффект подлинности застолья был неоспорим. Однако чего-то не хватало. Алексей задумался, посмотрел на часы время еще есть.

- Ну-ка пойдем со мной, - позвал он Ольгу.

Они направились по грейдеру к деревне. Не верьте указателям. Идти пришлось больше километра. Зато слышней стал рэп, несущийся из динамика магнитофона. Отошли в прошлое гармонь и балалайка. Немногочисленная деревенская молодежь охотно впитывала афроамериканскую культуру. Поодаль, у дверей закрытого клуба, стояли три мотоцикла: двухцилиндровая "Ява", "Урал" и "Иж".

- Привет, пацаны! - Леша поднял вверх два пальца, как это делали хиппи во времена его молодости.

Пацаны молчали.

- В мое время здоровались так. Я бы охотно приветствовал вас на современном языке, но, боюсь, времени на обучение нет.

- Чего надо?

- Надо помочь.

Леша предъявил удостоверение и для убедительности посветил фонариком.

- Менты, что ли?

- Спецподразделение по борьбе с незаконным оборотом наркотиков.

- "Жара в Лос-Анджелесе"?

- Леша, давай я... - тихо попросила Оля. Она выбрала свою аудиторию девушек.

- Вы, конечно, вольны отказаться. Операция по задержанию наркоторговцев сопряжена с определенным риском... - расчет строился на самолюбии. - У вас тут тихо. Как в болоте... К сожалению, мы не продумали фактор дезориентации. Попросту говоря, камуфляж. Нам нужны добровольные помощники.

- Стрелять будут?

- Хотелось бы избежать, - буркнул Леша.

- И кого мы должны изображать? - спросила одна из девиц.

- Самих себя. В предложенных обстоятельствах.

Еще по дороге в деревню Алексей рассказал Ольге о своей задумке. Уж очень нарочито выглядели поломка автобуса и пикник на обочине. Оперативников видно за версту. Существовала реальная опасность применения оружия, но Алексей решил расположить молодежь в стороне. Они должны стать фоном. Как раз для того, чтобы внимание рассеялось по нескольким объектам. Практически риск сводился к минимуму.

- Ну что, мужики?..

- Пошли, командир.

Владельцы мотоциклов посадили с собой, сколько могли, пассажиров и покатили к дороге. Судя по всему, так они ездили не впервые.

ШОША

Через Шошу - речку на северо-западе, по пути в северную столицу России был перекинут мост, построенный на клепках из двутавровых балок. Был он возведен в те времена, когда Ленинградское шоссе на отдельных участках еще имело покрытие из бревен. В осеннюю пору, чтобы добраться из Москвы в Питер, требовалось немало усилий и сноровки. Нынче это тоже не совсем удобная, особенно в районе Валдая, дорога, тем не менее поток автомобилей, следующих этим маршрутом, достигает цели.

У въезда на мост стоит будка. В ней человек в форме и при карабине. Человек этот поставлен здесь со времен незапамятных. Понятна охрана тоннелей, нефтеперегонных заводов, электростанций и химических производств, но в чем смысл службы этого человека - загадка. Однако, когда ниже по течению как-то расположилась группа отдыхающих на двух машинах, как черт из табакерки, возник дядя с ружьем и устрашающе скомандовал: "Руки вверх!"

- Ты че, мужик, осатанел... - возмутился купающийся.