Пока что отец девушки владычествовал над Римом, и поэтому Аврелия делала все правильно. А еще она заметила, что Цезарь и Корнелия смотрят друг на друга… не так, как прежде.

XXXVI

Фимбрия против Суллы

Никомедия, Вифинийское царство, Азия

85 г. до н. э.

Он бежал, пока хватало сил.

Люди Фимбрии схватили консула Валерия Флакка в Никомедии.

Все началось в Византии, еще до пересечения границы Азии: Валерий Флакк был строг и суров со своими воинами. Он хотел как следует подтянуть легионеров, провести тщательную подготовку, чтобы война против Митридата завершилась успешно. Но Фимбрия воспользовался удобным случаем и поднял мятеж, в ходе которого получил начальствование над вторым римским войском, отправленным для разгрома понтийского царя. Тем не менее Валерию Флакку удалось бежать. Фимбрия понимал, что нельзя позволять римлянину в должности консула бродить по Азии, набирая войска или заключая союзы с местными царями. Он неустанно преследовал его, пока не заманил в ловушку в Вифинийском царстве.

Флакка крепко держали двое легионеров.

Гай Флавий Фимбрия с силой вонзил меч в его живот.

– Во имя Юпитера! – воскликнул консул, пока Фимбрия поворачивал меч во внутренностях. – Вы оба безумцы, ты и Цинна…

Он рухнул на колени в корчах, изо рта хлынула кровь, лицо исказилось от нестерпимой боли.

Фимбрия из любопытства присел рядом с умирающим консулом.

– Почему мы безумцы? – спросил он. – Неужели ты думаешь, что Митридат слишком опасен для меня или Цинны?

Валерий Флакк рухнул на бок. Он истекал кровью, но, несмотря на боль и ярость, судорожно захохотал, выплевывая кровавые брызги: его забавляла безрассудная наивность убийцы. Он понимал, что предавший его человек – мертвец, как и он сам. Только это поддерживало его дух в последние минуты.

– Митридат не…

Флакк говорил с трудом. Он напрягал лицевые мышцы, пытаясь вдохнуть побольше воздуха через нос или рот, но вместо этого проглатывал кровь. Он захлебывался.

Стоя на коленях, Фимбрия наморщил лоб и нагнулся, чтобы услышать последние слова Флакка:

– Самый опасный враг… для вас… это Сулла, – сказал преданный консул.

И испустил дух.

Флакк повалился на бок, прижав руки к животу, вокруг него растеклась лужа крови. Глаза консула были широко раскрыты, на лице читались страдание, удивление и ярость. Не нашедшие выражения чувства, которые он унес с собой в Аид.

Фимбрия поднялся на ноги, мрачный и хмурый.

Позади в ожидании указаний толпились начальники.

Он повернулся к ним:

– Мы идем на Митридата.

Римская бирема посреди Эгейского моря

85 г. до н. э.

В капитанской каюте за столом с разложенными на нем географическими картами сидели трое: Сулла, Долабелла и Лукулл. Сулла знал, что война против Митридата не увенчается успехом без надлежащей поддержки с моря. Флот понтийского царя господствовал в восточной части Внутреннего моря, поэтому Сулла поручил Луцию Лицинию Лукуллу, стороннику оптиматов, создать крупное соединение судов, которое действовало бы, опираясь на берега Африки, Египта и других восточных стран. Предприимчивый Лукулл сделал это и поддержал Суллу с моря во время нападения на Афины. Но следовало решить, как быть теперь, ибо в войну вступил новый участник: Фимбрия.

– В Никомедии он безжалостно казнил Валерия Флакка, – Лукулл излагал последние сообщения из Азии. – А затем разбил понтийского царя при Питане. Митридат укрылся в Митилене на острове Лесбос. Похоже, Фимбрия сумел заразить солдат своей необузданной яростью.

Лукулл не заикнулся о том, как надо бороться с Митридатом и тем более с Фимбрией. Стоя перед Суллой, он благоразумно предпочитал хранить молчание и получать приказы. Зато Долабелла ясно понимал, что необходимо делать, и немедленно предложил:

– Наш флот может окружить Лесбос, а войска Фимбрии и наши силы двинутся на Митридата и покончат с ним. Он больше не будет угрожать Риму.

– Это можно… – заговорил Сулла и умолк, глядя на карту. Потом добавил, так, словно речь шла о чем-то неважном и незначительном: – Но мы не станем.

Он застыл над картой, не сводя глаз с очертаний восточного побережья Внутреннего моря и границ главнейших царств: Фимбрия находился в Азии, Митридат – на Лесбосе, хотя у него также были войска в Азии, где у самого Суллы имелись корабли и пехота. Непростое положение – или, наоборот, очень простое.

– И что же нам делать? – спросил Долабелла.

Сулла поднял глаза от карты и задышал долго и глубоко, после чего спокойно заговорил:

– Предложим Митридату мир, выгодный мир, и облегчим ему бегство в его края, на берега Понта Эвксинского[37]. – Увидев изумление на лицах не только Долабеллы, но и Лукулла, он понял, что должен объяснить нечто очевидное для него самого: сейчас важен не Митридат, а Фимбрия.

– Но победа у нас в руках! – в отчаянии воскликнул Долабелла.

– Это не та победа, к которой я стремлюсь, – возразил Сулла. – Разбить Митридата при помощи второго войска под началом легата-популяра – вовсе не то, что нам нужно.

– Так что же нам нужно?

– Стереть Фимбрию с лица земли. Популяры снова захватили власть в Риме благодаря Цинне. Марий мертв, но Цинна дорвался до власти и, несмотря на наш договор, снова расширил круг избирателей, включив в него множество союзников. Похоже, это только начало преобразований. Фимбрию отправили в этот поход, чтобы помешать нам одержать полную победу, а мне – удостоиться триумфа, въехать в Рим вместе с моими легионами и пройти по городу. Он считает себя умником, однако дело закончится новой войной. Итак, начнем здесь и сейчас. В первую очередь уберем Фимбрию.

Долабелла недоверчиво покачал головой. Лукулла также охватили сомнения, хотя он не осмеливался высказать их.

– Но если предложить Митридату выгодный мир, – заметил Долабелла, – он не покроет военные расходы, а без денег мы не сможем содержать наши легионы, особенно второе войско: вижу, ты на него рассчитываешь. Без денег мы не сможем осуществить твои замыслы.

– Тут ты прав. – Сулла улыбнулся. – Разумеется, кому-то придется платить за эту войну и за войну с Фимбрией, а если посмотреть чуть дальше – то и за войну с самим Цинной, когда мы вернемся в Италию.

Митилена, Лесбос

85 г. до н. э.

Понтийский царь читал и перечитывал письмо, отправленное Луцием Корнелием Суллой. Будучи римским проконсулом, тот предлагал мир – такой, что Митридату не пришлось бы покрывать военные расходы, платить возмещение или дань. От него требовалось одно: вернуться к себе и согласиться на границы, существовавшие до войны. Митридата прижали к берегу два римских войска, его флот сильно ослаб из-за постоянных нападений кораблей Суллы и его помощника Лукулла, а потому предложение выглядело настоящим подарком.